Penggemar Tennessee didorong melampaui batas mereka.
“Saya cukup muak,” kata James Smith.
“Aku hanya ingin suaraku didengar. Sebagai alumni dan donatur, itu memalukan,” kata Eric Vance.
“Kesepakatan ini sangat memalukan,” kata Bill West.
“Itu adalah kekacauan yang tidak terorganisir,” kata Dwight Harwood. “Hanya amatiran.”
“Tentu saja, seperti basis penggemar lainnya,” kata Ryan Denney, “Saya merasa saat-saat putus asa memerlukan tindakan yang putus asa.”
Itu adalah 25 hari yang penuh kesalahan dan kegilaan, dan basis penggemar merasa terpojok.
“Saya dapat melihat bahwa dia mengikuti jejak yang sama seperti orang-orang sebelumnya, dengan tidak melakukan yang terbaik untuk universitas. Dia melakukan yang terbaik untuk dirinya atau Haslam,” kata Smith. “Tetapi bukan itu yang dibutuhkan oleh para penggemar dan universitas.”
Setelah tersiar kabar bahwa direktur atletik saat itu John Currie pada prinsipnya setuju untuk mempekerjakan koordinator pertahanan Ohio State Greg Schiano, para penggemar membanjiri kotak surat Currie dengan kemarahan. Ratusan orang berbaris di luar Stadion Neyland dan meneriakkan agar Currie dipecat.
Penggemar sukarelawan berbaris ke pusat atletik universitas untuk memprotes kemungkinan keputusan UT untuk mempekerjakan Greg Schiano sebagai kepala pelatih sepak bola yang baru pic.twitter.com/pyq1qhYjn5
— Donovan Panjang (@WVLTDonovan) 26 November 2017
Atletik menghubungi lebih dari selusin orang yang mengirim email kepada Currie di tengah kegilaan Schiano untuk mengukur pemikiran mereka tentang keadaan program delapan bulan kemudian.
Tidak ada yang menyuarakan keraguan atau keraguan tentang masa depan program di bawah Jeremy Pruitt, yang dipekerjakan dalam pencarian kepelatihan tahap ketiga secepat kilat yang dipimpin oleh direktur atletik baru Phillip Fulmer, yang menggantikan Currie yang dipecat pada 1 Desember. Penunjukan Pruitt diumumkan 7 Desember.
Smith adalah satu-satunya penggemar yang pernah menghubungi anggota administrasi sebelum berita Schiano, dan dia baru menghubunginya sejak awal musim lalu, ketika dia mengira Currie menunda pemecatan Butch Jones.
Sebagian besar email Atletik yang diajak bicara tidak berharap mendapat tanggapan, namun merasa tidak berdaya saat menonton acara favorit mereka gagal dalam upaya menemukan pemimpin. Mereka harus melakukan sesuatu, meskipun mereka tahu hal itu mungkin tidak berdampak.
Memang benar, beberapa email memecahkan cangkang Currie dan mendapat tanggapan. Setelah satu email dari Joe Lemma dari “nxtlvlconsult.com” merujuk pada “kandidat tidur” yang tidak disebutkan namanya yang dirujuk kepadanya oleh mendiang Dennis Green, Currie meneruskan email tersebut ke Blair DeBord, asistennya dan manajer proyek khusus yang diteruskan di departemen atletik. .
“Tindak lanjuti yang ini jika Anda punya waktu,” tulisnya.
Pada saat publikasi, nxtlvlconsult.com tampaknya tidak memiliki server yang aktif.
Pada bulan Maret, Universitas Tennessee merilis lebih dari 2.000 halaman korespondensi email dari masa Currie mencari pengganti Jones. Kebanyakan dari mereka menyatakan kemarahannya atas laporan bahwa Currie telah mencapai kesepakatan dengan Schiano untuk mengambil alih program Tennessee.
