KOTA KANSAS, Mo. – Manajer Royals Ned Yost adalah pria berusia 63 tahun yang hampir mati kehabisan darah pada musim gugur lalu di propertinya di pedesaan Georgia. Jadi, maafkan dia jika hari-harinya terasa berbeda sekarang.
Maafkan dia saat pagi hari lebih cerah dan makanan lebih manis; maafkan dia jika hari-hari yang panjang di pertandingan kasarnya sedikit lebih memuaskan.
Pada hari di bulan November yang lalu, setelah tegakan pohon yang tinggi roboh, dia terbaring di sana dalam tumpukan setelah panggulnya remuk karena terjatuh, tubuhnya tak berdaya karena guncangan. Dia melihat ke jalan terdekat dan meraih ponselnya. Dia menyadari dia akan mati jika tidak ada layanan.
“Saya akan mati saat itu juga,” kata Yost.
Ini adalah momen yang secara alami dapat memberikan perspektif tentang kehidupan, pengalaman yang dapat membuat Anda mengapresiasi berbagai hal dengan cara yang berbeda. Pertandingan bisbol di bulan April mungkin terasa kurang penting jika Anda menghabiskan enam minggu di sofa, mengingat kematian Anda sendiri. Namun hampir enam bulan setelah dokter trauma memasukkan batang dan peniti ke tubuh bagian bawahnya, Yost mendapat kesadaran lain:
Dia ingin terus bekerja; dia belum siap untuk pensiun.
“Ini adalah pekerjaan yang sulit untuk dikalahkan,” katanya.
Istrinya, Deborah, tidak ingin dia berumah tangga selamanya. Dia memiliki cucu untuk menghabiskan waktu bersama, dan sebuah peternakan di Georgia. Kontraknya habis setelah musim ini. Timnya memiliki rekor 5-18 setelah kalah 6-3 dari Chicago White Sox pada hari Kamis, rekor yang mewakili rekor terburuk di Liga Amerika dan awal terburuk dari franchise tersebut dalam 12 tahun.
Dengan segala ukuran yang bisa dibayangkan, ini adalah bulan April yang panjang. The Royals unggul 1-10 di Stadion Kauffman dan mencapai 0,187 dengan pelari dalam posisi mencetak gol setelah mencetak 2-dari-15 pada hari Kamis. Yost tetap sangat optimis.
“Saya tidak melihat rekor kami,” kata Yost Kamis siang. “Dan terima kasih Tuhan, karena saya pikir kami berumur 5-20, dan kami seperti 5-17. Jadi, kami lebih baik dari yang saya kira.”
Mungkin di musim lain, sebelum Seri Dunia berjalan dan parade kejuaraan, Yost akan membawa kerugian bersamanya. Mungkin terbebani oleh ekspektasi dan frustrasi dengan hasil, dia akan kembali ke posisi defensif yang menentukan tahun pertamanya di Kansas City. Mungkin itu versi baru dari Ned Yost.
“Saya peduli dengan kota ini, dan saya peduli dengan basis penggemar ini,” kata Yost. “Dan saya ingin mencoba memastikan bahwa, setelah semua yang mereka berikan kepada kita di sini, dengan dukungan mereka melalui masa-masa sulit dan dukungan mereka melalui masa-masa sulit, saya ingin memastikan bahwa saya memberikan kembali semua yang saya bisa.”
Jika tidak jelas, Yost memiliki ide yang sangat spesifik di sini. Jika dia harus menanggung kerugian dari pembangunan kembali saat ini, dia akan menanggungnya. Jika itu berarti bertahan sampai organisasi tersebut mempunyai posisi yang lebih baik untuk penggantinya, dia bersedia.
“Jadi, ketika kita kembali ke titik di mana kita bisa bersaing…” kata Yost.
Dia tidak menyelesaikan pemikirannya, tapi implikasinya jelas. Yost sedang menjalani musim kesembilannya di Kansas City. Tidak ada manajer Royals yang memiliki masa jabatan lebih lama atau memenangkan lebih banyak pertandingan atau tampil di Seri Dunia lebih banyak daripada dua manajernya. Tidak ada manajer Royals yang mengalami perubahan lebih banyak.
