Blue Jays harus menikmati hidangan penutup terlebih dahulu. Sekarang tibalah hidangan utama.
Jays telah menghadapi enam tim sejauh ini. Hanya satu – Cleveland – yang berada di atas 0,500. Lima lainnya memiliki rekor gabungan 27-58 memasuki aksi hari Kamis.
Ya. Kelima tim ini secara kolektif kalah dua kali lebih banyak dari yang mereka menangkan.
Bukan untuk mengabaikan rekor 12-5 Toronto, namun sejauh ini mereka hanya mengalahkan tim yang seharusnya mereka kalahkan.
Oke, mungkin pencantuman kata “sederhana” dalam kalimat itu sendiri merupakan bentuk pencemaran nama baik. Fakta obyektif menunjukkan bahwa Jays bermain bagus di setiap aspek permainan. Fakta-fakta tersebut didukung oleh kemenangan tiga pertandingan mereka atas Kansas City – salah satu pemecatan paling menyedihkan dalam waktu yang lama – di mana mereka mengungguli Royals 31-12.
Tahun lalu, Jays memenangkan pertandingan ke-12 mereka pada 9 Mei. Kemudian mereka sudah unggul 10,5 game dari posisi pertama.
Jadi mereka mencapai tujuan yang paling didambakan: awal yang solid, dalam kontrak yang kuat hingga tahun lalu, ketika mereka berusia 8-17 tahun pada akhir April.
Hingga saat ini, lawan terberat mereka adalah cuaca – dua kali hujan deras di Cleveland dan badai es yang melubangi atap Rogers Centre di Toronto.
Tapi minggu depan akan memberi kita gambaran yang lebih baik tentang tim ini terbuat dari apa dan apakah rekor 12-5 itu sama berartinya dengan yang terlihat saat ini.
Pertama, empat pertandingan di Yankee Stadium, bagian dari jadwal gila di mana Jays dan Yankees memainkan delapan dari 19 pertandingan mereka di bulan April. (Yang jelas menggelikan, tentu saja. Divisi tersebut hanya bersaing tiga kali di bulan September.)
Kemudian tiga pertandingan kandang melawan Boston, dengan senyum jahat dengan skor 15-2 catatan.
Ya ampun, tapi Blue Jays bersenang-senang.
Terutama dengan mengorbankan Royals, yang mengalahkan mereka 15-5 pada hari Rabu. Permainan ini menampilkan grand slam dengan skor tertinggi oleh Granderson; sebuah homer, triple dan dua single oleh Teoscar Hernández; homer keempat musim ini oleh Yangervis Solarte yang flamboyan; dan dua lagi hits besar yang tiba-tiba menjadi luar biasa tukang daging Lukas Maile.
Belum lagi bullpen yang mengizinkan total dua run dalam 10,1 inning selama tiga game.
Dan kemudian ada tren ofensif di akhir inning yang membuat Jays mencetak 14 run pada inning ketujuh, kedelapan, dan kesembilan di seri KC.
“Kami bermain bisbol dengan baik dan melakukan segalanya dengan baik. Jadi Anda mengendarainya,” kata manajer John Gibbons.
Mungkin Anda melakukannya. Mungkin tidak.
Persaingan Anda akan menjadi semakin ketat.
Akibatnya, beberapa masalah kecil di tim Anda bisa menjadi lebih besar.
Josh Donaldson jelas-jelas absen
“Saya tidak tahu apa-apa,” kata Gibbons pada hari Rabu ketika ditanya kapan dia mengharapkan pemain dengan posisi terbaiknya kembali dari daftar penyandang cacat. Donaldson, kami diberitahu, mengalami peradangan di bahunya, mungkin akibat keausan. Dia berada di fasilitas rehabilitasi tim di Florida.
Melawan lawan-lawan Jays yang bergejolak sejauh ini, dia tidak banyak dilewatkan. Itu akan segera berubah.
Sedangkan Solarte memiliki rata-rata 0,296 dan OPS 0,983 sebagai penggantinya.
