DURHAM, NC – Acara televisi tahun 1970-an “Good Times” adalah prisma yang diketahui banyak anggota tim Duke Final Four tahun 1986 tentang pelukis Afrika-Amerika Ernie Barnes. Pertunjukan tersebut banyak menggunakan lukisan Barnes yang ditampilkan sebagai karya karakter populer JJ Evans yang diperankan oleh Jimmie Walker. Dan kreditnya berisi lukisan Barnes yang paling populer. “The Sugar Shack” adalah adegan dancehall yang pertama kali muncul sebagai sampul album Marvin Gaye.
Apa yang banyak dari Setan Biru tidak tahu adalah bahwa Barnes dibesarkan di Durham. “The Sugar Shack” terinspirasi oleh saat Barnes menyelinap ke pesta dansa di Durham Armory yang lama pada awal 1950-an saat masih berusia 13 tahun, meskipun telah diperingatkan oleh ibunya untuk tidak melakukannya. Barnes lulus dari North Carolina College, sekarang dikenal sebagai NC Central University, yang berjarak sekitar empat mil dari kampus Duke.
Sama seperti Barnes yang terkait dengan “Good Times,” dia juga akan selamanya dikaitkan dengan bola basket Duke, meski hanya dengan segelintir orang yang beruntung yang mendapat cetakan lukisan ikonik lainnya. Duke beralih ke Barnes sebagai penduduk asli Durham pada tahun 1986 ketika mereka memesan lukisan sebagai pengakuan atas perjalanan Final Four pertama tim bola basket di bawah pelatih Mike Krzyzewski. Hanya 200 cetakan edisi terbatas yang dibuat dari lukisan Barnes berjudul “Chaos in Cameron”. Pada saat itu, tidak ada yang bisa meramalkan kesuksesan luar biasa yang telah dicapai Krzyzewski dan programnya sejak itu dengan lima gelar NCAA dan 11 penampilan Final Four lagi. Apa yang mereka pahami adalah bahwa tahun 1986 cukup istimewa untuk diperingati.
“Kebanyakan orang tidak menyadari, mungkin Duke sudah mengalami kegagalan selama satu dekade atau lebih,” kata Mark Alerie, yang mulai bekerja di pusat tersebut pada tahun 1986. “Tim ’78 (runner-up nasional) itu mungkin hanya sebuah keberhasilan. Ketika kami mencapai empat besar, Duke adalah seorang pemula.”
Setan Biru memenangkan gelar musim reguler dan turnamen ACC pertama mereka di bawah Krzyzewski dan 37 kemenangan mereka (melawan tiga kekalahan) adalah yang terbanyak di musim Divisi I pada saat itu. Rekor tersebut disamai oleh UNLV pada musim berikutnya, namun rekor tersebut tidak terpecahkan hingga Memphis mencatatkan rekor 38-2 pada 2007-08. (Jika Anda tidak ingin menghitung musim yang dikosongkan, rekor tersebut tidak terlampaui sampai Kentucky menyelesaikan musim 2011-2012 dengan skor 38-2.) Tiga dekade setelah para pemain menerima cetakannya, karya seni tersebut memiliki arti yang berbeda. tim yang meletakkan dasar bagi kesuksesan Duke di bawah Krzyzewski.
“Ini terus mendapatkan daya tarik selama bertahun-tahun,” kata David Henderson, yang memulai dari small forward dan memiliki No. 23 dari 200. “Pada saat itu, kami tahu kami telah mencapai banyak hal karena dari mana kami memulainya. Anda tidak berpikir pada saat itu bahwa Anda sedang menetapkan standar. Anda hanya tidak mengetahuinya.”
Universitas mengetahui hal ini, jadi mereka melakukan lebih dari yang diharapkan hanya dengan memesan cincin untuk memperingati Final Four. Barnes adalah seorang pelukis terkenal. Dua tahun sebelumnya, dia terpilih sebagai artis olahraga resmi untuk Olimpiade Musim Panas 1984 di Los Angeles. Dan tentu saja dia punya karya-karya yang menjadi bagian dari budaya pop. Ketika Duke menghubunginya tentang lukisan itu, itu adalah tanda bahwa hidupnya telah menjadi sempurna.
Barnes, yang meninggal pada tahun 2009 pada usia 70 tahun, dibesarkan di Durham yang terpencil di bagian kota yang disebut “The Bottom”. Luz Rodriguez, asisten lama Barnes yang kini menjadi salah satu wali atas tanah miliknya, mengenang saat keduanya sedang menonton pertandingan bola basket Duke di televisi.
Ernie menunjuk ke TV dan berkata: ‘Lihatlah (pemain berkulit hitam). Anda tahu ketika saya tumbuh dewasa, hal itu tidak tampak seperti itu,” kata Rodriguez. “Dia mengatakan bahwa ketika dia tumbuh dewasa, satu-satunya cara orang kulit hitam bisa masuk ke arena itu adalah dengan sapu. Saya tidak tahu apakah dia pernah menghadiri pertandingan bola basket Duke karena dia meninggalkan (Durham) pada tahun 1960.”
