Di penghujung kuarter kedua pertandingan hari Rabu melawan Phoenix Suns, pelatih kepala Raptors Dwane Casey memanggil Lorenzo Brown. Mayoritas pemain cadangan tim kesulitan, jadi ketika OG Anunoby melakukan pelanggaran ketiganya pada babak tersebut, Brown mendapat anggukan. Hal serupa juga terjadi pada Senin ketika beberapa bank mengalami masalah.
Dalam setiap kasus, Brown hanya bermain sedikit selama dua menit. Ini bukan akting cemerlang yang mencolok, dan paling banter merupakan opsi lapangan belakang tersier bersama Kyle Lowry dan DeMar DeRozan dengan sedikit ruang untuk membuat dampak besar. Untuk pemain dengan kontrak dua arah, bahkan peran pemain ke-11 dan memberikan tugas tetap harus dianggap sebagai sebuah peluang. Aksi kompetitif selama dua menit itu lebih baik daripada waktu sampah yang hanya setengah perempat (atau 29 detik), dan karena tidak banyak yang diminta darinya, dia bisa fokus untuk mengubah nada permainan.
“Menyenangkan sekali, kawan. Ini adalah kesempatan bagus bagi saya untuk masuk, terlibat dalam permainan dan membuat kaki saya basah. Itu cukup keren,” kata Brown. “Hanya ledakan energi lagi. Bawalah sesuatu yang berbeda ke meja. Kadang-kadang kami mungkin bermain dengan kaki kami di lumpur, jadi saya keluar dari bangku cadangan dan memberikan ledakan energi lagi.”
Apa yang Brown tidak lakukan dalam akting cemerlang itu adalah banyak pengambilan gambar. Dia tahu urutan kekuasaan ketika bermain dengan penjaga bintang Toronto, dan penampilan singkatnya memberikan terlalu sedikit penguasaan bola – dan menyentuh laras – untuk berburu tembakannya sendiri. Selama penampilan hari Rabu, Brown terjebak dengan kentang panas di akhir jam tembakan dan melakukan pelompat baseline, tetapi dia tidak menyelesaikannya tepat waktu. Upaya field goal berikutnya adalah yang pertama sejak ledakan di Atlanta pada 25 November dan yang ketujuh tahun ini.
Faktanya, Brown menembakkan bola dengan kecepatan yang hampir bersejarah. Melalui tujuh penampilan dengan total durasi 51 menit, tujuh upaya field goal tersebut adalah satu-satunya penguasaan bola yang dia gunakan — dia tidak melakukan pelanggaran tembakan, atau melakukan turnover. Bahkan dengan sebagian besar menitnya datang dalam beberapa kali ledakan, Brown memiliki tingkat penggunaan hanya enam persen. Rata-rata liga adalah 20 persen (karena ada lima pemain di lapangan dan 100 persen kepemilikan untuk dibagikan), namun Brown, seorang point guard, hanya menggunakan satu dari setiap 17 kepemilikan tim ketika dia berada di lapangan.
Angka ini sangat rendah. Di antara pemain yang telah bermain setidaknya 50 menit dalam satu musim sejak statistik tersedia pada 1977-78, tingkat penggunaan enam persen Brown adalah yang terendah ke-23. Namun, hal tersebut tidak menjelaskan keseluruhan cerita, karena daftar tersebut dipenuhi dengan orang-orang besar yang jarang digunakan dan hidup hampir seluruhnya dari tong sampah di sekitar tepinya. Memfilter daftar untuk penjaga dan sayap, tingkat penggunaan Brown adalah yang terendah kelima yang pernah tercatat untuk pemain yang bermain sebanyak yang dia lakukan (batas yang memang rendah untuk tujuan ilustrasi).
(Selain itu: Bisakah kita menyerahkannya kepada teman saya TR Dunn? Dia bertahan selama 14 musim di NBA, hanya kurang dari 1.000 pertandingan yang dimainkan dan menggunakan kurang dari 10 persen kepemilikan timnya sepanjang kariernya. Untuk konteksnya, dia punya tingkat penggunaan kariernya hampir sama dengan Andre Roberson, pemain non-penembak terkenal di Thunder, namun telah melakukannya hampir empat kali lebih lama. Penggunaannya dalam 76 pertandingan playoff bahkan lebih rendah lagi. Tidak mengejutkan mengingat umurnya yang panjang, Dunn nampaknya sangat hebat bek, mendapatkan tiga penghargaan sebagai pemain bertahan tim kedua dan berada di peringkat 100 teratas sepanjang masa dalam persentase mencuri dan kotak pertahanan plus-minus.)
Meskipun Brown mengatakan dia tidak merasa bermain secara berbeda, dia tertawa penuh pengertian ketika ditanya apakah dia didorong untuk menembak lebih banyak.
“Oh ya,” katanya. “Saya berbicara dengan pelatih Rex (Kalamian) beberapa hari yang lalu, dia hanya menyuruh saya untuk agresif. Jadi ketika saya mendapatkan dua menit itu, atau mungkin tiga menit, saya akan menjadi seagresif mungkin.”
