Inti pemain posisi mereka yang sangat berbakat tetap utuh, tetapi setelah Seri Dunia berakhir, agen bebas akan memukul Astros lebih keras daripada tahun-tahun sebelumnya pada masa jabatan manajer umum Jeff Luhnow.
Daftar pemain mereka yang memasuki pasar terbuka mencakup dua anggota rotasi terbaik liga utama, utilitas super yang sangat berharga, dan dua penangkap teratas dari tahun 2018. Enam dari agen bebas mereka adalah anggota tim gelar Seri Dunia pertama dari waralaba tersebut pada tahun 2018. 2017, dan dua orang berada di Houston karena 100 musim kekalahan adalah hal biasa.
“Itu adalah malam yang sulit pada malam sebelumnya di banyak level karena Anda menyaksikan tim lain merayakannya di lapangan Anda,” kata manajer Astros AJ Hinch, Senin. “Lebih sulit ketika Anda melihat sekeliling clubhouse dan ancaman (realisasi) ‘Orang itu mungkin tidak ada di sini. Dallas (Keuchel) mungkin tidak ada di sini. Marwin (González) mungkin tidak ada di sini.’ “
Saat offseason dimulai, Astros akan memfokuskan sebagian besar perhatian mereka untuk mengisi rotasi mereka di belakang Justin Verlander dan Gerrit Cole dan mendapatkan seorang penangkap untuk memimpin staf pitching mereka.
Mereka pasti akan menjajaki reuni dengan beberapa agen bebas mereka, tetapi mungkin tidak masuk akal untuk mengharapkan mereka mempertahankan lebih dari beberapa dari mereka, jika ada. Keuchel, González dan Charlie Morton adalah kandidat untuk menerima tawaran yang memenuhi syarat, kontrak satu tahun senilai $17,9 juta yang, jika ditolak, akan memungkinkan Astros untuk menutup kompensasi draft pick jika mereka berdagang dengan pemain tim lain.
Tentu saja, beberapa reuni lebih mudah dibayangkan dibandingkan reuni lainnya. Mempertimbangkan permintaan yang diharapkan untuk pemain mereka di pasar terbuka dan kebutuhan Astros, mari kita lihat tujuh agen bebas untuk kemungkinan kembali ke Houston.
Charlie Morton
Berikut komentar terbaru Morton, yang sebelumnya secara terbuka membahas kemungkinan pensiun untuk menghabiskan lebih banyak waktu bersama istri dan keempat anaknya:
“Saya ingin terus bermain. Saya ingin sekali menjadi Astro. Saya ingin menjadi bagian dari ini lagi. Tapi pada akhirnya itu tidak terlalu bergantung pada saya. Ini bukan hanya terserah saya. Karena saya tidak mendiktekan banyak faktor yang menyebabkan hal ini. Jadi, kita akan lihat di mana kita berada.”
Morton membuat komentar tersebut Kamis malam di Minute Maid Park setelah kekalahan akhir musim Astros dari Red Sox di Game 5 ALCS. Ini bukan pertama kalinya dia berbicara tentang keinginannya untuk kembali ke Houston, tempat dia menghidupkan kembali kariernya.
Namun Morton juga menegaskan bahwa ia memandang kariernya akan segera berakhir, dan kesediaannya untuk menandatangani kontrak jangka pendek, ditambah dengan performanya di musim 2017-18, seharusnya membuatnya menarik bagi banyak tim. Nilainya di pasar terbuka tidak akan pernah lebih tinggi, jadi Astros harus mempertimbangkan seberapa jauh mereka bersedia untuk merekrut kembali pemain berusia 35 tahun itu, meskipun itu mungkin hanya untuk dua tahun lagi. kesepakatan.
Situasi hak pilihan bebas Morton dan Keuchel serta ketidakpastian atas Lance McCullers Jr. Kesehatan menciptakan kebutuhan bagi Astros untuk memperoleh setidaknya satu pelempar awal di luar musim ini. Mereka dapat memindahkan Collin McHugh kembali ke rotasi setelah setahun sebagai pereda, tetapi meskipun demikian, dua tempat lainnya akan jatuh ke tangan opsi yang belum terbukti seperti Josh James dan Framber Valdez. Prospek Forrest Whitley, Corbin Martin dan JB Bukauskas bisa debut pada tahun 2019, namun mengandalkan pendatang baru akan berisiko.
Morton, jika sehat, adalah komoditas yang terbukti.
Martin Maldonado
Astros memiliki lubang yang menganga dalam hal catcher, di mana Max Stassi dan Garrett Stubbs adalah pilihan terbaik mereka. (Stubbs, yang belum pernah bermain di atas Triple A, akan membutuhkan perlindungan dari Draf Aturan 5 bulan Desember.) Maldonado, meskipun kesulitan menghentikan bola di ALCS, akan menjadi salah satu opsi teratas di pasar terbuka.
Meskipun Maldonado tidak bisa berbagi waktu dengan Stassi dan Brian McCann hingga bulan Juli, Maldonado dengan cepat mendapatkan kepercayaan dari Hinch dan pitcher Astros dan menjadi penangkap awal tim dalam enam dari delapan pertandingan playoff mereka. Pitcher memuji pemenang Penghargaan Sarung Tangan Emas 2017 atas persiapan permainannya, dan lengan meriamnya menetralisir calon pencuri basis.
