Mack Wilson menyukai Jeremy Pruitt.
Itu mungkin tidak terlalu abnormal, mengingat Pruitt adalah koordinator pertahanan Wilson di Alabama selama dua musim dan keduanya pertama kali mengembangkan hubungan selama proses perekrutan ketika Wilson menjadi bintang persiapan di Montgomery.
Fakta bahwa keduanya tetap begitu dekat juga bukan hal yang aneh, tetapi hal ini menunjukkan bagaimana perasaan Wilson terhadap pelatih tahun pertama Tennessee itu.
“Kami memiliki hubungan yang baik,” kata Wilson. “Dia dan saya tetap berhubungan dengan baik. Saya selalu mengirim pesan kepadanya dan mengucapkan selamat ketika mereka menang atau apa pun. Aku merasa hubungan kita akan selalu ada. Saya memiliki hubungan yang baik dengan istri dan anak-anaknya, jadi dia lebih seperti sosok ayah bagi saya. Aku menatapnya. Dan tentu saja dia adalah pelatih yang hebat.”
Wilson adalah pemimpin di tengah Gelombang Merah pertahanan sekarang, posisi yang dia dapatkan di bawah Pruitt akhir musim lalu setelah dipaksa beraksi ketika Shaun Dion Hamilton kalah musim ini. Dalam tujuh pertandingan musim ini, Wilson mencatatkan 32 tekel, 2,5 tekel untuk kekalahan, tiga kali putus umpan, dan satu intersepsi.
Wilson mengambil alih kendali setelah pertahanan menyerah 31 poin Arkansas dan melewatkan beberapa tugas. Dia melalui media sosial dan memposting yang berikut ini di Twitter:
Saya akan menyalahkan kinerja pertahanan ini, meskipun kami menang. Ada perbedaan antara menang dan ada perbedaan dalam menghentikan tim lain, dan itulah tujuan kami di setiap pertandingan! Begitulah cara kami membangun di Alabama, itulah STANDARnya. 🙏🏾 #Peranan pic.twitter.com/MYFMmCas5w
— Mack Wilson Sr. (@MackWilSr) 8 Oktober 2018
Kebetulan atau tidak, Wilson menampilkan permainan terbaiknya musim ini pada pertandingan berikutnya. Pertahanan menghentikan serangan eksplosif Missouri Sabtu lalu dan menahannya hingga total 212 yard. Wilson mencatatkan 11 tekel (lebih dari dua kali lipat rekor terbaik sebelumnya pada tahun 2018) dan pertandingan pertamanya musim ini.
Penampilannya mendapat julukan “anak laki-laki” dari pelatih kepala Nick Saban.
“Dia bermain sangat bagus minggu lalu,” kata Saban. “Dia adalah salah satu pemain terbaik minggu ini di bidang pertahanan. Dimainkan dengan sangat baik. Dia sangat produktif dan telah melakukan tugasnya dengan lebih baik dalam melakukan penyesuaian dalam permainan di lini depan, membawa kami ke jalur yang benar. Saya pikir Mack melakukan pekerjaan yang sangat bagus dalam permainan itu.”
Wilson juga senang dengan penampilannya, tapi dia tidak puas. Bahkan tidak dekat. Lagipula, dia punya tujuan memasuki musim ini untuk memenangkan Butkus Award sebagai gelandang terbaik nasional. Satu permainan yang dimainkan dengan baik tidak memuaskan rasa laparnya.
Saya gelandang terbaik di negeri ini. 💯🙏🏾 #DickButkus #JuniorYearMoneyYear💰⌚️
— Mack Wilson Sr. (@MackWilSr) 24 Januari 2018
“Ya, saya merasa kami bermain bagus,” kata Wilson. “Kami bermain sesuai standar. Namun saya masih merasa kami meninggalkan beberapa hal di luar lapangan, dan pasti ada beberapa hal yang dapat kami kembalikan dan perbaiki berdasarkan permainan eksplosif yang mereka lakukan pada hari Sabtu. Jadi, saya cukup yakin masih banyak ruang untuk perbaikan.”
Pada hari Sabtu, Pruitt akan berada di sisi berlawanan ketika Tennessee tuan rumah no. 1 Alabama, dan dia harus bertanggung jawab atas mantan muridnya. Ia melihat kemajuan yang dicapai junior asal Montgomery itu sejak menginjakkan kaki di kampus.
“Dalam dua tahun saya melatih Mack, dia benar-benar berkembang sebagai pemain dari mungkin ketika dia pertama kali tiba di sana, dia tidak ingin melakukan panggilan apa pun, sampai saya pergi dari sana, dia ingin melakukan semua panggilan itu,” kata Pruitt. “Dia berjuang melewati beberapa cedera tahun lalu. Dia memiliki ketangguhan yang luar biasa. Dia adalah pesaing yang hebat. Seorang pemain sepak bola yang sangat cerdas. Dia naluriah. Ya, dia akan baik-baik saja.”
Wilson tahu semuanya dimulai pada 14:30 CT di Stadion Neyland. Tapi sekitar jam 6, dia akan melepas helmnya dan pergi mencari pria yang hampir dia anggap sebagai keluarganya.
“Pada akhirnya, saya hanya mendoakan yang terbaik untuknya karena dia pelatih hebat,” kata Wilson. “Saat dia di sini, kami sangat dekat. Dia melatih saya dengan keras, jadi saya tahu dia melatih mereka dengan keras di sana. Ini tidak akan menjadi sesuatu yang bersifat pribadi. Saya akan memeluknya sebelum pertandingan, memeluknya setelah pertandingan. Jadi, pada dasarnya saya hanya akan memainkan permainan itu.”
(Foto: Jonathan Bachman/Getty Images)
