BLACKSBURG, Va. – Selama sekitar lima menit pada Sabtu malam di Lane Stadium, Miami Hurricanes berbagi kegembiraan mereka dengan para penggemar yang hadir untuk mendukung mereka dalam cuaca dingin dan menyaksikan mereka mengakhiri musim dengan kekalahan empat pertandingan yang mengguncang.
Koordinator pertahanan Manny Diaz mengangkat tangannya ke udara dan bertepuk tangan saat dia berjalan keluar lapangan.
Pelatih Mark Richt mengangkat tangannya untuk membentuk “The U.”
Dan, satu demi satu, para pemain membentuk barisan conga sehingga mereka dapat mencapai dan melakukan tos kepada sekitar 5.000 penggemar Miami yang menyemangati mereka di sudut kecil stadion.
“Ini merupakan perasaan yang baik bagi seluruh tim kami,” kata gelandang baru yang mengenakan seragam merah itu N’Kosi Perryyang merupakan badai terakhir di lapangan berikutnya Miamiserangan 38-14 Teknologi Virginia.
“Kami sangat membutuhkan kemenangan – terutama bagi para senior untuk membawa mereka ke dalam permainan bowling itu. Itu adalah hal yang paling penting bagi saya, dan saya merasa itu adalah hal yang penting bagi tim.”
Musim 2018 tidak berjalan sesuai keinginan Badai.
Ini akan menjadi kekecewaan besar tidak peduli apakah Miami menutupnya dengan kemenangan di Shreveport, Detroit, Tampa atau pertandingan bowling tingkat terbawah lainnya.
The Canes, No.8 di pramusim dan baru saja meraih gelar Divisi Pesisir, seharusnya tidak seberuntung mereka mengalahkan tim Hokies 4-6 untuk memenuhi syarat bowling dengan sisa satu pertandingan musim reguler.
Namun bagi mereka yang berada di ruang ganti Miami yang bergembira dan menanggung ejekan dan perjuangan buruk dari unit penyerang dan tim khusus selama sebulan terakhir, ada kelegaan nyata pada hari Sabtu karena menghindari kekalahan beruntun terpanjang dalam 41 tahun.
Ada keberuntungan nyata dalam memenangkan no. 6.
Dan ada kegembiraan yang nyata karena setiap unit menjadi bagian darinya.
Bagi Richt, yang kemungkinan akan melihat beberapa spanduk negatif berkibar di kepalanya Sabtu depan ketika Miami menutup musim reguler di Hard Rock Stadium melawan juara Divisi Pesisir. Pittsburgkelegaannya memang nyata.
“Hal yang paling saya nikmati adalah perayaan di ruang ganti setelahnya dengan para pemain dan pelatih serta para manajer dan pelatih serta semua orang yang terlibat,” ujarnya.
“Saya berkesempatan mengucapkan terima kasih kepada semua orang yang hadir di ruangan itu karena tetap menjaga kebersamaan selama masa yang sangat sulit. Ini mungkin saat tersulit yang pernah saya lalui sebagai pelatih. Dan bukan semuanya cerah dan berakhir, tapi pendarahannya, kita menghentikan pendarahannya dan meraih kemenangan. Para pemain kami terus bersatu, begitu pula para pelatih kami, dan saya sangat bangga dengan cara kami menangani kesulitan ini. Karena itu tidak mudah.”
Jika ada sesuatu yang nyata yang dapat diambil dari kemenangan hari Sabtu ini, itu adalah cara Perry bermain dan bagaimana dia terus berkembang.
Dia bangkit kembali dari kegagalannya minggu lalu Teknologi Georgia dan menyelesaikan 21-dari-34 untuk 171 yard, dua gol dan tidak ada intersepsi.
Penerima Jeff Thomas, yang tendangannya dari jarak 51 yard pada hari Sabtu membuat kedudukan menjadi 31-14 di pertengahan kuarter ketiga, mengatakan dia melihat banyak ketenangan dan kepercayaan diri pada Perry pada hari Sabtu.
Dia tidak sendirian.
“Saya bangga padanya,” kata gelandang Shaq Quarterman, yang intersepsi dari jarak 20 yard pada kuarter kedua membuat touchdown pertama Miami, umpan 3 yard dari Perry ke Langham.
“Dibutuhkan banyak hal untuk melakukan apa yang harus dia lakukan. Pelatih kami tidak terlalu peduli dengan (kebisingan luar) karena mereka sangat fokus. Mereka tidak benar-benar harus menghadapi kebencian atau mendengarkannya. Namun banyak dari kita yang masih muda dan aktif di media sosial melihat hal-hal tersebut, dan saya tahu N’Kosi telah melihat hal-hal yang dikatakan orang tentang dirinya. Baginya yang bisa keluar dan terus bermain bola serta menjaga dagunya tetap tegak, saya sangat bangga padanya.”