“(Catcher) jelas merupakan area fokus kami di offseason ini,” kata Luhnow. “Tidak ada pertanyaan.”
Marvin Gonzalez
(Troy Taormina/USA HARI INI Olahraga)
González telah menghasilkan banyak uang dengan penampilannya selama beberapa musim terakhir, sebuah dinamika yang bisa membuatnya mengenakan seragam berbeda tahun depan. Tim mana yang berencana bersaing di tahun 2019 yang tidak bisa menggunakan pemain seperti González, yang bisa menangani setiap posisi tengah lapangan dan kiri?
Di antara pertanyaan terbesar yang dihadapi Astros dalam dua minggu ke depan adalah apakah akan memberikan tawaran kualifikasi kepada González, yang seperti Maldonado dan Keuchel adalah klien agen Scott Boras. Penampilan González di babak kedua dan postseason musim ini menunjukkan bahwa dia mungkin layak mendapatkan penghargaan tersebut.
Tony Sipp
Sipp kemungkinan besar akan mendapatkan setidaknya kontrak satu tahun dengan kebangkitannya pada tahun 2018 setelah dua musim yang buruk untuk memulai kontrak tiga tahun senilai $18 juta. Dan meskipun kontrak satu tahun itu pasti bisa datang dari Astros, pemain kidal veteran itu kemungkinan besar akan pindah ke tempat lain.
Dengan kontrak Sipp yang tidak tercatat, mungkin ini adalah offseason ketika Astros menargetkan pemain kidal lainnya untuk bullpen mereka. Meskipun Valdez dan Cionel Pérez adalah opsi internal untuk mengisi peran tersebut, tim dapat terus mengembangkan mereka sebagai starter hingga mereka membuktikan bahwa mereka harus ditempatkan secara berbeda.
Dallas Keuchel
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/08/06153746/Dallas-Keuchel-1024x683.jpg)
(Kelvin Kuo/USA HARI INI Olahraga)
Tampaknya sudah lama menjadi kenyataan bagi kedua belah pihak bahwa 2018 akan menjadi musim terakhir Keuchel di Houston. Pemenang AL Cy Young 2015 dan dua kali All-Star sedang mencari gaji besar, dan kantor depan Astros ini belum pernah menandatangani starter di agen bebas selama lebih dari tiga tahun dan $30 juta (Scott Feldman pada Desember 2013).
Terlepas dari kemundurannya pada tahun 2018, Keuchel akan menjadi salah satu starter terbaik di pasar terbuka terlepas dari apakah Clayton Kershaw menggunakan klausul opt-out-nya. Keuchel menjalani musim yang sehat di mana ia melakukan 200 inning untuk ketiga kalinya dalam lima tahun dan akan berusia 31 tahun pada awal kontrak berikutnya.
Astros diharapkan untuk memberikan tawaran kualifikasi kepada Keuchel sehingga mereka setidaknya dapat memperoleh kembali sejumlah kompensasi draft pick jika dia pergi. Dia bisa menemukan rumah dengan salah satu tim pasar besar kehilangan Bryce Harper dan Manny Machado, namun menghemat uang untuk mengantisipasi penandatanganan salah satu pemain tenda kelas agen bebas ini.
Brian McCann
Meskipun dia dicintai di clubhouse mereka, sulit membayangkan jalan kembali ke Astros pada tahun 2019 sebagai penangkap awal di tim gelar Seri Dunia 2017 mereka. McCann akan berusia 35 tahun musim depan dan baru saja keluar dari tahun yang dilanda cedera di mana ia memiliki OPS 0,640 terburuk dalam karirnya hanya dalam 216 penampilan plate, yang paling sedikit sejak tahun rookie-nya pada tahun 2005.
Pada bulan September, McCann menyatakan bahwa dia ingin terus bermain setelah musim ini, dan dia pasti dapat memberikan nilai bagi tim sebagai rekan peleton kidal dan pemimpin veteran di clubhouse. Tim Liga Amerika yang bisa memberinya waktu bermain di posisi pemukul yang ditunjuk bisa menjadi pilihan yang ideal. Namun, tampaknya tidak mungkin hal itu terjadi di Houston.
Evan Gattis
Astros akan berusaha meningkatkan posisi pemukul yang ditentukan dari Gattis, yang memiliki 0,736 OPS dalam 451 penampilan plate pada tahun 2018 menandai yang terburuk dalam empat musimnya bersama Houston. Selama masa jabatannya bersama tim, ia telah memberikan 96 home run dan 0,769 OPS, tetapi kurangnya posisi bertahan pada tahun 2018 telah menghambat fleksibilitas roster.
Tyler White, yang menggantikan Gattis di DH pada babak kedua dan babak playoff, mungkin akan menjadi starter pada tahun 2019. Dia akan memasuki pelatihan musim semi setelah menghabiskan tiga tahun opsi liga kecilnya. Astros juga dapat mencoba mendapatkan pemain posisi lain melalui agen bebas atau perdagangan untuk menyerap setidaknya beberapa kelelawar DH. Namun, itu mungkin bukan tipe DH saja.
(Foto teratas: John Glaser / USA TODAY Sports)