CHARLOTTE — Orang-orang ajaib berbaju kuning dan hitam merayakannya bahkan sebelum semuanya berakhir. Jourdan Grant menyodok bola di dekat tengah lapangan seiring berjalannya waktu. Beberapa langkah lagi, KJ Maura dan Joe Sherburne tersenyum dan berjabat tangan begitu Maura, penjaga senior bertubuh kecil, melepaskan tangannya dari lutut dan berhenti tertawa. Dan ketika waktu telah habis, mereka melompat dari bangku cadangan dengan penuh semangat, saling berpelukan di jalur tengah, di mana mereka dapat mulai memahami dengan tepat apa yang mereka lakukan.
Ini adalah apa yang tampak ketika dunia menatap matanya untuk pertama kalinya.
Pada hari Jumat, Maryland-Baltimore County – UMBC – mengalahkan Virginia, 74-54. Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah Turnamen NCAA tim unggulan ke-16 mengalahkan unggulan No. 1, pertama kalinya dalam 136 pertandingan. Kita semua tahu itu. Kita semua mengetahui hal ini dengan sangat baik. Dan tetap saja ini adalah kata-kata, dalam urutan itu, yang hampir mustahil untuk dipahami. Tapi ini adalah kebenaran baru di dunia bola basket perguruan tinggi, yang disebabkan oleh penyerbuan di Spectrum Center.
UMBC adalah tim dengan 24 kemenangan, dengan kemampuan yang cukup untuk memenangkan turnamen Wilayah Amerika Timur dengan mengalahkan juara musim reguler Vermont di kandangnya. Ini adalah tim yang telah memenangkan 11 dari 13 pertandingan terakhirnya menuju Turnamen NCAA. Namun mereka juga merupakan tim yang berada di urutan terbawah dengan skor 68, tim yang kalah dari Vermont dengan skor 28 sebulan sebelumnya dalam pertandingan musim reguler, tim yang, tentu saja, tidak dapat diharapkan oleh siapa pun. . tidak memiliki nama keluarga.
Dan para Retriever tidak meninggalkan keraguan. Mereka menembak 54,2 persen dari lapangan. Mereka menembakkan 12 lemparan tiga angka. Mereka bertahan kokoh di babak pertama, bermain imbang di babak pertama, lalu mengalahkan Virginia di babak kedua. Pencetak gol terbanyak mereka, Jairus Lyles, mencetak 28 poin dalam 39 menit melawan pertahanan Cavaliers yang terhormat ini. Tidak ada satupun yang masuk akal sama sekali, tapi itulah satu-satunya cara agar hal itu bisa terjadi, sungguh.
Pemain berusia 16 tahun harus menyelinap, panik dan lepas, dan bertemu dengan tim yang terlalu percaya diri yang hanya berharap segala sesuatunya berjalan sesuai keinginan mereka. Tim ini adalah Virginia, unggulan No. 1 secara keseluruhan, yang tidak pernah terlihat seperti dirinya sendiri sepanjang malam. Itu tampak seperti tim yang merasa hal itu akan terjadi, dan ternyata tidak terjadi sama sekali. Ini adalah tim yang dibangun di atas pertahanan yang tidak dapat ditembus dan serangan yang lebih dari cukup efisien untuk menjadi favorit gelar nasional yang tak terbantahkan.
Pada hari Jumatbahwa semuanya hancur berkeping-keping dalam keruntuhan paling monumental yang pernah terjadi dalam peristiwa ini.
Dua pemain andalan Cavaliers, Devon Hall dan Isaiah Wilkins, dicadangkan di babak pertama karena masalah pelanggaran. Serangan terhenti dari sana, dan kurangnya aliran – Cavaliers mencatatkan nol assist dalam 20 menit – mendorong hasil imbang 21-21 pada babak pertama. Dan itu, kurang lebih, bagus. Virginia melakukan dosa dengan membiarkan UMBC mempercayainya, namun masih ada banyak waktu untuk menghapus keyakinan tersebut. Sebaliknya, keyakinan itu terus meningkat.
Penguasaan pertama UMBC pada babak kedua menghasilkan permainan 3 poin. Yang kedua, lemparan tiga angka. Dan dari sana, malam para Retriever berubah menjadi alam mimpi yang mustahil, sementara Cavaliers jatuh ke dalam mimpi buruk yang hampir tidak dapat dipahami. Berbaring demi berbaring. Floater ke pengemudi. Peniru bangku UMBC mengambil gambar demi gambar dari kelompok tersebut di lantai, dengan semua orang di Spectrum Center mengharapkannya untuk berhenti entah bagaimana caranya. Ternyata tidak. Ini menjadi 67,9 persen penembakan di babak kedua dan kehancuran total Virginia yang perkasa, dan sejarah itu sendiri.
(Foto teratas Jairus Lyles oleh Streeter Lecka/Getty Images)