Tidak ada posisi yang mengalami peningkatan kualitas lebih besar selama empat tahun terakhir MLS sebagai sayap.
Ketika David Beckham memperkenalkan era pemain yang ditunjuk pada tahun 2007, sebagian besar tim memfokuskan peti perang mereka yang baru dibuka pada dua posisi: lini tengah dan striker. Secara tradisional adalah pemain sayap, Beckham lebih banyak bermain sebagai pemain no. 8 muncul di masa tersuksesnya bersama sistem bintang, seperti yang dilakukan Landon Donovan sebagian besar melebar. Cuauhtémoc Blanco menentang Father Time untuk menambahkan beberapa kata lain kemampuan setelah api Chicago, membawa mereka ke penampilan playoff di masing-masing dari tiga musimnya. Sejumlah striker telah menikmati momen-momen mereka, mulai dari Marco Di Vaio, Thierry Henry, Robbie Keane, hingga Obafemi Martins.
Baru pada tahun 2014 penyerang sayap benar-benar menikmati masa kejayaannya. Setelah Montreal Impact mendatangkan Ignacio Piatti — bertepatan dengan preferensi internasional terhadap formasi 4-2-3-1 atau 4-3-3 — tim mulai meniru cetak biru tersebut. The Fire mendatangkan David Accam, sementara Fabián Castillo dan Joao Plata mendapat kenaikan gaji besar-besaran. Kelompok awal memiliki beberapa upaya yang membawa bencana untuk membuat gebrakan, dengan Lucas Melano, Gonzalo Verón dan Carlos Rivas semuanya tampil spektakuler. Saat ini, wajah-wajah segar seperti Ezequiel Barco, Jeisson Vargas dan Kaku mengantarkan cetak biru baru untuk posisi DP: pemain sayap muda, dinamis, dan inovatif.
Sebaliknya, liga ini lambat menerapkan tindakan balasan yang logis dan mencari posisi bek sayap. Pemain liga yang paling menonjol pada posisi tersebut masih merupakan pemain ofensif yang terkadang mundur untuk menambah cakupan pertahanan. Bek sayap dipuji karena kemampuannya mengirimkan umpan silang dan menjangkau area luas di lanskap sepak bola. Marcelo mungkin menjadi pembawa daya tarik saat ini dengan full-back yang melakukan overlap, bahkan jika ia tidak memainkan pertahanan yang bocor. Lebih dekat ke rumah, Justin Davis dan Kevin Venegas menjadi favorit penggemar selama era NASL Minnesota karena serangan mereka yang luar biasa, termasuk beberapa contoh yang tidak dapat dijelaskan dari kombinasi bek sayap untuk mencetak satu gol dan satu assist.
Dengan semua itu, Loons kesulitan menemukan pasangan bek sayap pilihan pertama sejak bergabung dengan MLS. Sementara Jérôme Thiesson kesulitan untuk memulai di satu sisi atau sisi lain ketika sehat, Adrian Heath berjuang untuk menemukan pasangan tetap.
Hanya dalam 45 pertandingan MLS, ada cukup banyak Loon yang bermain sebagai bek sayap untuk memperbaiki tim mereka sendiri. Tidak banyak tim yang senang menggunakan filosofi full back-by-committe, dan Minnesota berdagang untuk Eric Miller tampaknya menunjukkan berakhirnya rotasi. Saat pemain asli Woodbury ini melakukan debut Loons di sisi kiri, Heath menempatkan mantan pemain Rapid itu pada pijakan yang kuat, menukar Miller dengan Swiss Thiesson. Idenya adalah untuk membuat kedua pemain lebih nyaman menyerang, karena Thiesson suka melakukan gerakan memotong ke dalam di sisi kanannya, sementara Miller bermain melebar.
Di menit-menit pembuka pertandingan, kita melihat bahaya dari serangan bek sayap yang terbalik.
Sayap DP terbaru liga lainnya adalah Magnus Eriksson. Pemain internasional Swedia ini merupakan pemenang bersama Sepatu Emas bersama Djurgårdens IF, dan menjadi rekrutan pertama rekan senegaranya Mikael Stahre. Eriksson dikenal memiliki kaki kiri yang kuat, dan di sini Thiesson bermain di dalam untuk mencoba memaksanya melebar. Ketika pemain asal Swedia itu bergerak, Thiesson membiarkan kakinya yang lemah terentang. Penyerang veteran ini memanfaatkannya sebaik mungkin, dan ini merupakan keputusan penalti yang mudah.
Maaf..??
??? #mnufc #bersamalebih baik #serikat #mengintip— Jérôme Thiesson (@j_thiesson) 12 Mei 2018
Thiesson memiliki permainan yang goyah secara keseluruhan untuk Loons – dia hanya menyelesaikan 21 dari 32 operannya, melakukan tiga pelanggaran dan kehilangan dua dari tiga percobaannya. Namun, umpan silangnya membantu memperkuat anggapan bahwa ia harus menjadi starter ketika semua pemain dalam kondisi fit.
Pertama, itu adalah umpan bagus dari Darwin Quintero, yang dapat ditemukan Thiesson dengan tenang. Alih-alih puas dengan satu sentuhan, bek kiri asal Swiss itu mengirimkan umpan silang berbahaya dan hampir menemui Ramirez di tengah kotak enam yard. Hanya berenang Florian Jungwirth jauhkan San Jose dari bahaya.
