Anda adalah Luke Walton, putra kesayangan Los Angeles Lakers. Anda mengambil alih tim yang hanya memenangkan 17 pertandingan sebelum Anda tiba di sini dan melatihnya hingga meraih 27 kemenangan di musim pertama Anda, 35 di musim kedua. Staf Anda mengembangkan prospek mentah dan tidak diketahui menjadi inti yang cukup menjanjikan untuk menarik pemain terbaik dalam game. Penggemar mencintaimu. Pemain merangkul atmosfer Anda.
Jadi mengapa begitu banyak orang di liga bertanya-tanya apakah Anda akan bertahan musim ini?
Apakah karena manajer umum yang tidak mempekerjakan Anda mengatakan untuk memainkannya Prajurit dalam permainan mereka sendiri adalah jebakan,” ketika manajer umum siapa telah melakukan pekerjakan Anda dibawa dengan maksud untuk meniru gaya itu?
Apa karena Magic Johnson tidak bisa ditebak?
Atau karena setiap pelatih yang mengelola LeBron James tetap berakhir di kursi panas, jadi sebaiknya Anda mulai dari sana?
Selamat datang di kehidupan barumu, Luke Walton.
Roda pelatihan telah dimulai untuk pelatih kepala Lakers berusia 38 tahun dan staf kepelatihannya. Dengan bergabungnya James, mandat berubah untuk NBAwaralaba paling bergengsi. Marginnya lebih tipis. Perkembangan telah digantikan oleh kemenangan. Belajar sambil kalah tidak lagi menjadi bagian dari proses pertumbuhan.
Walton menjalani kehidupan yang menawan setelah dibujuk dari bangku cadangan Steve Kerr. Dia dipandang sebagai jawaban jangka panjang Lakers, penerus Phil Jackson modern dengan keamanan kerja mutlak.
Sekarang?
Walton tunduk pada tekanan rutin dari pelatih NBA lainnya. Tombolnya menyala pada sore hari tanggal 1 Juli, ketika Walton sedang memanggang di halaman belakang rumahnya.
James memutuskan untuk menandatangani kontrak dengan Lakers “telah benar-benar mengubah pekerjaan,” kata Kerr Atletik sebelum Warriors-nya bermain melawan Lakers dalam pertandingan pramusim minggu lalu.
Namun jika ada orang yang mampu menangani pergolakan ini, kata Kerr, itu adalah anak didiknya.
“Itulah salah satu alasan mengapa Luke bagus,” kata Kerr. “Dia tumbuh di NBA dan dia memahami betapa anehnya dunia yang kita tinggali. Pekerjaannya berubah hampir setiap hari tergantung pada keadaan Anda.”
Perubahan memang terjadi dengan cepat di NBA. Pemain dengan masa jabatan terlama Lakers, Brandon Ingram Dan Ivica Zubactidak direkrut ketika Walton dipekerjakan sebagai pelatih kepala waralaba ke-26 pada musim semi 2016.
Ada masalah yang jauh lebih mendesak yang dihadapi Lakers daripada keamanan kerja Walton, termasuk dinamika Lonzo Ball dan Rajon Rondo dan kurangnya kedalaman di bagian tengah. Bagaimanapun, Walton adalah pelatih populer yang hanya memperbaiki situasi tim. Sikapnya yang santai mengubah suasana Lakers yang sangat membosankan pada tahun-tahun sebelum kedatangannya. Manajer umum Rob Pelinka bahkan mengatakan “daftar pemain dan kekuatannya sangat selaras dengan pelatih kami dan kekuatannya.”
Semua ini seharusnya menunjukkan stabilitas di bangku cadangan Lakers. Namun kegelisahan umum mengenai masa depan Walton masih terus berlanjut. James memiliki pengaruh yang tidak biasa di organisasi mana pun tempat dia bermain. Kehadirannya saja membuat beban Walton menjadi jauh lebih berat.
