BOSTON – Pada titik ini di musim ini, secercah harapan bersinar terang bagi Blue Jays. Jadi, bahkan sebelum seri empat pertandingan mereka melawan Boston Red Sox dimulai, Toronto menyambut kabar baik pada hari Senin.
Red Sox memutuskan untuk mendorong start berikutnya ace Chris Sale dari Kamis sore di Fenway Park ke Jumat malam di Anaheim, yang berarti Jays menghindari menghadapi Sale seri ini. Sebaliknya, mereka akan mendapatkan petenis kidal Brian Johnson, yang akan dipanggil kembali dari triple-A, pada hari Selasa, diikuti oleh petenis kidal Drew Pomeranz pada hari Rabu dan petenis kidal Doug Fister pada hari Kamis.
Dengan Boston melawan rivalnya New York Yankees pada akhir pekan, termasuk doubleheader pada hari Minggu, perasaan di clubhouse Toronto pada hari Senin adalah bahwa ada peluang untuk memanfaatkan tim yang lelah.
“Ada beberapa kali Anda memainkannya tepat setelah mereka bermain satu sama lain,” kata manajer John Gibbons, yang sangat menyadari jenis permainan yang bisa dimainkan oleh Red Sox dan Yankees. “Itu selalu merupakan saat yang tepat untuk melawan mereka karena mereka dipukuli sampai mati. Bullpens dikalahkan.”
Namun, Blue Jays terlalu sering menyia-nyiakan peluang musim ini untuk membuat lawannya membayar mahal. Berita Penjualan, yang merupakan sedikit keberuntungan bagi Toronto, baru akan berlaku pada hari Kamis. Jays masih harus menempatkan diri mereka pada posisi di mana mereka dapat membuat Red Sox menyesali keputusan untuk mendorong Sale kembali.
Mereka melakukan hal itu dengan kemenangan 4-3 atas Red Sox pada Senin malam. Itu adalah cara yang bagus untuk memulai seri melawan pemimpin Liga Amerika Timur dengan beberapa hal positif yang menonjol.
***
Starter Blue Jays Marcus Stroman menampilkan penampilan vintage di atas gundukan. Itu termasuk banyak ground ball, beberapa kontak yang buruk di udara, beberapa strikeout dan tentu saja banyak barang curian.
Namun, baris terakhir dari enam dan 2/3 inning dan tidak ada perolehan run yang diperbolehkan tidak menceritakan keseluruhan cerita. Stroman membuat kesalahan saat menutupi base pertama yang menyebabkan tiga kali Red Sox berlari di set ketujuh, tapi sejauh lemparannya, dia dominan.
Dia memukul pemukul Boston dengan dua jahitan khasnya, terhitung 68 dari 106 lemparannya. Saat dia melanjutkan ke nada sekundernya, itu juga menjadi dinamit. Dia hanya melempar 17 slider, tapi mereka menari, dan salah satu dari empat pukulan berayunnya adalah slider yang kejam yang membuat Mookie Betts keluar dengan pelari di urutan pertama dan ketiga di urutan keenam.
Marcus Stroman, Gerakan penggeser 88mph. pic.twitter.com/kPg1sILSjj
— Rob Friedman (@PitchingNinja) 18 Juli 2017
Ini adalah awal yang baik bagi starter yang antusias setelah ia menahan Houston Astros dengan satu putaran selama tujuh inning dalam pertandingan terakhirnya sebelum jeda all-star. ERA-nya untuk musim ini adalah 3,10.
“Saya baru-baru ini menemukan jalur saya, di mana saya harus mengarahkan pandangan saya ke tempat Russ sedang bersiap,” kata Stroman. “Semuanya dimulai dengan perintah cepat, semuanya berjalan lancar. Ketika saya menemukan pemberat saya, semuanya akan berjalan berbeda jika saya bisa melakukan itu.”
Penampilan Stroman menyiapkan panggung bagi JA Happ dan Aaron Sanchez untuk mengikuti jejaknya ketika mereka memulai dua pertandingan berikutnya untuk Toronto. Starter hari Kamis tetap menjadi tanda tanya bagi Jays setelah Francisco Liriano meninggalkan start terakhirnya pada hari Sabtu melawan Detroit karena kejang leher. The Jays belum mendaftarkan Liriano sebagai kemungkinan starter mereka dan jika dia tidak bisa pergi, Toronto harus mencari penggantinya.
***
Bintang yang memimpin Blue Jays pada hari Senin adalah Steve Pearce, yang memimpin laju kemenangan pada inning kedelapan dengan pukulan tunggal yang tajam ke kiri lapangan. Dia juga melakukan homered di awal permainan sebagai bagian dari malam 2-untuk-3 untuk pemain sayap kiri.
Permainan seperti ini sudah menjadi rutinitas Pearce. Dalam 21 pertandingan yang dia mainkan sejak keluar dari daftar penyandang cacat pada 16 Juni, Pearce mencapai 0,375 dengan OBP 0,438 dan tujuh pukulan ekstra-base. Dia memiliki lima game multi-hit.
Kemunculannya akhir-akhir ini telah memberi Toronto produksi yang sangat dibutuhkan di jajaran terbawah mereka.
“Menemukan zona nyaman, itu akhir sebenarnya. Secara mekanis Anda bisa melakukan apapun yang Anda inginkan, tapi jika Anda merasa Anda bisa menemukan cara untuk memperlambat permainan,” kata Pearce. “Itu datang begitu saja. Itu sebabnya Anda muncul di taman setiap saat: untuk menemukan zona nyaman itu.”
***
Pereda kidal Dominic Leone dipanggil dari Buffalo sebelum pertandingan hari Senin, sementara Lucas Harrell ditugaskan untuk memberi ruang pada daftar 25 orang.
Pergerakan bullpen lainnya diperkirakan akan terjadi sebelum seri Boston selesai. Reliever Joe Smith melakukan shutout inning dan mencetak dua gol dalam tugas rehabilitasi keduanya di triple-A dan tampaknya akan diaktifkan dari daftar penyandang cacat pada hari Rabu.
