Lukas Voitpemain baseman pertama berusia 27 tahun yang tidak kidal orang Yankee diperoleh sebelum batas waktu perdagangan non-pengabaian, tiba di Fenway Park pada 2 Agustus sebelum petugas clubhouse bahkan dapat menyelesaikan lokernya di clubhouse pengunjung yang sempit.
Diam-diam, Voit mendeskripsikan dirinya dan gaya permainannya kepada segelintir reporter yang tidak banyak melihat sekilas (jika ada) di bekas stadion St. Louis. Louis Cardinal sebelum dia menjadi Yankee. Dia bisa menyerang untuk mendapatkan kekuatan, katanya, tetapi juga untuk kekuatan rata-rata, dan suka menganggap dirinya sebagai pemain yang mampu melakukan segalanya. Tidak banyak lagi yang bisa dikatakan; dia tidak mengenal kita dan kita, dia.
Dia mengakui pentingnya empat pertandingan beruntun yang akan dimainkan tim barunya di tengah perlombaan divisi – “Saya harus menjadi bagian dari Anaknya-Peta dan itu sangat mirip dan pada panggung yang lebih besar. Intens dan tidak ada yang lebih baik dari itu,” katanya hari itu. Kemudian Yankees tersapu.
Dua bulan kemudian, Voit tidak lagi diam. Dialah orang yang membuat David Price tersingkir dari permainan dengan dua home run pada Rabu malam dan membantu membobol bendungan saat mereka sekali lagi Sox Merah bagian di Bronx menyimpulkan.
“Kami tidak ingin semuanya berakhir di sini,” kata Voit di lokernya setelah kemenangan 10-1. “Mereka adalah pesaing kami dan kami akan berusaha melakukan segala yang kami bisa.”
Di clubhouse Yankees hampir setengah jam setelah pertandingan final, sebagian besar Yankees tidak ditemukan. Sebagian besar berada di ruang belakang di luar jangkauan pers, bersorak dan merayakan kemenangan menyeluruh saat “Magnolia” oleh Playboi Carti terdengar di dekat loker mereka. Itu adalah kemenangan tim yang sesungguhnya – pelanggaran dua digit, penampilan yang luar biasa Luis Severino, dan debut MLB untuk Justus Sheffield. Dan ya, dua home run teras pendek itu berasal dari penjaga base pertama yang demonstratif.
Voit mengalami kesulitan yang cukup besar dengan Yankees, mencapai .323/.400/.634 dengan sembilan home run setelah pertunjukan Rabu malam. Aaron Boone pernah berkata dia memberikan sebagian waktu bermain Greg Bird kepada Voit agar Voit tetap “relevan”. Sekarang tugas Voit yang kalah, karena Bird sering duduk di bangku cadangan.
Masih banyak bakat tersisa di Yankee baru, yang terbang di sekitar pangkalan dengan kancing atas kausnya terbuka – bercanda bahwa dia suka “membiarkan bulu dada menggantung, sayang” – dan umumnya seperti pria besar yang tampak gaduh yang suka melempar bantingan.
“Saya suka saat dia melakukan pukulan besar dan apa pun reaksinya di pangkalan,” kata Boone sambil tertawa pada Rabu malam. “Saya suka melihat bagaimana para pemain bereaksi terhadapnya dan mencoba meniru apa yang dia lakukan saat kancingnya terlepas. Saya suka ketika dia melakukannya dengan baik.”
“Ini untuk bersenang-senang, kawan,” kata Voit, “Saya hanya menjadi diri saya sendiri.
“Saya memberikan antusiasme karena para penggemar mendukung saya dan mereka ingin melihatnya. Dan siapa yang tidak suka home run?”
Antusiasme itulah yang ditunjukkan Boone ketika dia menjelaskan kontribusi Voit kepada tim lebih dari sekadar produksi ofensifnya.
“Saya memberikan banyak penghargaan kepada kantor depan kami karena mengidentifikasi dia sebagai seseorang yang benar-benar mereka rasakan… mungkin kurang dihargai bukanlah kata yang tepat… tapi mereka percaya bahwa semua hal mendasar menunjukkan bahwa orang ini adalah orang yang sangat bisa jadilah sukses besar,” kata manajer itu.
“Tetapi jika Anda mengatakan beberapa bulan yang lalu bahwa dia akan memainkan peran seperti ini untuk kami dan mendapatkan kekuatan seperti ini. … Saya rasa tidak ada seorang pun yang melihat hal itu akan terjadi. Saya senang kami bisa mendapatkannya dan fakta bahwa dia memainkan peran penting dalam susunan pemain kami sangatlah besar.”
Tujuh minggu setelah menjadi orang terakhir yang mengalami persaingan Red Sox-Yankees, Voit mengambil kesempatan untuk melihat kompetisi tersebut dengan lebih baik.
“Saya punya selera yang tidak enak karena ketika saya dipanggil, kami tersapu,” kata Voit. Tapi sekarang, karena orang yang memukulnya melakukan pukulan dua kali dan menunda perayaan sampanye Sox satu hari lagi, perutnya menjadi sedikit lebih mudah. Mengenai persaingan tersebut, katanya, “tidak ada yang lebih baik dari itu.”
(Foto teratas oleh Brad Penner/USA TODAY Sports)