Di sisi berlawanan, Miller tampak lebih nyaman mendorong ke depan di sisi kanannya. Banyak gelandang Minnesota mengatakan bahwa Miguel Ibarra adalah mitra ideal yang tumpang tindih. Pemain internasional Amerika ini memiliki tingkat kerja yang tak tertandingi, mencakup banyak posisi di sayap. Hal ini memberikan kebebasan tambahan bagi rekan bertahannya karena dia tahu dia bisa maju dengan cakupan tambahan. Dengan ketenangan pikiran itu, Miller memiliki kemampuan yang lebih besar untuk menunjukkan kehebatan menggiring bolanya.
Usai sepak pojok, bola memantul melebar ke arah Miller yang langsung disambut Jahmir Hyka. Pemain internasional Albania ini tidak dikenal karena kehebatannya dalam bertahan, namun mampu memposisikan dirinya dengan baik di depan bek sayap. Sebaliknya, Miller bekerja dengan mudah untuk melewati Hyka, menyerang ke depan dan bersiap memberikan umpan silang. Ini adalah bola berbobot baik yang berada di jalur untuk menemukan Michael Boxall di depan gawang, tapi Nick Lima melakukannya dengan baik untuk melepaskan tembakan melebar.
Di menit-menit akhir babak kedua, Miller kembali menciptakan peluang, kali ini sepanjang jalannya pertandingan.
Dengan Minnesota tertinggal dua, mentalitas menyerang habis-habisan selama 15 menit terakhir. Di sini, Miller bisa menghalangi Valeri Qazaishvili, memaksa pergantian pemain. Miller segera ikut menyerang, menuju ke kanan Ibarra. Sekali lagi, Ibarra bermain maksimal dan menarik seluruh fokus pertahanan San Jose. Ini memberi Miller cukup ruang untuk menciptakan peluang, dan melakukan lompatan tepat pada waktunya Shea Salinas menjaga bola keluar dari kotak.
Miller dan Thiesson memiliki semangat yang sama dalam beberapa hal. Tak satu pun dari mereka adalah pemain berbakat, melainkan tipe tim pertama yang sempurna di lini belakang. Melawan San Jose, masing-masing pemain bisa bermain di tim yang paling mampu mengeluarkan kekuatan serangan mereka, dan secara teori masuk akal untuk mempertahankan keadaan seperti saat mereka melawan Sporting Kansas City Minggu depan.
Namun, bisa jadi bek kiri-tengah Loons yang sekali lagi menentukan perubahan. Lihatlah peta panas untuk Thiesson (atas) dan Miller, diikuti oleh Francisco Calvo (atas) dan Boxall.
Thiesson menghabiskan sebagian besar waktunya di lini serang, terutama di babak kedua ketika tim sangat ingin bertahan dalam permainan. Namun, hal ini bukanlah sebuah anomali bagi bek asal Swiss tersebut, yang telah menunjukkan bahwa ia lebih berperan sebagai penyerang dibandingkan bek. Ketika dia bermain di sisi kiri, dia memberikan opsi yang bagus di bawah Alexi Gómez dalam serangan.
Namun, Calvo sekali lagi ketahuan berkeliaran. Seringkali hal itu berdampak buruk, dan Minnesota secara realistis bermain dengan hanya dua atau tiga pemain bertahan yang berdedikasi Gempa bumi. Selain itu, Calvo mendorong jauh lebih tinggi daripada Boxall dan sering meninggalkan pemain internasional Selandia Baru itu di sebuah pulau. Itu adalah performa pertahanan yang sepenuhnya terpolarisasi: sementara Thiesson dan Calvo memberikan terlalu banyak ruang untuk Eriksson dan kawan-kawan, Boxall dan Miller membungkam Hyka.
Mungkin itu berarti yang terbaik adalah menukar keduanya melawan Sporting Kansas City dan memberikan lebih banyak bek jangkar untuk menutupi kurangnya kesadaran posisi Calvo. Tim asuhan Peter Vermes sesumbar Johnny Russel, salah satu sayap elit liga sejauh ini selama kampanye 2018. Pemain asal Skotlandia ini sebagian besar tampil di sayap kanan, dan menempatkan Miller di seberang pemain sayap dinamis masuk akal untuk menjaganya tetap terkendali. Kemungkinan besar, tidak ada yang berubah untuk satu pertandingan sebelum Calvo kemungkinan besar akan berangkat dengan pesawat ke Rusia bersama tim nasional Kosta Rika. Tampaknya menginginkan tempat untuk Brent Kallman Selain itu, seperti Boxall, pemain asli Woodbury ini adalah bek tengah yang lebih fokus pada pertahanan dibandingkan Tico.
Itu menjadi pertanda baik untuk musim panas dan seterusnya, tapi melawan tim SKC yang tahu cara memanfaatkan ruang ekstra, ini adalah pertanyaan menarik untuk dipertimbangkan Heath menjelang hari Minggu. Thiesson dan Miller harus terus menjadi starter, dan masing-masing memiliki keahlian yang cocok dengan lanskap MLS modern. Meski begitu, awal buruk Calvo di tahun 2018 akan terus menghantui lini belakang Minnesota. Meskipun kedua bek lebih memilih untuk tetap berada di posisi terkuat mereka seperti yang mereka lakukan saat melawan San Jose, celotehan defensif sang kapten dapat memaksa Heath untuk merombak tangannya.
(Gambar atas: Jérôme Thiesson hampir selalu menjadi fullback untuk Minnesota United selama dua tahun terakhir. Kredit: Brad Rempel/USA TODAY Sports)