Dia tiba pada Mei 2010, musim ke-25 berturut-turut tanpa baseball playoff di Kansas City. Dia mengelola tim lama, lalu tim muda, dan kemudian dia menyaksikan mereka berkembang. Para pemain muda memenangkan satu panji AL pada tahun 2014 dan kemudian kejuaraan dunia pada tahun berikutnya.
Tiga tahun kemudian, Keluarga Kerajaan sudah tua lagi. Mereka tidak terlalu bagus. Namun, Yost belum siap menyerah dan kembali ke pertanian.
Dia bisa saja pergi musim gugur lalu. Tidak ada yang akan menyalahkannya. Inti dari juara Seri Dunia 2015 — termasuk Eric Hosmer, Lorenzo Cain, dan Mike Moustakas — mencapai agen bebas. Klub sedang melakukan transisi ke pembangunan kembali lainnya. Warisannya di Kansas City aman.
Namun, kontraknya masih tersisa satu musim dan dia ingin menyelesaikannya. Sekarang dia berbicara tentang musim lain di tahun 2018. Tentu saja dia mendapat kompensasi yang baik. Pekerjaan itu datang dengan ekspektasi yang lebih sedikit. Pertanyaannya, tentu saja, apakah keinginan untuk mengemudi akan terwujud di tahun berikutnya.
“Saya pasti ingin Ned kembali,” kata manajer umum Royals Dayton Moore kepada The Athletic, Kamis.
Namun, keputusan tersebut tidak hanya terbatas pada Yost dan Moore – kombinasi manajer umum dan manajer umum terlama dalam permainan ini. Orang yang menulis cek juga harus menandatangani, yang berarti pemilik David Glass harus merasa nyaman dengan beberapa bentuk perpanjangan kontrak. Pembicaraan bisa berlanjut selama musim panas.
“Saya senang bekerja dengan Dayton,” kata Yost. “Saya senang bekerja dengan orang-orang ini, dan saya ingin memastikan ketika saya keluar, atau ketika saya keluar, bahwa organisasi ini berada dalam kondisi yang cukup baik.”
Dalam beberapa hal, ini adalah sudut pandang yang masuk akal. Yost tidak ingin penggantinya ternoda oleh kekalahan yang diperkirakan terjadi dalam dua hingga tiga musim ke depan. Dia yakin dia diperlengkapi untuk keluar dari badai. Dia mengelola tim veteran. Dia fokus pada pembangunan. Jika diperlukan, katanya, ia bisa melakukan keduanya sekaligus.
Namun masih ada pertanyaan. The Royals mungkin belum siap untuk terlibat dalam gerakan pemuda sejati hingga setidaknya tahun 2020. Prosesnya bisa memakan waktu bertahun-tahun. Memang ada bakat di level bawah liga kecil, tapi sebagian besar mungkin membutuhkan setidaknya dua hingga tiga musim lagi. Pejabat klub secara pribadi mengakui bahwa penderitaan yang dialaminya tidak akan berakhir setelah musim depan. Faktanya, mereka mungkin baru saja memulai.
Inilah realitas pembangunan kembali. Yost mengetahui hal ini lebih baik daripada siapa pun. Tapi saat dia duduk di ruang istirahat pada hari Kamisbukankah dia terdengar seperti seorang pengemudi yang mengambil putaran kemenangan.
“Saya berusia 63 tahun,” kata Yost.
Pada hari-hari tertentu, istri Yost akan memberikan petunjuk lain tentang pensiun. Dia akan bercerita tentang ibunya sendiri, yang menunggu dan menunggu untuk pensiun sebelum dia didiagnosis menderita kanker. Dia khawatir mereka tidak akan bisa menikmati kehidupan setelah bisbol.
“Dia takut sesuatu akan terjadi pada kami berdua saat kami memasuki masa pensiun,” kata Yost.
Untuk saat ini, waktunya belum tiba. Yost berusia 63 tahun, dan dia hampir meninggal pada musim gugur yang lalu, dan dia tidak akan bertahan selamanya. Namun di tengah awal yang menyedihkan, sebelum dimulainya musim panas yang tanpa harapan, Yost sudah memikirkan musim depan.
Dia terdengar bersemangat.
“Jadi, dia tidak besar bagi saya untuk melakukan ini selamanya,” kata Yost. “Tapi aku masih menyukai apa yang aku lakukan.”
(Foto teratas Yost: Gerry Angus/USA TODAY Sports)