Untuk lukisannya, Barnes tidak menggambarkan Reunion Arena di Dallas dimana Blue Devils kalah dari Louisville dalam pertandingan kejuaraan nasional. Dia mengembalikan Duke ke rumahnya di Cameron Indoor Stadium. Lima pemain awal Henderson (No. 12), Alaria (No. 32), Tommy Amaker (No. 4), Johnny Dawkins (No. 24) dan Jay Bilas (No. 21) semuanya tampil menonjol. Lawannya tetap tidak disebutkan namanya dan tidak terhitung jumlahnya, meskipun warna seragamnya – biru Carolina – sudah cukup menyiratkan. Bilas diposisikan di bawah keranjang dan bercanda bahwa “menonton Johnny menembak adalah posisi yang akrab bagi kita semua.” Cetakan berbingkainya tergantung di kantornya.
“Saya pikir semuanya sangat keren melihat tim kami menjadi subjek dari hal seperti itu dan menjadikan Johnny sebagai pusatnya sangat keren karena dia adalah pusat dari tim kami,” kata Bilas, yang sekarang menjadi pemain bola basket perguruan tinggi ESPN. analis. “Hal itu memiliki arti yang luar biasa pada saat itu, namun kini semakin bermakna karena saya sudah lebih tua dan memiliki pemahaman yang lebih baik tentang siapa Ernie Barnes sebagai seorang seniman.”
Barnes tidak bermain basket di sekolah menengah. Dia adalah seorang gelandang ofensif yang memiliki tugas singkat di NFL dengan Baltimore Colts, di mana dia bekerja sama dengan Jerry Richardson. Ketika Richardson menjadi pemilik perluasan Carolina Panthers, dia menugaskan Barnes untuk melukis “Victory in Overtime” pada tahun 1996 untuk menghormati musim pertama waralaba tersebut. Barnes memainkan pertandingan terpanjangnya di AFL bersama Denver Broncos. Dia berpartisipasi dalam olahraga lain, termasuk atletik, di mana dia menjadi juara negara bagian tolak peluru; dia bermain basket hanya untuk bersenang-senang. (Saat bermain permainan pikap, Gaye pertama kali melihat lukisan “The Sugar Shack”.) Barnes memiliki cara untuk melebih-lebihkan tinggi dan jangkauan seorang pemain, yang sangat masuk akal bagi siapa pun yang pernah mengambil bola.
“Karena dia membuat karya seni di ‘Good Times’, saya selalu mengagumi karyanya dan cara dia melukis karakter yang berbeda,” kata Dawkins, yang kini menjadi pelatih di Central Florida. “Mereka sangat luas – sangat unik pada saat itu. Itu adalah gayanya sendiri. Saya pikir kita semua mengapresiasi sesuatu yang memiliki gaya dan keunikan itu.”
Grant Hill, yang bermain untuk Blue Devils dari tahun 1990-94, dikabarkan membeli cetakan lukisan tersebut di South Square Mall lama di Durham sambil masih mendapatkan ember untuk Blue Devils. Apresiasi Hill terhadap seni dimulai ketika ayahnya, Calvin, membawanya ke Final Four setiap tahun saat masih kecil, hanya jika dia setuju untuk mengunjungi museum seni dalam perjalanan tersebut. Saat bermain di NBA, Hill mengumpulkan koleksi seni yang berkembang hingga mengadakan tur tujuh kota yang disebut “Sesuatu milik kita sendiri: Koleksi Seni Afrika-Amerika Grant Hill.” Ketika dia menjadi asisten di Duke pada awal tahun 2000-an, Dawkins mengatakan karena dorongan Hill dia membeli lukisan asli “Chaos in Cameron” dari universitas.
“Jelas saya punya jejaknya,” kata Dawkins. “Grant meyakinkanku. Dia terus berkata, ‘Kamu harus membelinya karena itu Ernie Barnes.’ Itu adalah masalah besar.”
Dalam konteks berbeda, Barnes ditugaskan oleh NBA untuk membuat lukisan peringatan 50 tahun berjudul “The Dream Unfolds”, yang dipajang di Naismith Hall of Fame di Springfield, Mass. Satu-satunya tim bola basket lain yang ia abadikan dalam sebuah lukisan adalah “Showtime” Los Angeles Lakers tahun 80-an dalam sebuah karya yang ia sebut “Fastbreak.”
Amaker meneliti lebih lanjut tentang Barnes dan mempelajari bagaimana dia menempatkan nama kelima anaknya di suatu tempat dalam lukisannya. Dalam “Chaos” beberapa di antaranya dapat ditemukan di sepatu kets. Amaker menyimpan cetakan berbingkai di kantornya di Harvard. Sebagai pelatih Crimson, dia mengatakan itu adalah salah satu hal yang dapat memicu percakapan di antara para pengunjung, dan dia dapat “berdebar-debar” sedikit dan merangkai cerita yang beragam. Sesekali, Amaker akan melihat karya seninya dan merenungkan musim spesial yang dimiliki Duke.
“Sungguh suatu kebanggaan yang mendalam ketika saya melihat bahwa ini selalu menjadi pengingat akan tim yang kami miliki,” kata Amaker. “Saya merasa sangat tersanjung memikirkan bahwa saya, sampai batas tertentu, dan tim serta sekolah saya digambarkan dalam lukisan Ernie Barnes. Ini merupakan suatu kehormatan dan hak istimewa yang mendalam. Itu cukup keren bagiku.”
Memang saat-saat yang menyenangkan.
(Foto teratas oleh CL Brown/The Athletic)