Perry mendapat banyak bantuan untuk menyiapkan touchdown pertama Miami. Namun kaki dan lengan kanannya menghasilkan 10 pertandingan yang menentukan, 71 pukulan beruntun tepat sebelum turun minum.
Dia memulainya dengan umpan sejauh 13 yard dari flat hingga ujung yang ketat Akankah Mallory dan kemudian mengakhirinya dengan sepasang lari – lari sejauh 13 yard di sisi kiri dan kemudian terjun sejauh 1 yard ke zona akhir dengan sisa waktu 33 detik
“Jelas dia tidak akan bermain dengan sempurna, tapi cara dia bisa memperpanjang drive ketika dia keluar dari karung itu (membantu kami),” kata pemain bertahan Joe Jackson, yang menyelesaikan dengan 1½ dari empat karung Miami.
“Jika dia tidak berebut, dia mendapatkan teman dan memperluas drive dan kami akhirnya mendapatkan poin. Jika penyerang tidak mencetak gol, kami menyerangnya dan kami tidak berada dalam posisi lapangan yang buruk.”
Richt mengatakan dia berencana untuk menggunakan dua set ketat melawan Hoki pada hari Sabtu. Hal itu terjadi ketika Brevin Jordan mengalami cedera pergelangan kaki pada permainan ofensif pertama permainan tersebut. Masalahnya semakin memburuk ketika Mallory mengalami cedera lutut di penghujung babak pertama.
Tanpa kesulitan, Richt beralih ke set empat penerima dengan satu set berlari di lini belakang. Anehnya, Hurricanes, yang hanya berlari sejauh lima yard dalam 12 pukulan pertama mereka, tiba-tiba mulai menjalankan bola jauh lebih baik setelah itu.
Perry adalah bagian besar dari hal itu.
Kemampuannya menjalankan pass option play (RPO) Miami — dan menjaga pertahanan saat ia menjalankannya — adalah rahasia kesuksesan UM. Dia berlari sejauh 16 yard dalam sembilan upaya, tapi itu termasuk empat kali dia dipecat.
“Saya suka membuat pemain bertahan ketinggalan,” kata Perry. “Aku tidak terlalu suka kecepatan, tapi penghindaranku menurutku cukup bagus.”
Jumlah kelulusannya akan lebih baik lagi jika ia mendapat lebih banyak bantuan dari penerimanya.
Mahasiswa baru Dee Wiggins menjatuhkan apa yang akan menjadi hantaran touchdown 62-yard pada siri pembukaan Miami. Miami menyelesaikannya dengan gol lapangan.
Pada permainan kedua babak kedua, quarterback Travis Homer terbuka lebar di jalur roda tanpa ada seorang pun di depannya dan bek lima yard di belakangnya. Perry mempertaruhkan uangnya, tetapi Homer kehilangannya. Badai akhirnya melanda.
Kemudian di kuarter yang sama, setelah Miami memulai perjalanannya di Hokies 41, Langham menjatuhkan pukulan pertama di Hokies 25 pada down ketiga. Tongkat itu harus dipukul.
“Anda bisa melihat tingkat kenyamanannya meningkat dan suatu hari saya benar-benar yakin Anda akan melihat dia benar-benar sadar,” kata Richt. “Dia baru mengerjakannya sekarang.
“Saat dia membaca bola di zona, dia adalah pelari berbakat,” lanjut Richt. “Dia belajar kapan harus melempar bola, kapan tidak, kapan harus melempar gelembung. Dia lebih nyaman membuat identifikasi mikrofon yang tepat dan hal-hal seperti itu. Dia harus mengatur skema pemblokiran. Anda dapat meminta center melakukan sebagian besar dari itu, tetapi ada beberapa hal yang terjadi di perimeter dan lini belakang pertahanan yang dapat dilihat oleh quarterback yang tidak dapat dilihat oleh gelandang, dan dia mungkin harus menggunakan perubahan identifikasi mikrofon untuk membantu kami dalam permainan yang tepat atau perlindungan yang tepat. Dia menjadi semakin nyaman melakukannya.”
Jika Perry dapat terus berkembang dalam pertandingan terakhir musim reguler dan permainan bowling Miami, setidaknya akan ada satu alasan bagus bagi penggemar Hurricanes untuk merasa lebih baik tentang musim 2018.
Karena saya yakin Miami akan menemukan gelandangnya.
(Foto teratas Jeff Thomas: Lee Luther Jr. / USA TODAY Sports)