Jika pengaduan tersebut bertujuan untuk menggantikan pelatih, James secara historis dianggap bersalah sampai terbukti tidak bersalah.
Beberapa orang khawatir Walton akan mendapat masalah jika Lakers memulai dengan lambat. Johnson terkenal impulsif, dan dia kemungkinan akan lebih setia kepada James daripada pelatih yang diwarisinya ketika dia mengambil alih jabatan dari Jim Buss dan Mitch Kupchak pada tahun 2017.
Masa depan Walton bergantung pada seberapa selarasnya dia dengan front office yang belum mempekerjakannya dan seorang superstar yang belum secara terbuka memberikan persetujuannya selain mengatakan bahwa hubungannya dengan pelatih “baik-baik saja”.
Hal ini menimbulkan pertanyaan tentang siapa, jika ada, di lini depan Lakers yang akan menggantikan Walton jika terjadi awal yang lambat atau kemerosotan di pertengahan musim.
LeBron James mengatakan hubungannya “baik” dengan Luke Walton. Tapi itu saja. (Foto oleh Kevork Djansezian/Getty Images)
Pada bulan Januari, LaVar Ball menyarankan agar Walton kehilangan ruang ganti. Pemilik Lakers Jeanie Buss-lah yang akhirnya memecah keheningan panjang Lakers dan menyatakan dukungannya kepada sang pelatih. Apakah dia akan melakukan hal yang sama jika James yang meminta perubahan?
“Harapannya, tekanannya, ada pada kita semua,” kata Buss kepada Sam Amick Atletik bulan lalu. “Bukan hanya pelatihnya. Dan Luke, dia memiliki kemampuan untuk berhubungan dengan orang-orang – veteran, pendatang baru. Dia hanyalah orang yang alami.
“Ini adalah daftar pemain yang cukup baru. Dia berhadapan dengan banyak pemain yang berkumpul untuk pertama kalinya, jadi pekerjaannya cocok untuknya.”
Dengan perpanjangan kontrak atau dukungan vokal dari James, Walton harus menghadapi gelombang kehidupan yang tak terduga sebagai pelatih investigasi yang kuat.
Walton tetap tidak tersentuh selama kamp pelatihan. Dia mengatakan selama pramusim bahwa Lakers akan menghadapi lebih banyak “kebisingan” dari luar daripada yang pernah mereka alami dalam hidup mereka. Itu termasuk dirinya sendiri. Jika tidak, Walton menolak membahas bagaimana kepelatihan James mengubah arahnya, katanya Atletik“Pelatihan tetaplah melatih, hanya pemain yang berbeda.”
Selama musim gugur, Walton tetap fokus pada masa depan. Dia menolak berbicara dengan para pemainnya tentang kejuaraan, khawatir hal itu akan mengalihkan perhatian mereka dari tujuan sehari-hari. Membahas masa depan diri sendiri, baik atau buruk, akan melemahkan kredibilitas etos tersebut.
Akan menjadi kontraproduktif jika Walton mengatakan bahwa taruhannya saat ini lebih tinggi dibandingkan dua musim pertamanya.
“Kepribadiannya, suasana hatinya, dia masih orang yang sama,” kata Kerr. “Dan saya pikir itu masih merupakan ciri kepribadian utama yang Anda butuhkan sebagai pelatih di liga ini. Anda harus bersikap relatif seimbang. Jika tidak, Anda masih bisa menjadi pelatih yang baik, namun Anda akan cepat kehabisan tenaga dan mungkin beralih ke pekerjaan berikutnya.”
Pada tahun 2016, Walton digembar-gemborkan sebagai pelatih yang tepat di waktu yang tepat untuk Lakers karena mampu memberikan sedikit kontribusi yang membuat Warriors sukses di dua musim pertama Kerr. Lakers akan bermain dengan tempo dan melebarkan sayap. Dan sementara D’Angelo Russel adalah tidak Stephen KariLakers berencana mengembangkan pendekatan sederhana terhadap bola basket Warriors, edisi SoCal.