Setelah berita itu, beberapa penggemar Tennessee mencatat adanya hubungan yang dipertanyakan antara Schiano dan skandal Jerry Sandusky di Penn State. Yang lain mengeluh tentang kegagalannya di NFL bersama Tampa Bay Buccaneers. Apapun alasannya, penggemar tidak senang.
“Saya lebih memilih Butch Jones daripada Greg Schiano,” kata Denney.
“Mempekerjakannya seperti mempekerjakan penyakit gonore atau sifilis. Tidak ada yang menginginkannya. Kecuali mungkin dua atau tiga orang,” kata West. “Jadi para penggemar secara alami menyuarakan pendapat mereka.”
Andrew Jeske-Polyak adalah salah satu dari sedikit penggemar yang menulis Currie untuk mendukung perekrutan Schiano. Namun dia mengakui bahwa dia bias. Dia penduduk asli New Jersey dan lulusan Rutgers yang pindah ke Tennessee selama musim kejuaraan nasional 1998, jatuh cinta dengan Vols, tetapi masih mendukung kebangkitan Schiano’s Rutgers.
“Saya merasa sangat kasihan pada pria itu. Setiap orang cenderung menulis surat untuk mencoba mempengaruhi. Bahkan ketika Anda menulis surat kepada anggota kongres, hal-hal buruk selalu membuat Anda bersemangat,” kata Jeske-Polyak. “Saya merasa kasihan pada pria itu dan ingin berkata, ‘Hei, ada seseorang di luar sana yang mendukungmu.’ “
Tak lama setelah email dirilis, Atletik meninjau seluruh 2.202 halaman dan mengumpulkan suara dari penggemar yang menulis untuk mendukung kandidat tertentu, dan tidak hanya menentang penunjukan Schiano, seperti yang dilakukan banyak email.
Lane Kiffin masuk sebagai favorit penggemar dengan 160 suara. Tee Martin berada di urutan kedua dengan 111 suara per email penggemar.
The Rock di kampus hari ini, anak hilang pulang ke rumah? @Lane_Kiffin pic.twitter.com/kqMfeKZx37
— Joey Wallace (@JoeyWallace03) 28 November 2017
Empat belas nama lebih sering muncul dibandingkan Jeremy Pruitt, yang namanya hanya muncul delapan kali di seluruh dokumen raksasa, dan itu hanya di email dari enam pengirim berbeda. Barat adalah salah satunya. Dia juga kebetulan adalah rekan satu tim Pruitt di perguruan tinggi di Negara Bagian Tennessee Tengah.
“Saya tidak mengetahui siapa pun yang memiliki resume seperti dia dan terus-menerus diabaikan dalam pekerjaan sebagai pelatih,” kata West. “Anda memiliki seseorang di halaman belakang rumah Anda yang mengetahui wilayah Tenggara, dia memiliki semua koneksi yang Anda cari. Kami tidak akan pernah mendapatkan Jon Gruden. Itu semua konyol.”
Keluarga Mark Davis memiliki 14 tiket musiman, yang telah mereka simpan selama empat dekade. Dalam emailnya, dia memperingatkan Currie bahwa keluarganya akan mengakhiri praktik tersebut jika karyawan kedua tidak lebih baik dari karyawan pertama, setelah kesepakatan Schiano gagal. Dia tidak mengungkapkannya dalam email, tapi dia lebih menyukai kandidat yang tampaknya diputuskan Currie untuk kedua kalinya: pelatih Washington State Mike Leach. Dua puluh tiga email mendukung mantan pelatih Texas Tech, pelopor serangan Udara.
“Dia cerdas. Dia baik hati,” kata Davis. “Itu adalah sesuatu yang lain.”
Namun bagi para penggemar, pencarian itu lebih besar dari sekadar menunjuk seorang kandidat. Itu adalah referendum – dan bukan referendum yang bagus – mengenai status program. Prosesnya sendiri, yang menampilkan beberapa penolakan publik dari pelatih terkenal seperti Mike Gundy di Oklahoma State dan Dave Doeren di North Carolina State, membuat para penggemar sama frustrasinya dengan ketika Currie pertama kali memilih Schiano.
