TAMPA, Fla. – Nah, Bruins dan Leafs tidak melakukan apa yang diharapkan oleh pemilik Lightning Jeff Vinik selama Game 7 hari Rabu: “Lakukan empat kali perpanjangan waktu dan kalahkan satu sama lain.”
Namun setidaknya, kini Tampa Bay akhirnya memiliki lawan untuk seri playoff Piala Stanley putaran kedua yang dimulai di Amalie Arena pada hari Sabtu pukul 3 sore.
Bruins, yang hampir melewati Lightning untuk posisi pertama Divisi Atlantik pada hari terakhir musim reguler, akan datang ke kota. Ini merupakan peningkatan kelas dari unggulan kedelapan Devils, yang menyapu Tampa Bay dalam lima game di babak pertama.
Dan Lightning, misalnya, sudah siap digunakan.
“Sisanya bagus,” kata pemain sayap Alex Killorn. “Tetapi pada titik tertentu, kami sangat ingin kembali melakukannya.”
Ini menjanjikan seri yang panjang dan buruk, dengan dua tim teratas Wilayah Timur akan saling berhadapan. Boston memenangkan tiga dari empat pertemuan musim reguler, tetapi Lightning menutup pernyataan 4-0 pada 3 April. Ini berfungsi sebagai cetak biru untuk jenis permainan defensif yang ditampilkan Lightning di babak playoff.
Bagaimana kelanjutan seri ini? Berikut lima hal yang harus diperhatikan:
‘Garis Kesempurnaan’
Jika Lightning ingin melaju, menangani lini atas Bruins yang terdiri dari Patrice Bergeron, David Pastrnak dan Brad Marchand akan menjadi prioritas utama. Ketiganya terkadang dominan di seri putaran pertama dengan Maple Leafs. Bergeron menyumbang delapan poin dan jumlah penguasaan bola yang kuat (64,9 F%). Pastrnak dan Marchand keduanya mencetak gol di Game 7. Itu adalah paket total. Bergeron, pemenang Selke Award empat kali sebagai penyerang bertahan terbaik di liga, dapat menguasai lingkaran pertarungan. Marchand, meskipun dia adalah hama, sangat terampil. Pastrnak bisa mencetak gol dari mana saja.
Lightning kemungkinan besar akan mencoba menyamai garis Brayden Point (Point, Tyler Johnson dan Ondrej Palat). Bergeron menyebut Point sebagai musuh yang tangguh, “pemain spesial”, yang mengambil jalur unik.
Tapi apa yang Bruins tidak terlalu lihat selama musim reguler adalah pasangan pertahanan baru Lightning, Anton Stralman dan Ryan McDonagh, yang diperoleh dari Rangers pada batas waktu 26 Februari. Dan jajaran teratas Boston juga akan mendapatkan bagiannya dari finalis Norris Trophy, Victor Hedman.
Namun Stralman dan McDonagh membayangi kandidat MVP Setan, Taylor Hall di babak pertama, dan merupakan pelengkap ideal untuk peran tersebut.
“Mereka lebih berorientasi pada detail dibandingkan siapa pun,” kata analis Fox Sports Sun Brian Engblom, pemain bertahan yang dua kali memenangkan Piala Stanley. “Mereka membaca terburu-buru dengan lebih baik. Mereka melihat apa yang akan terjadi – dengan lebih cepat dan efisien. Mereka tahu apa yang penting di sekitar net, mereka tahu bagaimana cara mengecoh dan berada di ujung tanduk pemain dan tidak membiarkan mereka mendapatkan banyak defleksi. Mereka tahu cara mengikatnya.
“McDonagh bertinju lebih baik dari hampir semua bek di liga. Dia mengambil posisi tubuh dan tidak membiarkan mereka kembali. Dan mereka mengenali siapa pemain paling berbahaya – sebelum dia mendapatkan kepingnya.”
Pendatang baru akan memainkan peran kunci
Sayap blitzy Yanni Gourde mencetak rekor 25 gol beruntun musim ini, melewati pemenang Conn Smythe Brad Richards.
Rekan satu tim Gourde, Anthony Cirelli, telah menjadi roda penggerak utama dalam kebangkitan tim yang mematikan penalti. Cirelli, yang baru menjalani 20 pertandingan dalam kariernya di NHL, juga dipercaya bermain di situasi besar, termasuk di menit-menit akhir. Barisan ketiga Gourde-Cirelli-Alex Killorn bisa jadi berperan menentukan di seri ini.
Pemain bertahan Mikhail Sergachev mencetak gol penentu kemenangan dalam kemenangan seri atas Setan, menunjukkan bahwa pendidikannya – baik di dalam maupun di luar lapangan – telah membuahkan hasil.
Tapi jangan tidur dengan para pemula Bruins. Bukan hanya pemain bertahan Charlie McAvoy yang mengalami peningkatan seri putaran pertama melawan Toronto. Pemain sayap Jake DeBrusk, yang mencetak dua gol di Game 7 pada hari Rabu, bisa menjadi faktor dinamis dalam seri melawan Lightning ini. Atletik Fluto Shinzawa menjelaskan musim dan dampak DeBrusk di sini.
