ST. PETERSBURG, Fla. – Russ Martin sedang berbicara dengan beberapa wartawan pada Sabtu sore ketika John Gibbons lewat.
“Kamu libur besok,” kata Martin.
Dan Anda, balas Gibbons, bertanggung jawab atas scrum media hari Minggu.
Oh ya, dan untuk mengelola Blue Jays di akhir musim.
Kedua pria tersebut menerima peran baru mereka: Gibbons, manajer yang sekarang dipecat, menyerahkan tanggung jawab normalnya kepada Martin, yang pernah menjadi catcher reguler yang, melalui perintah dari atas, menghabiskan bulan September di bangku cadangan sementara Jays menyelidiki kecenderungan pasangan. dari penangkap pemula.
Ketika Jays memainkan Game 162 melawan Rays, semua keputusan dalam permainan akan berada di tangan Martin, kata Gibbons.
Akankah manajer tituler mengambil tempat duduknya yang biasa di bangku cadangan?
“Aku akan datang dan pergi,” jawab Gibbons, melepaskan tawanya yang terkenal.
“Biarkan dia bersenang-senang,” kata Gibbons. Kemudian, setelah jeda: “Biarkan dia melihat betapa sulitnya itu.”
Tertawa lagi.
Tapi yakinlah, Gibbons – serius – mempercayakan pekerjaan itu kepada Martin untuk sehari, dan Martin juga menganggapnya serius.
Dan tidak, ini bukan penghinaan terhadap integritas suci bisbol. Hasil pertandingan tidak relevan bagi klub mana pun. Dan langkah ini telah terjadi berkali-kali sebelumnya.
Don Mattingly dari Marlins memiliki seorang pemain yang mengelola timnya pada hari terakhir setiap tahun. Manajer Hall of Fame Joe Torre juga melakukannya dengan setidaknya dua pemain, Paul O’Neill dan Ruben Sierra, saat dia bersama Yankees dan setiap tahun selama tiga musim (2008-10) bersama Dodgers.
Martin bermain untuk Torre dalam tiga tahun tersebut. Dia mengatakan dia samar-samar ingat seorang pemain veteran yang mengelola permainan itu dan mengatakan “semuanya berjalan dengan baik.”
Faktanya, Gibbons menghubungi Torre sebelum dia memutuskan untuk menyerahkan kendali kepada Martin. Torre sekarang menjadi orang penting di kantor komisaris — kepala petugas bisbol, begitulah mereka menyebutnya — dan dia dan Gibbons saling berhadapan selama tur tugas pertama Gibbons dengan Jays.
Kepala ofisial bisbol memberi restu pada rencana itu.
“Saya pikir saya akan bersenang-senang dengannya,” kata Gibbons. “Saya tahu Torre melakukannya. … Dia bilang itu cara yang sempurna.”
Dan entahlah, setelah musim sebagai tim yang melupakan kesenangan, Jays bisa lebih tenang di hari terakhir.
“Di bangku cadangan beberapa minggu lalu, saya tidak bermain dan Gibby mendatangi saya dan berkata, ‘Hei, bagaimana kalau mengemudi di pertandingan terakhir musim ini?’” kenang Martin. “Dan saya berpikir, ‘Tentu, itu bagus sekali.’
Pelatih Pete Walker akan memberi tahu Martin obat pereda mana yang tersedia pada hari Minggu. The Jays mengontrak pemain veteran Justin Smoak dan Kendrys Morales, seperti yang mereka lakukan dengan Martin, yang hanya memainkan dua pertandingan bulan ini. Dengan hanya keterbatasan itu, Martin akan menyusun susunan pemain, melakukan perubahan nada dan memberi sinyal dari bangku cadangan jika dia memutuskan untuk melakukan tabrak lari.
Setelah rencana tersebut dipublikasikan di media sosial pada Jumat malam, para penggemar memuji Gibbons atas rencana tersebut.
Yah, itu cukup berkelas di sana.
—🇮🇩Lautan Penting (@BlueDotCitizen) 29 September 2018
Beberapa bahkan menyarankan agar Martin akan menggunakan kesempatan itu untuk mengikuti audisi peran manajer-pemain tahun depan.
