Taeshon Cherry dipicu oleh emosi di lapangan basket. Itu mungkin kekuatan terbesar mahasiswa baru Arizona State – dan itu bisa menjadi hambatan terbesarnya.
Yang terakhir ini terlihat dalam kemenangan kandang ASU 80-62 atas Stanford pada Rabu malam. Dengan waktu tersisa 11 menit 23 detik, Cherry melepaskan tembakan tiga angka dari sudut kiri dan terjatuh ke lapangan saat ia gagal. Saat melakukan hal itu, Cherry dengan sengaja membuat penyerang Stanford Jaiden Delaire tersandung, mendapatkan pelanggaran Flagrant 2 dan ejeksi. ASU memimpin 54-44 saat itu.
“Dia mencoba berjalan melewati kaki saya, dan saya mencoba untuk bangun,” kata Cherry Atletik setelah Sun Devils meningkat menjadi 18-8 dan 9-5 di Pac-12. “Saat saya berdiri, kaki saya terkunci di kakinya. Seharusnya aku menunggu saja.”
Dia menyadari dia telah melakukan kesalahan.
“Saya seharusnya tidak melakukan apa yang saya lakukan, itu buruk,” kata Cherry. “Saya meminta maaf kepada pelatih (Bobby) Hurley. Saya meminta maaf kepada semua orang. Tidak ada yang bisa saya lakukan sekarang selain terus maju dan berkembang. Belajar saja dari pengalaman ini.”
Pada tahun 2016, Duke menskors Grayson Allen untuk satu pertandingan setelah penjagaan yang ketat membuat pemain Elon University tersandung. Itu adalah pelanggaran ketiga Allen, perilaku yang merusak karier kuliahnya yang solid. Pelanggaran Cherry tidak mencapai level itu, tetapi emosi dan ketidakdewasaannya membuatnya mendapat masalah musim ini.
Dia menerima pelanggaran teknis karena pembicaraan sampah setelah permainan kunci dalam kemenangan ASU di bulan Januari atas Oregon. Bahkan di babak pertama Rabu malam — tidak lama setelah dia mengayunkan lemparan tiga angka ketiganya — Cherry mendapatkan pelanggaran Flagrant 1 karena hook-and-drop yang menarik pemain Stanford ke lapangan. (Kru siaran ESPN2 menganggap Cherry pantas menerima pelanggaran sederhana.)
Pada malam ini, dengan Stanford berjuang tanpa bintang KZ Okpala yang cedera, ketidakhadiran Cherry tidak terlalu menjadi masalah, tetapi dengan ASU dalam mode menang-atau-lain mencoba untuk membuat Turnamen NCAA, itu adalah saat yang buruk bagi pemain penting untuk membuat seperti itu. sebuah kesalahan yang jelas.
Usai pertandingan, seperti biasa, Darnell Cherry berdiri di luar ruang ganti ASU menunggu putranya. Dari tempat duduknya di Wells Fargo Arena, dia menyaksikan pertunjukan tersebut. Dia tidak senang.
“Saya kesal untuk sedikitnya,” katanya.
Darnell Cherry mengatakan dia telah bekerja dengan putranya untuk mengatasi emosinya selama beberapa waktu, sejak Taeshon duduk di kelas delapan. Keduanya membahas masalah ini baru-baru ini pada hari Senin. Ketika ditanya apakah Taeshon perlu bermain dengan penuh semangat untuk memulai permainannya, Darnell Cherry tidak membiarkan putranya lolos.
“Tidak,” katanya. “Dia hanya perlu belajar bagaimana memanfaatkannya.”
Cherry mengatakan sebagian dari ini hanyalah kepribadiannya. Dia suka berbicara di lapangan. Dia suka mengacaukan segalanya. Ketika dia mencapai angka 3, dia sering melambai ke arah penonton atau tersenyum ke bangku cadangan lawan. Itu membuat dia bersemangat, itu membuat rekan satu timnya bersemangat.
Tanggapan ayahnya: “Jika kamu ingin bermain di tepian – pergilah ke tepian, tetapi jangan melewati tepian.”
Cherry, calon siswa SMA bintang empat, kurang beruntung musim ini. Dia menjalani operasi lutut selama musim panas, yang menyebabkan awal yang lambat. Baru-baru ini, ia hanya bermain delapan menit dalam lima pertandingan karena gejala gegar otak. Sekembalinya minggu lalu, Cherry melakukan pukulan pertamanya, deep 3.
Jika sehat, Cherry membuat ASU lebih baik. Penyerang setinggi 6 kaki 8 inci – dengan rata-rata 6,6 poin dan 3 rebound dari bangku cadangan – memiliki pukulan terbaik di tim. Baru minggu lalu, pelatih Colorado Tad Boyle menunjukkan bahwa Cherry adalah salah satu dari sedikit pemain ASU yang tidak boleh Anda biarkan mengalahkan Anda dari luar.
Tapi dia lebih dari sekedar penembak. Cherry adalah pembela yang bersedia dan dia tidak menghindar dari pekerjaan kotor. Di pertengahan babak pertama hari Rabu, dia memukul bola dari penjaga Stanford Marcus Sheffield dan melompat ke lantai untuk mencoba mengambil bola lepas. Hurley menyukai api dan energi semacam itu, terutama karena terlihat sangat familiar.
“Taeshon seperti saya sebagai mahasiswa baru,” kata Hurley. “Dia punya begitu banyak semangat dan emosi serta energi mentah, Anda harus mencoba dan mengendalikannya. Dan saya buruk terhadap pejabat. Saya buruk ketika saya membuat kesalahan (dengan) bahasa tubuh dan sebagainya. (Pada satu titik, staf pelatih Duke membuat video rengekan Hurley untuk menunjukkan kepadanya seperti apa rengekan itu bagi semua orang.) Dia akan belajar. Dia akan menjadi dewasa, tapi dia adalah pria yang sangat berbakat dan kami akan bekerja dengannya.”
Setelah meninggalkan ruang ganti, Cherry berbicara dengan ayahnya tentang drama tersebut. Dia tahu itu mungkin bukan akhir dari segalanya.
“Dia akan membicarakannya denganku sekitar tiga jam sekarang,” kata Cherry.
Pemain yang berbeda menghadapi rintangan yang berbeda. Yang terbaik adalah mengatasi mereka sebelum mereka melukai diri sendiri atau tim. Mereka belajar dan melanjutkan. Mereka yang dekat dengan Cherry yakin bahwa dia akan mengikuti jalan ini. Mereka berharap itu segera terjadi.
“Anda tahu, saya sudah mengenyam pendidikan selama 20 tahun dan saya tahu bagaimana anak-anak menjadi dewasa dengan cara yang berbeda-beda, dan dia akan mencapainya,” kata Darnell Cherry. “Dia kebutuhan untuk sampai ke sana.”
(Foto Cherry yang berselisih dengan Jaiden Delaire dari Stanford: Joe Camporeale / USA TODAY Sports)