CLEVELAND – Joe Musgrove yang ramping dan kurus adalah seorang gelandang ofensif saat remaja, yang mungkin menunjukkan lebih banyak tentang kurangnya tubuh besar di antara kelas SMA Grossmont tahun 2011 daripada kemampuan memblokirnya. Meski begitu, Musgrove yakin sepak bola memberikan kontribusi lebih dari apa pun selama tahun-tahun tersebut untuk meningkatkan kemampuan atletiknya secara keseluruhan.
Ada satu latihan yang menonjol dalam ingatan Musgrove. Para pemain akan berbaris, berlutut dan melakukan umpan. Kemudian mereka berbaring, melompat dengan cepat dan melempar lagi.
“Kami melakukannya setiap hari,” kata Musgrove. “Itu adalah salah satu hal di mana Anda mengembangkan semua gerakan tipe atletik yang berbeda yang Anda tidak sadari akan membantu Anda nantinya.”
Musgrove tidak pernah harus menyelam untuk mendapatkan bola lepas dan melepaskan serangan TD 50 yard untuk Footillers. Meski begitu, dia menunjukkan pada Selasa malam bahwa dia masih memiliki keterampilan tersebut.
Dengan Pirates memimpin Cleveland Indians 2-0 pada inning pertama, Musgrove menyerahkan dua gol pembuka kepada Francisco Lindor. Melihat baseman ketiga David Freese bermain kembali, Michael Brantley terbentur ke kiri. Satu-satunya orang yang mempunyai kesempatan untuk bermain adalah Musgrove, yang berlari dari gundukan tanah, meluncur untuk merebut bola, bangkit dengan satu gerakan mudah dan mengusir Brantley.
“Ini permainan yang fantastis,” kata manajer Clint Hurdle. “Siapa yang tahu ke mana arah inning itu jika dia tidak melakukan permainan itu? Dialah satu-satunya orang yang bisa membuat permainan itu dari gundukan itu.”
Lindor akhirnya mencetak gol, tetapi itu adalah satu-satunya angka yang didapat pemain India itu pada inning tersebut. The Pirates mencetak lima gol pada kuarter kedua dan meraih kemenangan 9-4, yang ke-11 berturut-turut.
“Saya selalu siap untuk membuang bola dari gundukan,” kata Musgrove. “Saya membuat drama yang sama persis dua tahun lalu di Triple-A. Itu naluri. Anda hanya bereaksi terhadap hal itu.”
Setelah Musgrove ditukar ke Pirates musim dingin lalu, orang-orang yang pernah bermain dengan atau melawannya di masa lalu memuji kehebatan fisiknya. Ini adalah salah satu tuntutan manajemen kualitas dari pelempar, tetapi sekarang sudah lebih jarang dibandingkan 10 tahun yang lalu.
“Kamu ingin tombol kelima, tahu?” kata pelatih Ray Searage. “Anda menginginkan pria di tengah yang bisa menjatuhkannya atau melakukan apa pun yang dia bisa. Joe jelas seorang atlet. Drama itu (Selasa) memastikan kesepakatan bagi saya.”
Musgrove melakukan tujuh inning melawan India dan melakukan pukulan langsung di lima infield. Dalam rentang enam pemukul pada babak ketiga dan keempat, terjadi tiga kali 3-1 out dan satu kali 1-3 out.
“Saya bukan pemain posisi lagi, tapi saya masih sangat bangga bisa memainkan posisi saya,” kata Musgrove, yang juga bermain di base ketiga dan outfield saat masih kecil. “Merupakan keuntungan besar bagi saya untuk bisa melakukan permainan itu.”
Itu lebih menantang daripada kedengarannya pada hari Selasa, karena kaki Musgrove terasa sakit ketika dia tiba di Progressive Field sebelum pertandingan.
“Saya memberi tahu JB (pemain base pertama Josh Bell), ‘Suatu hari saya merasa tidak enak badan di kaki, dan saya mendapatkan 15 ground ball ke base pertama di mana saya harus berlari dan berlindung,'” kata Musgrove sambil tertawa. . . “Setelah yang keempat, saya katakan padanya: ‘Jika kamu bisa mengambilnya, ambillah sendiri. Saya akan mencoba mencapainya ketika saya bisa.’ Tetap saja, menyenangkan menjadi pemain serba bisa.”
Pada inning kelima, Bell membantu pitchernya dengan melakukan dua pukulan tanpa bantuan di base pertama.
Musgrove menghadapi 27 batter dan melakukan 12 ground ball out. Karena Pirates memimpin lebih awal, penangkap Elias Diaz melakukan banyak fastball. Di antara total 88 stand Musgrove, terdapat 23 stand empat jahitan dan 28 stand dua jahitan.
Musgrove pada awalnya agak ragu untuk melempar begitu banyak pemberat karena pemukul kidal pernah memakannya di masa lalu. Meski begitu, meski dengan tujuh pemain kidal di barisan mereka, tim India hanya mendapat lima pukulan dari Musgrove.
“Bisa menggunakan fastball saya sedikit menyelamatkan lengan saya, tidak terlalu banyak melempar bola pecah,” kata Musgrove. “Saat saya berjalan, saya hampir bisa mencium bau garis finis. Ini memberi saya sedikit dorongan adrenalin ekstra untuk menyelesaikan dengan baik.”
Pada inning keenam, Edwin Encarnacion melakukan pelanggaran besar dan Musgrove melakukan homered. “Dia mencoba memanggil Diaz,” kata Hurdle sambil tersenyum. “Dia merasa dialah yang paling memenuhi syarat (untuk melakukan tangkapan), tapi Diaz yang mengurusnya.”
Hekkie tidak keberatan melihat sedikit agresivitas berlebihan dari Musgrove.
“Dia mungkin atlet terbaik kedua kami di belakang (Starling) Marte,” kata Hurdle. “Tidak ada yang tidak bisa dia lakukan secara atletis.”
Musgrove yakin dia bisa menggantikan Marte dalam keadaan darurat. “Saya hanya menunggu kesempatan di mana kita memerlukan pemain tambahan di lini luar,” kata Musgrove. “Saya memberi tahu mereka setiap hari ketika saya mengocok bola, saya siap melakukannya.”
Hal ini mengarah pada satu hal yang menarik: siapa atlet serba bisa yang lebih baik, Musgrove atau Marte? Mungkin mengadakan dasalomba mini bisa menyelesaikan masalah ini? Searage akan mendukung Musgrove, tetapi dia menggelengkan kepalanya dengan keras bahkan pada gagasan kompetisi persahabatan. Terlalu banyak risiko cedera.
“Tidak, itu tidak akan terjadi,” kata Searage. “Kau harus mengambil keputusan sendiri mengenai hal itu.”
(Kredit foto teratas: Charles LeClaire/USA TODAY Sports)