Perbedaan antara musim kemenangan dan berakhir di selokan tampaknya tidak terlalu besar di NHL modern. Edmonton Oilers tahun ini bukan satu-satunya tim yang menaiki elevator yang mencapai kesuksesan besar musim ini—Senator Ottawa, hadirin sekalian—meskipun kemampuan Oilers untuk peduli dengan cara yang spektakuler adalah nyata dan spektakuler.
Ketika Peter Chiarelli mengambil alih Oilers, ada beberapa masalah besar. Dalam laporan media awalnya, manajer umum yang baru mengatakan hal-hal (Melalui Jurnal Edmonton) seperti, “Saya telah melihat kemajuan di sini dalam beberapa tahun terakhir, berbicara dengan MacT, mereka berusaha menjadi lebih besar dan lebih berat, dan itu jelas merupakan area yang ingin saya tingkatkan.”
Kesepakatan pertamanya di Edmonton adalah kesepakatan hoki berat, Griffin Reinhart, Eric Gryba dan (tepat setelah Natal 2015) Zack Kassian, bersama dengan kesepakatan yang menghasilkan penjaga gawang awal yang bonafid di Cam Talbot. Pada batas waktu 2016, Edmonton memperdagangkan pemain luar liga kecil Martin Gernat dan pilihan putaran keempat (No. 93 secara keseluruhan pada tahun 2016, Jack Kopacka) untuk Patrick Maroon. Pada musim panas 2016, Chiarelli menjadi yang teratas, ketika pemain sayap tangguh Milan Lucic tiba melalui agen bebas dan pemain bertahan tangguh Adam Larsson datang melalui perdagangan. Pada saat itu, saat musim panas 2016, daftar pemain Edmonton menampilkan beberapa pemain yang mengintimidasi, termasuk nama-nama di atas dan talenta lokal seperti Darnell Nurse dan Jujhar Khaira. Edmonton menikmati musim 2016-17 yang sangat sukses, dengan tim hoki yang lebih berat dirancang untuk bersaing dengan tim tangguh Divisi Pasifik seperti Anaheim Ducks dan Los Angeles Kings.
Cepat adalah hal besar yang baru
Musim 2017-18 dimulai dengan lambat dan tidak butuh waktu lama bagi para pengamat untuk mengidentifikasi beberapa permasalahan. Tombol Craig membahas kurangnya kecepatan dalam daftar dengan Dekan Millard dari TSN 1260 di Edmonton pada bulan November mengatakan “Saya tidak melihat daftar ini membalikkan keadaan. Anda harus mendapatkan pemain di sana lebih cepat, dan sejujurnya mereka harus mulai mencari beberapa pemain dengan kontrak jangka panjang dan mempertimbangkan apa artinya itu bagi tim mereka juga.”
Saya selalu waspada dengan gagasan Oilers memulai perubahan liar dalam filosofi yang menghadang tim saat ini (contoh: Steve Kelly dan kebutuhan akan kecepatan pada tahun 1995 yang membuat Shane Doan tersedia untuk Winnipeg jet). Dalam pengamatan saya, pemain bagus yang membuat perbedaan datang dalam berbagai bentuk dan ukuran, tidak ada yang bisa diabaikan. Dapatkan pemain bagus, pertahankan pemain bagus.
Meskipun demikian, jelas bagi semua orang bahwa Oilers adalah tim kelas atas yang membutuhkan kecepatan Dan keterampilan dalam kombinasi. Ada pemain cepat di pro hoki yang juga tidak bisa berbuat apa-apa dan (bukan berarti kasar tapi) Edmonton sudah memiliki beberapa pemain itu. Menambahkan lebih banyak pemain terampil yang juga bisa menembak adalah hal yang bijaksana, tetapi tidak harus mengorbankan pemain berbakat dengan kecepatan rata-rata yang dapat membuat perbedaan di NHL.
Seperti apa tampilannya?
Edmonton bisa menjadi lebih cepat di lini keterampilan pada tenggat waktu hanya dengan menaikkan Anton Slepyshev dan Jesse Puljujarvi ke grafik kedalaman. Maroon membawa banyak hal ke dalam permainan tetapi tidak menjadi pembakar, sementara Lucic tampaknya telah kehilangan satu langkah pun. Slepyshev dapat bermain sebagai sayap kiri dan klub saat ini sedang mencoba Puljujarvi di posisi tersebut, mungkin ada inovasi yang mungkin untuk menggunakan satu atau lebih di lini keahlian antara sekarang dan akhir musim reguler.
Sedangkan untuk opsi luar, Sonny Milano adalah pilihannya diaktifkan dari cadangan yang terluka dan telah dikaitkan dengan Oilers dalam rumor perdagangan sebelumnya. Mike Hoffman tetap menjadi pilihan yang sangat cocok di dunia yang ideal, mungkin bukan sebagai langkah tenggat waktu perdagangan, namun tetap layak untuk disebutkan.
Kekhawatiran
Seperti disebutkan, Oilers memiliki sejarah dalam membuat perubahan besar dalam waktu singkat. Contohnya termasuk obsesi tim terhadap penyerang mesin kokas di awal abad ini — segera diikuti oleh draft tahun 2005 di mana pitcher berukuran kecil Andrew Cogliano dan Taylor Chorney dipilih. Rencana terbaik adalah mendapatkan pemain NHL yang sebenarnya dengan segala cara yang tersedia. Michael Grabner berstatus bebas transfer musim panas ini, yang mungkin tertarik dengan kemungkinan menghabiskan waktu bersama Connor McDavid musim depan.
Apa maksudnya semua itu?
Saya pikir kita mungkin menuju ‘perubahan cuaca’ dalam 12-18 bulan dalam akuisisi Oilers. Tim yang mengejar kereta berat kini bisa mengikuti kereta cepat. Kuncinya adalah mendapatkan pemain bagus. Leon Draisaitl telah ditandai karena kelesuan saat bekerja di akhir shift, tetapi hanya orang bodoh yang akan mengatakan bahwa orang besar itu tidak bisa berkembang di NHL. Maroon adalah akuisisi perdagangan terbaik (dalam hal pengembalian nilai) era Chiarelli di Edmonton dan dia bukan pemain sayap yang cepat.
Edmonton memiliki aset roster yang sangat besar di McDavid, Draisaitl dan Ryan Nugent-Hopkins. Sekelompok pemain sayap yang dapat mengimbangi, menembakkan bola, dan berkontribusi untuk mengalahkan lawan adalah daftar belanjaan yang ideal untuk tenggat waktu dan memasuki musim panas. Satu atau dua pembunuh penalti di atas roda juga tidak akan salah.
(Foto teratas: Andy Devlin/NHLI melalui Getty Images)