Pemain-manajer terakhir adalah Pete Rose, yang menjadi kapten The Reds dari tahun 1984 hingga 1989.
“Saya ragu kita akan melihatnya lagi,” kata Martin, “tapi saya pikir saya bisa menjadi salah satu kandidat jika hal itu terjadi.”
Ditanya apakah dia akan mempertimbangkan untuk mengemudi setelah karir bermainnya berakhir, dia menjawab: “Saya kira tidak, tapi segalanya bisa berubah.”
Mantan penangkap – seperti Torre dan Gibbons – telah dipekerjakan sebagai manajer sebanyak 126 kali sepanjang sejarah. Martin setuju bahwa sifat pekerjaan membuat penangkap sangat cocok dengan pekerjaan tersebut.
“Saya pikir menjadi catcher membantu Anda mendapatkan perspektif mengenai sisi lapangan dan sisi pemain, jadi ini adalah satu-satunya posisi di mana Anda benar-benar dapat bekerja dengan keduanya,” katanya. “Jadi hal semacam itu membantu. Anda membuat rencana tanpa henti. Jadi itu juga membantu. Tapi untuk satu hari nanti, saya tidak tahu apakah itu bisa membuat perbedaan besar.”
Empat dari lima manajer Martin – Grady Little, Torre, Joe Girardi dan Gibbons – adalah mantan penangkap. Jika dia menjadi seorang manajer, katanya, gayanya akan memadukan unsur-unsur pelajaran yang dia pelajari dari semuanya, serta dari Clint Hurdle, mantan pemain luar yang mengelolanya di Pittsburgh.
“Jika saya bisa melakukannya dengan benar, saya pasti merasa punya ide bagus tentang apa yang ingin saya lakukan,” katanya.
Dan jika dia berhasil lolos, dia akan bergabung dengan daftar mengesankan mantan pemain yang dikelola Gibbons yang telah bergabung dengan liga-liga besar, termasuk pelatih Jays, Pete Walker. Antara lain: pelatih base ketiga Dodgers Chris Woodward, pelatih pemukul Angels Eric Hinske, asisten pelatih pemukul Marlins Frank Menechino dan penangkap bullpen Jays Jason Phillips.
“Itu membuat saya bangga,” kata Gibbons. “Ini bisbol – ini bukan ilmu roket – tapi itu tidak mengejutkan saya. Anda tahu orang-orang seperti apa mereka. Perasaan yang bagus. Anda terikat dengan orang-orang ini selama bertahun-tahun, dan Anda ingin mereka semua sukses dalam beberapa hal selama karier dan pasca-karier mereka.”
Sebagai seorang manajer, Martin akan menjadi “luar biasa”, kata Gibbons. ‘Salah satu alasan saya melakukannya – biarkan dia merasakannya. Namun, dia akan menghasilkan terlalu banyak uang untuk melakukan hal itu.”
Selama sesi media sebelum pertandingan pada hari Sabtu, Gibbons menampilkan humor yang baik seperti biasanya. Namun dia juga menguap beberapa kali dan mengusap matanya yang lelah. Dia tampak seperti pria yang siap membalik kendali.
Ada yang menanyakan apakah ia sudah melepaskan jabatan yang dijabatnya selama enam tahun terakhir.
“Tidak, tidak juga,” katanya. “Saya berada di dalamnya (Jumat) malam. Kurasa aku tidak punya.”
Kemudian, setelah jeda: “Saya akan melakukannya setelah malam ini.”
Lalu, apa yang akan dia lakukan untuk mengisi waktu di hari Minggu?
Dia berpikir sejenak, kembali ke saat pertama kali bergabung dengan Blue Jays sebagai penangkap bullpen pada tahun 2002.
“Mungkin,” katanya, “Saya akan kembali dan menghangatkan teko. Kembali ke awal.”
Lalu dia memikirkan betapa canggungnya hal itu. Di Tropicana Field, bullpen berada di tanah. Jika penangkap bullpen gagal melakukan lemparan, ia dapat berguling hingga ke home plate.
Kemudian dia melakukan pekerjaan keduanya dengan seragam Toronto.
“Mungkin saya akan melatih base pertama,” katanya.
Dia mungkin harus menanyakan kepada manajer terlebih dahulu.
(Foto: John Lott/The Athletic)