“Saya bangga dengan kepala saya, saya memakai jeruk saya di mana pun saya berada atau apa yang saya lakukan, tetapi untuk pertama kalinya dalam hidup saya, sulit untuk tampil di depan umum karena saya tahu saya akan hancur. untuk itu,” kata Smith, salah satu dari enam penggemar yang mengirim email menyarankan agar Pruitt dipekerjakan. Emailnya juga mengatakan bahwa dia dan para penggemarnya akan “bersemangat” dengan Martin, Les Miles, Kiffin, Brent Venables atau Kevin Sumlin.
Vance mengirim email kepada Currie dua kali, memintanya untuk mempekerjakan Kiffin, yang menghabiskan satu musim sebagai pelatih kepala Tennessee pada tahun 2009 sebelum berangkat ke USC, di mana ia memenangkan dua gelar nasional sebagai asisten di tim pelatih Pete Carroll.
“Itu adalah sirkus,” kata Vance. “Kemudian Fulmer masuk, bungkam dan merobohkannya dalam beberapa hari. Di sinilah keahlian Fulmer berperan. Fulmer pergi mencari ke balik pintu yang tidak dilihat orang lain.
“Saya pikir itu adalah keputusan rumah begitu dia membuatnya.”
Tanda persetujuan dari pelatih terakhir yang membawa gelar nasional ke Knoxville adalah katalis yang menarik.
Delapan bulan lalu, kemarahan menguasai basis penggemar yang terpecah.
Saat ini, kandidat yang mengantuk, beberapa Vol, hampir tidak mengenal pendukung bersatu. Pruitt belum mengalami kekalahan sebagai pelatih Tennessee, namun pendekatannya membuat penggemar percaya meskipun dia juga belum memenangkan pertandingan.
“Dia menghirup udara segar, hanya karena dia kebalikan dari Butch Jones. Dia adalah seorang pria sepak bola dengan latar belakang sepak bola. Dia benar-benar bermain, tidak seperti Butch Jones,” kata Denney. “Saya orang pemasaran yang hebat. Saya melihat manfaatnya, tetapi Butch tampak sangat palsu dan dibuat-buat. Aku bosan mendengar jawaban dan alasan yang sama.”
Mereka membeli apa adanya…tidak benar-benar menjual. Pruitt memanggil penggemar terkenal yang tidak muncul setelah pertandingan musim semi bulan April. Banyak yang mengapresiasi sikap blak-blakan tersebut setelah merasa Jones telah menjual visi lima tahunnya yang berpuncak pada usaha sia-sia untuk memenangkan SEC East yang tertindas pada tahun 2016. Florida dan Georgia. Sebaliknya, Vols tergagap di akhir musim dengan kekalahan dari Carolina Selatan, dan dengan taruhan tempat Sugar Bowl, Jones membuat penggemar Tennessee mengalami penghinaan karena kekalahan 11 poin dari tim yang ditempatkan Vanderbilt.
“Saya sangat bahagia dengan Pruitt,” kata Smith.
Dia belum memiliki sesuatu yang menyerupai slogan atau mantra, dan belum mencari satupun yang akan muncul. Setidaknya tidak dengan sengaja. Tempat sampah akan berada di pinggir jalan hanya untuk penggunaan sampah. Pruitt mungkin benar tentang staf perekrutannya yang memburu pemain dengan hati bintang lima, tetapi idealnya mereka juga memiliki kecepatan dan ukuran bintang lima.
“Semakin banyak aku mendengarnya,” kata Harwood, “semakin aku menyukainya.”
Musim lalu, Tennessee mungkin kehilangan sabuk gelar Champions of Life, tetapi hal itu mengantarkan pada kelahiran kembali dalam program ini, dengan Pruitt yang memimpin.
Dan, untuk saat ini, basis penggemar mendukungnya.