Marcus Morris melihat situs yang menjual kaos BWA.
“Saya butuh beberapa dolar untuk itu,” katanya.
Itu adil. Terinspirasi oleh grup rap lama NWA, Morris baru-baru ini menciptakan julukan untuk bangku cadangan Celtics. Inisial yang disusun ulang berarti “bangku dengan sikap”, julukan yang dibuat Morris karena dia yakin unit kedua di Boston bisa jadi kejam. Marcus Smart, Terry Rozier, Aron Baynes, Daniel Theis dan Semi Ojeleye semuanya memiliki reputasi besar di sisi pertahanan bola.
“Saya pikir kita memiliki banyak orang yang memberikan semangat itu,” kata Morris kepada The Athletic. “Jadi saya hanya ingin mencoba bersenang-senang dengannya. Kami memiliki beberapa pemain di bangku cadangan untuk saya yang bisa menjadi starter di tim lain. Dan pada saat yang sama, kita masih masuk dengan api itu. Pada dasarnya, jika bank lain tidak siap, kami akan memotongnya. Dan itulah cara kami mendekatinya.”
Cukup benar. Terlepas dari semua pembicaraan tentang apakah Celtics memiliki begitu banyak bakat sehingga dapat menyebabkan masalah di ruang ganti, mereka berniat untuk memanfaatkan kedalaman mereka untuk selamanya. Setidaknya untuk saat ini, Celtics tersenyum dengan gagasan bahwa waktu bermain bisa menjadi sebuah masalah. Para bintang, yang mungkin saling bersentuhan di sana-sini, terdengar bersemangat dengan prospek bermain bersama rekan satu tim yang berprestasi. Semua pemain bangku cadangan mengatakan hal yang benar tentang menerima lebih sedikit waktu bermain. Dan Morris mungkin adalah contoh terbaik.
Awal musim lalu, veteran itu berulang kali menjawab “pertanyaan berikutnya” ketika ditanya apakah dia ingin memulai. Setelah masuk dari bangku cadangan hampir sepanjang musim, Morris bertanya-tanya apa perannya di Boston ke depan. Sekarang dia begitu nyaman dengan tempatnya di bangku cadangan sehingga dia memberikan julukan yang lezat ke dunia.
Anda lihat, Morris mencetak gol di NBA. Dia bermain untuk semua jenis tim, termasuk sejumlah tim buruk — pemain berusia 29 tahun ini baru memenangkan pertandingan playoff pertamanya musim lalu. Jadi dia punya perspektif tentang perannya saat ini.
Pertama, dia yakin Celtics punya roster yang kuat. Morris tidak akan datang setelah pemain pengganti keluar dari bangku cadangan. Kemungkinan lima pemain starter Celtics – Kyrie Irving, Jaylen Brown, Jayson Tatum, Gordon Hayward dan Al Horford – seharusnya menjadi salah satu pemain terlengkap di NBA.
Seperti yang disampaikan oleh presiden operasi bola basket Celtics Danny Ainge, “Saya pikir semua orang cukup menghormati pemain lain di tim sehingga lebih mudah untuk menerima peran ketika orang-orang yang bermain di belakang Anda benar-benar bagus.”
Morris tampaknya setuju.
“Pemenang selalu mendapat keuntungan,” ujarnya. “Saya tahu saya adalah bagian besar dari tim ini, tidak peduli apakah saya bermain 20-29 menit dalam satu pertandingan. Saya tahu saya adalah bagian besar dari tim. Saya tahu suatu saat nanti saya akan memberikan pengaruh yang besar. Jika tidak lebih awal, maka akan terlambat. Jadi ini spesial, kawan.
“Sejujurnya, untuk bisa berada di tim sekaliber ini, untuk benar-benar mempunyai peluang melakukan sesuatu yang istimewa – banyak pemain yang tidak mendapatkan hal itu di liga ini. Mereka telah berada di liga selama 14 atau 15 tahun dan tidak pernah memenangkan apa pun. Dan kami memiliki kesempatan untuk melakukan itu. Jadi kali ini spesial. Kami memiliki banyak permainan TV, banyak permainan pertunjukan. Jadi saya pikir ini akan menjadi hal yang sangat baik secara pribadi dan tim.”