Dua tahun kemudian, Lakers mengepung James dengan pemain non-penembak seperti Rajon Rondo dan Lance Stephenson, yang memicu komentar tidak menyenangkan dari Pelinka.
Walton akan memberi tahu Anda bahwa pengaruh dan pengalamannya mempersiapkan dia untuk melatih lebih dari satu gaya bola basket dan bahwa hal-hal yang dibawanya dari Golden State kurang bersifat taktis dibandingkan budaya.
“Menurut saya, yang terpenting bukanlah permainan yang Anda lakukan,” kata Kerr, “tetapi lebih pada cara Anda menangani tim Anda. … Jika Anda tidak memiliki Steph Curry, Anda tidak akan membiarkan seseorang menembak dari jarak 35 kaki dari layar tinggi, tetapi setiap tim berbeda, personelnya berbeda, semua pelatih tahu bakatnya. Setiap level bola basket adalah tentang bakat.”
Budaya itulah yang membuat Walton membuat kesan paling abadi melalui 164 pertandingan di bangku cadangan Lakers. Inilah fokus utamanya saat menerima posisi tersebut.
“Kami akan terus mengembangkan cara kami bermain dan mengeksekusi serta X dan O dan semua itu,” kata Walton minggu ini. “Tetapi bagi saya, prioritas utama saya adalah menetapkan budaya yang kami inginkan.”
Pelatih yang berbeda memiliki kekuatan yang berbeda. Walton tidak dianggap sebagai ahli taktik seperti Brad Stevens atau seorang revolusioner seperti Mike D’Antoni.
Mungkin menguntungkan Walton jika James bentrok dengan pelatih Xs dan Os terakhir yang dilatihnya, David Blatt. James juga bisa mendapatkan keuntungan dari kekuatan Walton — berkomunikasi dan terhubung dengan pemain — sambil membantu mengimbangi bidang-bidang yang kurang sempurna dalam pembinaannya.
Lingkungan yang Walton bantu ciptakan mendorong Rajon Rondo menyebut Lakers “pastinya merupakan organisasi yang mengutamakan pemain” dan bahwa “Saya tidak bisa mengatakan ini bukan yang terbaik yang pernah saya mainkan.”
Bagi mereka yang berada di luar gedung sebelum kedatangan Walton, kelompok yang mencakup Rondo, James dan bahkan Johnson, budaya tersebut tidak ada di antara staf Lakers sebelumnya. Dengan dukungan manajemen dan bantuan asisten, Walton menciptakannya.
“Dia sudah berada di dekat banyak pemain hebat, bahkan 30, 40 tahun yang lalu, dia sudah berada di dekat orang-orang itu,” kata Rondo. “Jadi pembawaannya dan sifatnya yang santai, cocok sekali dengan bagaimana dinamika organisasi ini dijalankan.”
Sebelum kamp pelatihan dimulai, mudah untuk bertanya-tanya apakah James, yang membawa staf pribadi dan perhatian global, akan berintegrasi ke dalam lingkungan tersebut atau mengganggunya. Sejauh ini, sangat bagus, yang dengan sendirinya merupakan dukungan halus terhadap Walton.
“Saya pikir kehadiran (LeBron) cocok dengan budaya kita,” kata Ingram. “Bersuaralah untuk membicarakan semua orang, bahkan para pelatih. Saya pikir Luke (mengaturnya) segera setelah dia tiba di sini. Cobalah untuk membiarkan semua orang bersuara dan mencoba mendapatkan pendapat dari orang yang berbeda.”
Ini adalah salah satu dari sedikit hal yang akan tetap sama di dunia baru Walton. Tidak akan ada kekurangan pendapat.
Foto teratas Luke Walton oleh Gregory Bull/AP Photo
