Tagar tersebut muncul seminggu yang lalu di feed mantan rekan satu tim Luke Ford: #FreeLukeFord. Pertandingan ketat yang sangat dipuji-puji berangkat ke Illinois, tetapi masih ada dalam pikiran rekan setimnya Jeremiah Holloman dan Monty Rice.
Sayangnya, itu tidak ada gunanya. Setidaknya sekarang.
Meskipun NCAA menolak permintaan awal Ford untuk mendapatkan pengecualian untuk segera bermain di Illinois, upaya tersebut akan terus berlanjut, dan kali ini Ford mungkin mendapatkan bantuan yang lebih kuat.
Thomas Mars, yang mewakili Justin Fields dan transfer penting lainnya dalam permintaan pengabaian mereka yang berhasil, membenarkan hal itu Atletik bahwa dia berbicara dengan Tim Ford, ayah dari pemain tersebut. Mars tidak mewakili Ford selama proses pengabaian awal, meskipun dia berhubungan dengan ayahnya. Namun setelah NCAA menolak keringanan kesulitan tersebut pada hari Rabu, Tim Ford kembali menghubungi Mars, dan keduanya dijadwalkan untuk berbicara lebih banyak pada hari Kamis.
“Tidak ada dalam manual DI atau pedoman perundang-undangan yang melarang (permintaan pelepasan kedua),” kata Mars Atletik dalam email. “Untuk apa nilainya, kemarin saya menelepon dan berbicara dengan seorang pengacara dan kepala kepatuhan universitas DI yang bekerja dengan saya mengenai permintaan pengabaian sebelumnya yang berhasil. Dia setuju bahwa, meskipun bukan kejadian umum, peraturan akan mengizinkan hal itu dilakukan dan bahwa staf NCAA dan Illinois dapat setuju untuk menunda keputusan banding sampai staf menemukan “keadaan yang meringankan” Menerima permohonan pengabaian dan aturan yang diterima. “
Keadaan apa yang meringankan Ford? Jim Chaney, yang merupakan pelatih posisi Ford dan koordinator ofensif di Georgia, berangkat ke Tennessee setelah musim berakhir. Tanggalnya tidak sama persis (Chaney pergi setelah Ford mengumumkan kepergiannya), tetapi dapat dikatakan bahwa Ford, yang tidak menyadari bahwa pengabaian kesulitannya akan ditolak, memiliki keadaan yang meringankan yang meniadakan kemampuannya untuk pergi ke Georgia untuk kembali.
Mungkin juga ada keadaan mitigasi lainnya, yang saat ini belum jelas, namun mungkin masih menjadi bagian dari permintaan pelepasan berikutnya. (Seseorang yang mengetahui proses pengabaian tersebut, pada gilirannya, membenarkan bahwa Georgia mengirimkan surat ke NCAA untuk mendukung permohonan pengabaian kesulitan Ford).
Apa pun yang terjadi, hal ini menunjukkan dua jalur berbeda di mana NCAA tampaknya menangani permintaan pengabaian transfer saat ini. Hal ini menjelaskan mengapa ada perbedaan dalam putusan penting.
NCAA menolak keringanan kesulitan bagi Ford dan Brock Hoffman dari Virginia Tech terutama karena peraturannya menyatakan bahwa kesulitan apa pun harus menimpa anggota keluarga dekat — kakek Ford sedang sakit — dan mereka harus bersekolah dalam jarak 100 mil dari kampung halaman mereka. . Kampung halaman Ford di Cartersville, Illinois, berjarak 190 mil dari kampus Illinois. (Meskipun, sebagai penulis Andy Bitter dari Atletik menunjukkan, tidak seperti ada banyak program sepak bola perguruan tinggi besar lainnya di dekat kampung halaman Ford, dan Ford termasuk dalam 50 prospek teratas yang lulus dari sekolah menengah.)
Georgia adalah penerima manfaat dari transfer serupa tahun lalu, ketika Demetris Robertson menerima pengecualian untuk bermain segera setelah meninggalkan Cal. Meskipun terdapat persepsi bahwa Robertson diberikan pengecualian dari kesulitan karena ibunya yang sakit, hal tersebut ternyata tidak terjadi: kampung halaman Robertson di Savannah berjarak lebih dari 200 mil dari Athena. Oleh karena itu, hal itu pasti diberikan atas dasar lain yang tidak diketahui. (Mars tidak terlibat dalam proses itu.)
Namun ketika Fields dan Tate Martell dari Miami segera diberikan keringanan untuk bermain oleh NCAA, tampaknya hal itu terjadi dalam keadaan yang meringankan, bahkan jika persepsi dari luar adalah bahwa mereka telah mentransfer waktu bermain.
Meskipun ada spekulasi luas bahwa pengabaian Fields terkait dengan insiden di pertandingan sepak bola Georgia di mana seorang pemain bisbol meneriakkan julukan rasial, NCAA, Ohio State, atau Georgia belum mengonfirmasi hal ini. Mungkin masih terdapat hal-hal lain yang meringankan yang belum terungkap.
Bagi Martell, penolakannya untuk segera bermain di Miami tampaknya diterima sebagian besar karena pergantian pelatih di Ohio State: Urban Meyer pensiun dan Ryan Day menggantikannya. (Dan ya, Fields dipindahkan.) Namun perubahan kepelatihan dipandang sebagai kuncinya, dan ini mungkin menentukan lamaran Ford berikutnya ke NCAA.
Ford tentu saja tidak pergi karena alasan waktu bermain: Seandainya dia tetap di Georgia, dia akan mendapatkan peran yang jauh lebih besar sebagai pesaing kejuaraan nasional. Sebaliknya, Ford memilih untuk beralih ke program andalan negara bagian asalnya, yang belum pernah meraih musim kemenangan sejak 2011.
Namun Mars berpendapat NCAA perlu memikirkan kembali seluruh kebijakan transfer, terutama aturan 100 mil untuk permintaan kesulitan.
“Dalam 24 jam terakhir, kita semua telah melihat ketidakadilan yang diakibatkan oleh persyaratan geografis yang ketat dalam aturan kesulitan keluarga,” kata Mars. “Sangat jelas terlihat bahwa staf NCAA membutuhkan lebih banyak kehati-hatian dalam kasus seperti ini di mana setiap orang yang berpikiran adil akan mengatakan bahwa melepaskan pemain ini adalah hal yang benar untuk dilakukan.
“Tidak ada yang dapat menghalangi Dewan Legislatif DI untuk mengubah aturan untuk mengganti bahasa ‘100 mil’ dengan sesuatu yang lebih fleksibel dan diskresi. Sementara itu, saya berharap Virginia Tech dan Illinois dapat menemukan jalan ke depan yang memungkinkan orang-orang ini berada di lapangan bersama rekan satu tim mereka pada musim gugur ini.”
(Foto teratas oleh John Kelley / UGA Athletics)