Meskipun Morris terdengar positif pada hari kedua kamp pelatihan, Ainge tahu Celtics harus berkorban karena kedalaman mereka. Dari sudut pandang makro, jelas lebih baik jika memiliki lebih banyak talenta. Brad Stevens tidak akan pernah merindukan hari-hari ketika dia merasa harus memainkan Vitor Faverani pada malam pembukaan. Irving telah bermain untuk cukup banyak tim lotere untuk mengetahui bahwa dia lebih suka memiliki daftar pemain yang banyak di sekelilingnya.
Namun dari sudut pandang mikro, pemain bisa lelah dalam musim yang panjang ketika menit bermain dan sentuhan tidak berjalan sesuai keinginan mereka.
“Saya sudah berada di NBA selama 40 tahun,” kata Ainge, “dan menurut saya para pemain muda, mereka ingin dibayar, mereka ingin menjadi All-Stars, mereka ingin pengakuan, mereka ingin rasa hormat dari rekan-rekan mereka. melakukannya. Maksud saya, itulah sifat permainannya. Semua orang ingin dihormati dalam pekerjaan apa pun yang mereka lakukan. Jadi semua orang ingin menang, tapi terkadang orang ingin menang dengan cara mereka sendiri. Jadi saya merasa itu adalah tugas kami dan para pemain. ‘ Tugasnya adalah memahami bahwa pengorbanan harus dilakukan oleh semua orang di tim – beberapa lebih dari yang lain. Dan saya pikir mereka akan mendapatkannya.”
Ini masih hari kedua pemusatan latihan jadi apapun bisa terjadi musim ini. Sikap bisa memburuk jika Celtics tiba-tiba mulai kalah. Menit-menit yang sulit mungkin lebih sulit dihadapi oleh para pemain daripada yang diperkirakan siapa pun. Namun pada fase pertama proses pembangunan tim, Celtics berjanji untuk menggunakan kedalaman mereka sebagai kekuatan.
Tidak ada tempat persembunyian untuk ekspektasi di Boston, dan bahkan Ainge pun tidak takut menggunakan label ‘favorit’.
“Ini pola pikir yang berbeda,” katanya. “Saya pikir lebih mudah untuk bermain sebagai underdog dan dengan ekspektasi lebih rendah dan saya pikir ini lebih menantang karena apa yang akan Anda hadapi. Sebagai tim favorit dan sebagai tim yang lolos ke empat besar tahun lalu, kami akan menjadi tim yang didukung banyak orang. Kami akan melihat yang terbaik yang dimiliki lawan kami. Dan saya pikir para pemain kami mengetahui hal itu, secara logis, namun terkadang Anda harus melaluinya untuk melihat bahwa kami melihat yang terbaik yang dimiliki semua orang.”
Celtics menantikan tantangan itu. Dengan segala antisipasi di sekitar tim, tidak ada orang yang lebih bersemangat untuk memulai pertandingan selain para pemain di ruang ganti. Irving dan Hayward ingin kembali bermain setelah kehilangan begitu banyak waktu musim lalu.
Morris sangat ingin memanfaatkan apa yang disebutnya sebagai “offseason besar”. Sang veteran yakin bahwa kemampuan atletis dan pertahanannya telah meningkat setelah menghabiskan musim panas untuk memperkuat lututnya dan mengasah pengondisiannya. Ditanya tentang fisiknya yang lebih ramping, Morris mengatakan berat badannya mungkin paling rendah sejak musim rookie-nya.
“Saya masuk pada pukul 235 pahat, siap berangkat,” katanya.
Siap berangkat dengan banyak sikap. Masih terlalu dini untuk mengetahui secara pasti akan seperti apa bangku cadangan Celtics, tetapi mereka sudah memiliki julukan tersebut.
(Foto teratas Morris dan Gordon Hayward oleh Barry Chin/The Boston Globe via Getty Images)