Ketika tiba waktunya untuk memilih layar mana yang akan dipasang di sisi Air Canada Centre, sehingga memberikan ruang yang akan menjadi pusat gravitasi Jurassic Park, Richard Peddie punya tiga pilihan. Eksekutif olahraga yang sudah lama ada bisa saja memilih yang besar, yang lebih besar, atau yang sangat, sangat besar.
Dia memilih yang terbesar kedua.
“Dalam setahun saya berkata, ‘sialan, saya harap saya mengambil yang lebih besar lagi,'” kata Peddie. “Saya bercanda bahwa (Chris) Hadfield bisa melihatnya di pesawat ruang angkasa, jika saya melihatnya.”
Sebagai CEO di Maple Leaf Sports & Entertainment, Peddie membantu membentuk kembali lanskap olahraga profesional kota secara keseluruhan. Di bawah pengawasannya, perusahaan ini mengakuisisi tim sepak bola (Toronto FC), tim AHL lokal (Marlies) dan juga terjun ke bisnis kabel digital, real estate (Maple Leaf Square) dan bisnis bar (Real Sports).
Bola basket selalu menjadi cinta pertamanya. Saat Raptors bersiap untuk membuka Final NBA pertama mereka pada hari Kamis, menjamu Golden State Warriors di Game 1 dari seri best-of-seven mereka, Atletik bertemu dengan mantan eksekutif tim untuk menanyakan tentang permainan tersebut, penyesalannya dan harapannya.
Berapa lama sebelum bola basket mengambil alih hoki sebagai olahraga terpenting di Toronto?
Tidak ada keraguan bahwa penggemar Toronto Raptors lebih menyukai Toronto dibandingkan tim olahraga profesional lainnya. Keberagaman kelompok tersebut, dan fakta bahwa mereka masih sangat muda – berapa usia rata-rata di luar sana? Di bawah 30? Awal 30an? – mereka punya waktu bertahun-tahun untuk membeli. menonton televisi. Lihat di media sosial. Semua hal itu ada di depan mereka. Sedangkan daunnya sudah tua. Hambatan masuknya untuk bermain basket, Anda bisa memainkannya di luar dengan menggunakan ring. Anda akan melihat lebih banyak rintangan di kota… Saya pikir itu mungkin. Saya benar-benar. Hoki memiliki masalahnya sendiri. Masalah biaya. Imigrasi baru ke Kanada tidak datang dari negara-negara hoki. Bola basket adalah olahraga nomor 2 di dunia.
Saat Anda memegang kendali, perbedaan apa yang Anda perhatikan antara pelanggan Leafs dan Raptors?
The Leafs sudah lama menjadi pemegang kursi: pria kulit putih yang lebih tua dan lebih kaya… Hal ini diwariskan dari generasi ke generasi. Rasanya seperti pondok Muskoka yang diwariskan. Ada DNA semacam itu yang menentangnya. Sedangkan Raptors, mereka berkumpul.
Area di sebelah barat arena adalah tempat parkir: Bagaimana rencana untuk mengubahnya menjadi Jurassic Park?
Merupakan impian kami untuk melakukan hal ini, menjadikannya semacam Times Square. Kota tidak mengizinkan kami beriklan sebanyak yang kami inginkan. Tapi saya selalu menganggapnya sebagai tempat berkumpul. Saya pikir hal pertama yang kami lakukan adalah ketika Canucks berada di babak playoff melawan Boston. Saya pikir itu adalah acara pertama yang kami lakukan. Mungkin beberapa ratus orang muncul.
Apa pendapat Anda tentang evolusinya?
Apakah saya membayangkan gambar yang saya lihat beberapa hari yang lalu? Dimana meluasnya ke Bremner, melewati Bremner dan keluar ke York Street? TIDAK. Yang membuat saya terkejut ketika melihat gambar itu adalah sejujurnya betapa kecilnya gambar itu. Tampaknya mereka telah menyusutkannya sedikit, dan saya tidak yakin mengapa. Namun hal ini tetap terlihat bagus di televisi, dan hal ini mencerminkan keberagaman dan keamanan Toronto. Dan para pemain NBA juga memperhatikannya. Itu cukup keren.
Bagaimana rasanya melihat semuanya terungkap mengingat banyaknya waktu yang Anda habiskan di dalam gedung?
