EL SEGUNDO, California – Kamis sore, Danau presiden operasi bola basket Magic Johnson dan manajer umum Rob Pelinka bertemu dengan media dan menjawab pertanyaan untuk terakhir kalinya sebelum pertandingan sebenarnya dimulai minggu depan.
Senantiasa menyampaikan pesan semangat dan optimisme, Magic dan Pelinka jelas on point dalam hal tersebut. Ada pembicaraan tentang masuknya kejeniusan bola basket di LA (LeBron James dan Rajon Rondo), mekanisme tembakan yang ditingkatkan Bola Lonzo Dan JaVale McGeekehebatan pemblokiran tembakan, semuanya disajikan dengan tarif standar tentang membangun kembali fisik dan semangat kompetitif, ditambah cerita yang sangat Pelinka (atau mungkin dongeng, alegori, atau perumpamaan… Saya tidak pernah yakin) tentang anak kucing, singa, dan babun, serta Kyle Kuzma dan James diceritakan sebagai jawaban atas pertanyaan yang saya ajukan tentang pengembangan pemain.
Ada sedikit berita — Pelinka tidak akan mengatakan apakah menurutnya Lonzo akan siap untuk pertandingan pembuka musim setelah operasi lutut di luar musim, tetapi akan mengatakan bahwa tembakan Ball yang dirubah “terlihat luar biasa” — meskipun tidak banyak yang terlalu mengungkapkan.
Satu pengecualian terjadi ketika Johnson menjawab pertanyaan tentang, yang mengejutkan, musim panas yang sibuk di perusahaan produksi LeBron, SpringHill Entertainment. (Peringatan spoiler: Mereka tidak khawatir. LeBron dapat melakukan apa pun yang dia inginkan, dan ketika melihat pria di gym mengatakan dia jelas-jelas mengambil tanggung jawabnya sebagai pemain bola basket dengan serius.)
Setelah melihat James dan kru lapangannya selama sekitar satu menit, Johnson mengatakan ini:
“Saya tidak sabar menunggu kita memulainya, dan mulai membangun serta menyatukan tim ini. Saya tahu kami akan kesulitan pada awalnya karena begitu banyak pria yang belum bermain satu sama lain, tidak mengenal satu sama lain, dan sebagainya. Namun saat saya berbicara dengan (pelatih kepala) Luke (Walton) – kami berdua – kami berkata, ‘Jangan khawatir jika kami memulai dengan buruk.’ Kami melihatnya ketika LeBron pergi ke Miami, kami melihatnya ketika dia kembali ke Cleveland. Anda akan kesulitan karena ada begitu banyak bagian baru yang bergerak. Namun pada akhirnya kita akan mendapatkannya. Dan kami akan menjadi tim yang sangat bagus.”
Magic bukanlah orang pertama yang memperhatikan bagaimana skuad LeBron yang baru dibentuk cenderung mengalami kesulitan. Tapi dia tidak hanya mengakui kemungkinan itu, tapi juga mengatakan bahwa dia memang ada berlari ke depan awal yang lambat? Hal ini penting dan sangat bermanfaat bagi Walton. Karena tidak diragukan lagi, ada kemungkinan besar Lakers terjebak di sekitar 0,500 20 pertandingan dalam setahun. Dan dalam skenario tersebut, mereka yang bertanggung jawab atas hal-hal tersebut akan mempertanyakan keamanan kerja Walton.
Disadari atau tidak, Magic menutupi spekulasi itu bahkan sebelum Lakers menghancurkan kubunya.
Belakangan, Magic dan Pelinka ditanya lebih spesifik tentang Walton dan apa yang mereka harapkan darinya musim ini. Pada saat itu, Magic memberikan jawaban yang lebih sederhana.
“Kami gembira untuk Luke dan staf kepelatihannya,” katanya. “Luke bekerja sangat keras untuk memikirkan bagaimana menggunakan semua bagiannya. Lukas adalah seorang pemenang. Dia adalah seorang pemenang sebagai pemain, dia adalah seorang pemenang di Golden State, dan dia akan menjadi pemenang di sini. Dia akan tahu bagaimana menempatkan mereka pada posisi menang.”
Pelinka memuji pemahaman Walton saat ini NBA pemain. Walton, katanya, mungkin masih muda sebagai pelatih, tapi sebagai pemain di LA dan di pinggir lapangan. Prajurit. “Dia punya cara berkomunikasi yang bagus dengan orang lain,” kata Pelinka. “Dengan sikap yang tulus, dan membuat orang-orang tetap terlibat. Kami pikir daftar pemain kami dan kekuatannya selaras sempurna dengan pelatih kami, dan kekuatannya.”
Tidak ada perbedaan pendapat di sini.
Lakers bisa dibilang memiliki daftar pemain terdalam (bukan yang terbaik, terdalam) di Wilayah Barat, namun diisi oleh pemain-pemain di posisi yang sangat berbeda sepanjang karier mereka masing-masing. Lebih dari X dan O, manajemen sumber daya manusia akan menjadi tantangan besar, dan kekuatan terbesar Walton adalah kemampuannya berkomunikasi dan mengelola pemain. Saya menduga dia akan melakukannya dengan baik bersama James, yang ingin mendorong narasi bahwa dia adalah pembunuh pelatih, dan harus mampu melakukan rotasi dari semua opsi yang ada di depannya.
Dan, jika dilihat dari komentar Johnson, Walton akan memiliki semua waktu yang dia perlukan untuk mewujudkannya.
Foto teratas Magic Johnson oleh Meg Oliphant/Getty Images