Dan kalau dipikir-pikir, keluarga Jay bertanya-tanya bagaimana mereka bisa mendapatkan cukup pukulan untuk Solarte.
Misteri Teoscar
Hernández seksi. Dalam empat pertandingan sejak dipanggil dari Buffalo, dia mencatatkan 8 dari 19 tembakan homer dan juga menyumbangkan beberapa permainan pertahanan yang cerdas. Dia cepat (menyaksikan triple pada hari Rabu) dan kuat (homer itu meninggalkan pemukulnya dengan kecepatan 111 mil per jam dan menempuh jarak 426 kaki).
Namun, setelah pertandingan, wartawan penasaran apakah dia bisa mendapatkan pekerjaan tetap. Kendrys Morales akan keluar dari daftar penyandang cacat pada hari Jumat dan akan melanjutkan perannya sebagai DH. Artinya tandem outfield Granderson/Steve Pearce tidak bisa lagi merangkap sebagai DH. The Jays tersisa dengan lima pemain luar.
Akankah Hernández bertahan atau kembali ke Triple A? Jika dia bertahan, apakah dia akan bermain secara reguler?
Pertanyaan tersirat namun tidak ditanyakan dari manajer: Bagaimana dengan Randal Grichuk, yang mencetak 5-dari-53 dan mencetak .094/.197/.245 dengan 19 strikeout (dan tidak ada opsi liga kecil)?
“Ini bukan keputusan yang mudah, apa pun yang kita pilih, tapi kita harus mengambil keputusan,” kata Gibbons.
Pernyataan yang meremehkan ini muncul tepat setelah Gibbons berkata tentang Hernández: “Saya rasa dia tidak bisa bermain lebih baik.”
Kalau begitu, Jays harus mencadangkan Grichuk (setidaknya hampir setiap hari) dan membiarkan Hernández bermain. Jika dia tidak termasuk dalam susunan pemain, dia akan keluar dari barisan. Dia mendapatkan kesempatan itu.
Gibbons suka menunggangi tangan yang panas. Kita akan lihat apakah kantor depan mengizinkan dia melakukan itu terhadap Hernández.
Stroman bermain mengejar ketinggalan
Juara tahun lalu, Marcus Stroman, terlambat memulai latihan musim semi karena sakit bahu. Namun meski dia tidak pernah melewatkan satu start pun sejak Hari Pembukaan, dia belum mencapai langkahnya, membukukan ERA 7,98 melalui tiga start, melalui inning yang menghasilkan flash brilian dan kontak keras. Dia juga melakukan enam pemukul per sembilan babak. Perjalanan berikutnya dijadwalkan pada hari Sabtu di Bronx, tidak jauh dari tempat ia dibesarkan. Dia dan Jays berharap start keempatnya adalah daya tariknya.
Pertempuran Martin dan Travis
Untuk membatasi kemungkinan cedera, Jays menerapkan protokol dua hari, satu hari libur untuk penangkap veteran Russ Martin dan baseman kedua Devon Travis. Karena adanya RUU kembar pada hari Selasa, maka hari libur tersebut tidak lagi bertepatan. Namun baik Martin (5-untuk-39) maupun Travis (6-untuk-43) belum berhasil. Jays akan membutuhkan mereka untuk melakukannya segera. Sementara itu, mereka beruntung Maile mengambil beberapa kelemahan ofensif.
Tekan pinnya
Rotasi Blue Jays telah membukukan ERA 4,72, yang kedelapan di Liga Amerika. ERA bullpen adalah 2,22, yang menempati peringkat pertama. ‘ kata Nuff.
Semua ukuran sampel berukuran kecil, termasuk rekor menang-kalah. Ini jelas merupakan kemajuan besar dibandingkan tahun lalu saat ini, dan ini merupakan pujian yang samar.
Sekarang, dengan Yankees dan Red Sox menjulang dan si Kembar menunggu tak lama kemudian, bagian yang sulit dimulai.
(Foto teratas oleh David Richard/USA TODAY Sports)