Saya pikir mereka memiliki peluang bagus untuk memenangkan kejuaraan ini. Saya pikir Leafs akan menang sebelum mereka. Saya benar-benar berpikir Toronto FC akan menjadi tim pertama yang menang dan, tentu saja, mereka berhasil… Saya bangga dengan gedung ini, dan saya bangga dengan apa yang saya dan Larry Tanenbaum mulai. Meskipun kami tidak mendapatkan waralaba pertama, kami memulainya pada tahun 1992 dengan mengajukan permohonan dengan cek kepada David Stern. Dan David tidak menginginkan bagian dari hal itu. Dia tidak mau menjelaskan lebih lanjut. Tapi fakta bahwa kami menyusun rencana yang sangat komprehensif, dan mengapa bola basket akan berhasil – dan sebuah ujian – dia harus membawanya ke dewan. Keren sekali cara pengembangannya.
Seberapa sering Anda bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi?
Ketika saya pensiun, saya mendapat kesepakatan bahwa jika seseorang memenangkan kejuaraan dalam tiga tahun pertama, saya akan mendapatkan sebuah cincin. Senang rasanya bisa memenangkan kejuaraan. Tidak ada keraguan bahwa kami telah menciptakan nilai perusahaan yang luar biasa. Kami adalah tempat yang luar biasa untuk bekerja. Kami membuat saluran televisi kami sendiri. Kami membuat Maple Leaf Square. Kami menciptakan Olahraga Nyata. Kami melakukan banyak terobosan… tapi saya ingat pernah mengatakan bahwa saya akan melepaskan banyak hal jika kami memenangkan kejuaraan.
Jika Anda bisa kembali ke masa lalu, apa yang bisa Anda lakukan secara berbeda?
Saya rasa saya akan melakukan pendekatan terhadap pencarian saya untuk manajer umum secara berbeda. Saya pikir saya akan menggali lebih dalam. Sayangnya, ketika Anda melepaskan seorang manajer umum, waktu terus berjalan. Ada draftnya, ada liga musim panas. Ada banyak hal yang mulai cocok, dan itu mulai mempercepat Anda. Jelas, saya akan menanyakannya kepada (wakil komisaris NBA) Russ Granik dan David Stern. Dan ada orang-orang yang saya kenal di liga. Tapi saya pikir saya akan melakukannya secara berbeda. Lalu saya memikirkan kesalahan lain yang kami buat: Anda menyerah terlalu cepat pada pelatih. Saya pikir ini adalah kesalahan di semua liga pro… Jay Triano. Sam Mitchell. Saya pikir kami berdua menyerah terlalu cepat.
Anda telah menerima ancaman pembunuhan sebagai CEO: Bagaimana reaksi umum penggemar di sekitar Anda sekarang?
Tujuh tahun kemudian, saya tidak banyak dikenal sekarang. Saya ingat saat berada di toko bir – saya telah pensiun selama sekitar enam bulan – dan seorang pria datang dan mulai menarik saya ke dalam tim saat itu. Dan saya berkata, “Sobat, saya tidak di sana lagi.” Orang-orang yang berbicara di media sosial dan menelepon hingga larut malam untuk memberikan ancaman pembunuhan, mereka adalah pengecut… Saya tujuh tahun lebih tua, tujuh tahun dihapus. Saya tidak banyak dikenali.
Di mana Anda akan berada untuk Game 1?
Saya akan berada di Windsor. Tahukah Anda di mana saya berada di Game 6? Saya sedang tidur di London, Inggris. Saya bangun keesokan paginya dan mengetahui mereka menang… Saya akan berada di kota untuk pertandingan kelima, saat Raptors unggul 3-1.
Bagaimana Richard Peddie merayakan kemenangan Kejuaraan NBA Toronto Raptors?
Saya akan kembali ke malam itu di bulan November 1996, jam 11 malam, dan Allan Slaight menelepon saya untuk mengatakan bahwa dia telah membeli tim tersebut dan bahwa saya adalah presiden baru Toronto Raptors – sehingga mewujudkan impian saya selama 29 tahun. bertahun-tahun. Saya meletakkan telepon dan berbaring kembali di tempat tidur, dan saya tersenyum… Jadi saya pikir, kali ini, saya akan duduk dan tersenyum. Saya akan merasa sangat bangga dan sangat senang untuk semua orang yang membantu waralaba ini sampai ke sana.
(Foto: AJ Messier / NBAE melalui Getty Images)