Jake Arrieta menunjukkan sesuatu yang istimewa pada dirinya di babak kedua. Dengan setiap permulaan, dia semakin dekat untuk membuktikan dirinya benar.
“Jake benar-benar bagus lagi,” kata manajer Cubs Joe Maddon Rabu malam. “Komando fastball yang jauh lebih baik, terutama dengan lemparan fastballnya. Secara keseluruhan, saya pikir dia melakukan lemparan dengan baik. Itu tampak lebih mudah dan bola mengarah ke tempat yang diinginkannya. Itu selalu merupakan pertanda baik.”
Arrieta hanya mengizinkan dua pukulan yang diperoleh dengan dua pukulan dan dua pukulan sambil melakukan lima pukulan dalam 6 2/3 babak dalam kemenangan 8-3 Cubs atas White Sox. Itu adalah start berkualitas ketiga berturut-turut untuk memulai paruh kedua musim ini (lima perolehan run dalam 19 1/3 inning kerja), tetapi Arrieta mengatakan dia baru saja menyentuh permukaannya.
“Saya akan terus menjadi lebih kuat seiring berjalannya waktu,” kata Arrieta. “Saya merasa seperti pemain bisbol terbaik saya, lemparan terbaik saya masih ada di depan saya. Saya siap untuk itu.”
Semuanya dimulai dengan perintah cepat. Jika Arrieta memegang kendali, hal itu akan memicu reaksi berantai.
“Pertandingan yang dia mulai, terutama ketika fastball mengarah ke tempat yang seharusnya, dia akan sukses,” kata Maddon. “Dan kemudian itu akan menjadi kepercayaan diri. Kemudian Anda akan melihat cutter dan curveball bekerja lebih baik karena dia akan menjadi pelempar yang sangat percaya diri. Dia tampil sangat baik lagi malam ini.”
Berdasarkan angka awal, Arrieta menggunakan dua jahitannya sebanyak 64 kali dari 98 lemparan. Dia sebenarnya menggunakan lemparan itu hampir 70 persen pada bulan ini, yang tertinggi dalam kariernya. Sebelum musim lalu, Arrieta tidak pernah menggunakan sinker lebih dari 51,6 persen dalam sebulan. Dia berada di atas itu dalam sembilan dari 10 bulan musim reguler terakhir dan di atas 60 persen dalam enam bulan tersebut.
“Saya memiliki kendali yang sangat baik dengan pemberat saya,” kata Arrieta. “Pada saat yang sama dicampur dengan kecepatan yang sedikit melenceng. Saya pikir di inning keenam saya mendapatkan ketiganya dengan pergantian pemain. Saya hanya ingin semua penawaran saya tersedia, apa pun situasinya. Kurang lebih seperti itulah hasil malam ini. Saya sangat bergantung pada pemberat untuk sebagian besar perjalanan. Untuk mendapatkan hasil awal, kontak awal.”
Siapa pun yang menonton Arrieta di episode kedua tahun 2015 tahu apa yang mampu dia lakukan, tetapi tidak realistis bahwa dia akan mengingat kembali momen ketika dia terlihat seperti Bob Gibson.
Arrieta tidak lagi memiliki slider seperti itu dan umumnya tidak mendapatkan volume ayunan dan kesalahan yang sama (dia hanya melakukan empat ayunan dan kesalahan pada Rabu malam).
Saat ini, pihak oposisi tidak mengejar barang-barang Arrieta yang melanggar. Meskipun dia mendapatkan tingkat ayunan/ayunan yang serupa pada penggesernya dengan musim 2015 (sekitar 30 persen), dia menggunakannya kurang dari setengah frekuensi yang dia lakukan pada musim itu dan lawan menawarkannya sekitar delapan persen lebih jarang. Kurva, yang dia gunakan dengan tingkat yang sama pada musim ini dengan tahun 2015 (sekitar 15 persen), mendapat sedikit lebih banyak bau tetapi ayunannya jauh lebih sedikit. Mungkin kuncinya adalah perubahan, yang ia gunakan 75 persen lebih sering dibandingkan tahun 2015 (namun masih hanya 7,8 persen) dan menyebabkan lebih banyak perubahan dibandingkan masa lalu.
Agar Arrieta dapat mencapai level berikutnya atau memiliki peluang untuk mengejar impian di tahun 2015, salah satu promosi tersebut harus menjadi jauh lebih efektif. Cy Jake tidak harus kembali. Versi ini berfungsi dengan baik. Dalam lima permulaan bulan Juli, ia memiliki ERA 2,25, memangkas ERA musimnya dari 4,67 menjadi 4,03.
Arrieta tampaknya menyadari semua ini, tetapi dia tampaknya cukup terdorong oleh kenyataan bahwa perintahnya telah memungkinkan dia untuk bersandar pada pemberatnya saat dia mencoba untuk membuat barang-barang yang melanggar dan melaju sesuai standarnya. Seperti yang dia katakan, mereka berhasil melewati babak dan efektif, tetapi itu masih belum sesuai dengan keinginannya.
“Masih ada beberapa situasi di mana skor menjadi lambat dan saya ingin mendapatkan skor lebih awal,” kata Arrieta. “Tapi tahukah Anda, saya berada di posisi yang sangat baik dan saya masih merasa semakin kuat seiring berjalannya waktu. Sungguh perasaan yang bagus.”
Arrieta tetap percaya diri dan tampaknya kembali bermain bersama rekan satu timnya di Cubs. Rekor 10-2 sejak jeda dan kemenangan mereka ditambah dengan kekalahan di Milwaukee Brewers membuat Cubs kembali menempati posisi pertama malam itu. Arrieta berharap skor tersebut akan bertahan hingga akhir.
“Kami merasakannya,” kata Arrieta. “Kami berharap untuk tetap berada di posisi pertama sepanjang sisa perjalanan. Kami tahu ini akan menjadi tugas yang sulit, tapi itulah yang Anda hadapi di level tertinggi olahraga. Anda mengharapkan persaingan yang sangat bagus dari tim yang setara dengan Anda atau tertinggal di belakang. Kami merasa seperti kami memiliki kelompok yang memisahkan diri pada saat ini dan tetap berada di posisi pertama sepanjang sisa perjalanan.”