Menurunkan peran ke latar belakang bukanlah hal baru bagi Brown. Dalam dua dari empat pemberhentiannya, ia mencatatkan tingkat penggunaan di atas rata-rata liga, namun di Minnesota pada musim 2014-15, pemberhentian terpanjangnya di NBA, ia hanya menggunakan 12,9 persen kepemilikan timnya. Itu termasuk malam dengan sejarah penggunaan yang rendah — Brown menjadi satu dari hanya empat pemain yang pernah mencetak satu poin atau kurang dalam permainan di mana dia bermain selama 48 menit, bergabung dengan Wilt Chamberlain, Horace Grant, dan Dennis Rodman.
Brown, yang dipanggil oleh Timberwolves pada bulan Januari, bermain 47:55 dalam pertandingan melawan Cleveland Cavaliers sebagai satu-satunya penjaga tim dengan Ricky Rubio, Zach LaVine dan Mo Williams semuanya absen. Dia mencetak enam rebound dan memberikan sembilan assist, dan tim Wolves yang terkuras 8-38 sepertinya bisa mengalahkan LeBron James dan Cavaliers selama tiga kuarter. Cavs akhirnya mundur terlambat.
“Itu adalah pertandingan kedua saya bersama Timberwolves. Saya juga hampir mendapatkan triple-double. Namun saya tidak mendorongnya,” ujarnya sambil tertawa. “Saya pikir Rubio absen, LaVine absen, jadi saya harus bangkit. Kami hampir menang, saat melawan Cavs. Itu akan sangat bagus. Saya mendapat rasa hormat dari pertandingan itu.”
Jadi ini bukan hal baru bagi Brown, tapi ini adalah perubahan drastis dari peran yang diminta untuk dimainkannya saat bersama Raptors 905. Sebuah tim yang dibangun di atas pertahanan yang kehilangan dua senjatanya (Edy Tavares dan Kyle Wiltjer) di awal musim. musim, 905 sangat bergantung pada skor Brown. Pada bagian pertama dari doubleheader Selasa lalu, Brown menembakkan pertahanan Rio Grande Valley yang bersedia membiarkannya menurun dalam pick-and-roll, mencetak 46 poin dalam upaya triple-double yang oleh rekan setimnya Alfonzo McKinnie menyebutnya sebagai “Zo Westbrook ” di antara pertandingan.
Melalui delapan pertandingan dengan 905, Brown menggunakan 29,2 persen kepemilikan tim, keenam di antara semua pemain G League yang memenuhi syarat. Dia juga berada di urutan keempat dalam persentase assist, yang tidak termasuk dalam penggunaan. Di antara kedua statistik tersebut, dia memengaruhi sebagian besar kepemilikan timnya dibandingkan G League lainnya.
Pada dasarnya, ia telah beralih antara pengamat terbesar di NBA dan pencipta paling aktif di G League.
Pelatih kepala 905 Jerry Stackhouse menyindir bahwa pemain dua arah tidak akan kesulitan berpindah-pindah tim karena “Anda mendapat lebih banyak dukat yang masuk ke rekening bank.” Meskipun perannya sangat beragam, Brown tidak mengalami kesulitan untuk berpindah-pindah peran.
“Hampir sama, kawan. Saya tahu menit bermainnya berbeda-beda, tapi selama saya masuk dan membawa energi yang sama dan melakukan hal yang sama seperti yang saya lakukan dengan 905, saya cukup yakin, sejujurnya, saya bisa mendapatkan beberapa menit lagi di sini,” katanya. . “Saat saya berada di 905, itulah yang bisa saya lakukan. Sebisa mungkin saya bisa mencapainya di sini akan sangat bagus, tapi tujuan pertama saya adalah menjadi pemain tim dan melakukan apa yang saya bisa untuk meraih kemenangan ini, jadi saya mendukungnya.”
Mungkin ada lebih banyak peluang bagi Brown akhir pekan ini. Delon Wright mengalami kemajuan dalam rehabilitasinya dari dislokasi bahu, dan Casey menyebutkan pada syuting sekitar hari Jumat bahwa dia mungkin bisa kembali akhir pekan ini. Dia terdaftar pada hari Jumat melawan Nets.
Casey juga menyarankan bahwa perjuangan Norman Powell dapat dibantu dengan membiarkannya “duduk dan menonton sebentar,” meskipun ia juga mengatakan tim bersedia membiarkan Powell bermain melalui keterpurukannya. Bagaimanapun, tali pengikat Powell pendek, dan Brown akan menjadi penerima manfaat jika ada menit bermain di backcourt yang harus diambil sebelum Wright dibebaskan. Hanya saja, jangan berharap dia akan melakukan semua Zo Westbrook di jendela yang diberikan padanya.
(Foto teratas: Dan Hamilton-USA TODAY Sports)