Tepi di jaring?
Penjaga gawang Lightning Andrei Vasilevskiy memenuhi tuntutannya sebagai finalis All-Star dan Vezina Trophy selama kemenangan seri putaran pertama atas Setan. Vasilevskiy telah kebobolan dua gol dalam dua pertandingan terakhir, dalam permainan kekuatan 5 lawan 3 dan keunggulan 6 lawan 5.
Momen tersebut tampaknya tidak terlalu besar baginya, sehingga tidak mengejutkan mereka yang mengikuti kariernya. Itu adalah peran yang dia mainkan sejak lahir. “Dia mengesankan,” kata penjaga gawang Canadiens Hall of Fame Ken Dryden.
Penjaga gawang Bruins Tuukka Rask biasanya memiliki Lightning, memenangkan tujuh dari delapan pertemuan musim reguler sebelumnya hingga ia dikalahkan 4-0 pada 3 April di Tampa. Rask kadang-kadang tampak goyah selama pukulan beruntun Leafs, terutama dalam kemenangan 7-4 di Game 7.
Seperti yang ditulis oleh Cat Silverman kami dalam analisis penjaga gawangnya hari ini, “Saat Rask bermain bagus, dia adalah penjaga gawang kaliber Vezina. Saat dia keluar dari permainannya, gayanya membosankan. … Versi wajah Rask Tampa Bay mana yang dapat menentukan keseluruhan laju seri ini.”
Struktur menentukan nada
Ketika Bruins mempermalukan Lightning dengan skor akhir 3-0 di St. Louis. Pada pertarungan Hari Patrick di Tampa, Stralman cukup jujur dalam menilai perbedaannya.
“Mereka melakukan apa yang tidak bisa kami lakukan – menutupnya di babak ketiga,” katanya.
Bruins adalah tim pertahanan yang sangat cerdas dan terstruktur. Namun, Lightning memiliki masalah yang sama di zona pertahanannya, terutama di paruh kedua musim. Namun Tampa Bay tampaknya telah menemukan identitas dan strukturnya dalam beberapa minggu terakhir. Ini secara kebetulan dimulai dengan kekalahan 4-2 di Boston pada tanggal 29 Maret, ketika Lightning merasa mereka memiliki permainan terbaik dalam dua periode terakhir.
Kemenangan 4-0 atas Bruins di Tampa pada tanggal 3 April menunjukkan seberapa jauh kemajuan Lightning. Hal itu terbawa ke babak playoff, dengan periode ketiga kemenangan Game 4 di New Jersey sebagai contohnya. Apa yang membantu adalah bahwa Tampa Bay telah memperkuat pasangannya, dengan pasangan penutupan Stralman-McDonagh memungkinkan Hedman untuk melakukan tindakannya secara ofensif. Fakta bahwa Sergachev bertransisi dengan mulus ke sisi kanan membantu Braydon Coburn, yang memainkan hoki terbaiknya musim ini.
Para veteran di Lightning Room mengatakan permainan bertahan dan mentalitas mereka mengingatkan mereka pada tim 2014-15 yang mencapai Final Piala Stanley dengan dua kali shutout di Madison Square Garden di Final Wilayah Timur.
Bagaimana Lightning mengetahui bahwa itu adalah “D”?
“Taruhannya lebih tinggi,” kata Stralman. “Saya pikir itu bagian dari itu. Semua orang memberikan yang maksimal. Dan terkadang, selama musim reguler, Anda kehilangannya. Dan kita sudah pasti kehilangan keunggulan itu. Tapi sekarang kami mendapatkannya kembali. Kami memainkan ‘D’ yang sangat bagus.
Permainan kekuatan paling kuat
Ingatkah saat penalti kill Lightning menjadi kelemahan terbesarnya menjelang babak playoff? Evan Sporer kami melakukan pekerjaan yang hebat dalam menjelaskan bagaimana Tampa Bay benar-benar mengubah unit itu di putaran pertama playoff.
Baik tim Lightning maupun Bruins sama-sama kuat pascamusim ini, dengan Boston mencetak 9 dari 27 peluang (33 persen) dan Tampa Bay pada 5 dari 19 peluang (26,3 persen).
Di situlah Nikita Kucherov melakukan banyak kerusakan. Kucherov, dengan lima gol dan 10 poin dalam lima pertandingan playoff, sangat menipu dan mahir memberikan ancaman ganda di sisi kanan.
Dan sekarang penalti Bruins kesulitan, melepaskan empat power play goal dalam 15 percobaan di seri Leafs.
Pertarungan tim khusus sangat penting dalam seri apa pun, dan seri Boston-Tampa Bay kali ini juga demikian.
Joe Smith dapat dihubungi di (email dilindungi). Ikuti @JoeSmithTB.
(Foto oleh Michael Dwyer/AP)