Proses pengambilan keputusan di keluarga Sounders sangat kolaboratif. Pelatih kepala Brian Schmetzer memiliki ego sekecil yang mungkin Anda temukan di level ini, dan dia sangat sadar akan kekuatan dan kelemahannya. Oleh karena itu, salah satu pilar utama filosofinya adalah memberdayakan anak buahnya.
Pada jeda setiap pertandingan, sebelum berbicara kepada tim, dia bertemu dengan seluruh staf pelatih selama beberapa menit. Masing-masing membawa perspektif unik: Asisten Djimi Traoré melihat permainan dari tingkat suite, mencari pola yang berkembang dari atas, sementara direktur ilmu olahraga Damian Roden memeriksa data analitis secara real-time. Kekuatan mereka juga memberi para pemain waktu untuk berbicara satu sama lain dan menemukan solusi mereka sendiri.
Meskipun peningkatan jumlah pemain di Seattle baru-baru ini sangat mengesankan — tidak terkalahkan dalam enam pertandingan, menang tiga kali berturut-turut — namun tidak selalu berjalan baik selama itu. Masih ada periode panjang di mana tim kesulitan memaksakan kehendaknya. Apa yang dilakukan Sounders adalah perubahan halus, perubahan seketika yang sering menjadi pembeda antara kemenangan dan kekalahan.
Misalnya, mereka tampil sangat bagus di menit-menit awal babak kedua, dan semangat kerja sama inilah yang menjadi alasan besarnya. Setiap orang mempunyai suara, tahu bahwa pendapatnya akan ditanggapi dengan serius dan oleh karena itu angkat bicara ketika dia mempunyai ide yang menurutnya dapat mempengaruhi permainan.
“Saya pikir ini luar biasa,” kata gelandang Cristian Roldan. “Anda ingin merasakan adanya interaksi nyata. Schmetzer adalah pelatih yang menghormati setiap pemain dan pelatihnya. Jika seorang pemain merasakan hal tertentu, dia akan melakukan segala dayanya untuk menuruti apa yang mereka katakan atau menjelaskan pemikirannya. Sebagai pemain, hanya itu yang Anda inginkan, dan Anda ingin membuktikan bahwa dia benar.”
Pertandingan Minggu sore melawan New York City FC di CenturyLink Field memberikan peluang tambahan untuk penyesuaian tersebut. Dengan suhu yang melonjak hingga mencapai angka 80-an, pemecah air dibuat di tengah-tengah setiap bagiannya. Dan saat penghentian di babak pertama, Roldan melakukan gerakan yang mengubah permainan.
NYCFC menyematkan tuan rumah hampir sepanjang setengah jam pertama, menahan bola dan menekan tinggi Sounders begitu mereka membalikkannya. Schmetzer dan stafnya masih belum yakin apa yang harus dilakukan terhadap Roldan dan Nicolás Lodeiro. Mereka masing-masing bergantian memainkan peran sentral playmaking dengan yang lain di sayap, dengan tingkat efektivitas yang berbeda-beda.
Roldan memulai pertandingan hari Minggu dengan melebar, namun saat permainan mulai terbentuk, dia menyadari bahwa dia bisa melakukan lebih banyak kerusakan di lini tengah. Lodeiro adalah pencipta alami, Roldan adalah pelari yang tak kenal lelah. Dengan Seattle yang jarang menguasai bola, Roldan mengatakan kepada Schmetzer bahwa dia akan lebih baik melakukan lompatan, meregangkan pertahanan NYCFC dan menjaganya tetap jujur.
Schmetzer setuju dengan pendapatnya, dan hanya beberapa menit setelah water break tersebut, Roldan membuka skor dengan tendangan cerdas melewati jantung penalti lawan dan menyelesaikannya dengan bersih.
Penumpukan yang bagus menyebabkan Roldan tidak terkawal di dalam kotak. Terdengar 1-0 di menit ke-36. pic.twitter.com/GNKcB0Zo9x
— Lebih Sehat di Hati (@sounderatheart) 29 Juli 2018
Pidato Schmetzer di paruh waktu seharusnya menghasilkan keajaiban, berdasarkan bagaimana Sounders memulai bait kedua.
“‘Kita harus meningkatkannya,'” Will Bruin mengenang kata-kata pelatihnya di ruang ganti. ”Kami harus menjadi lebih baik. Saya tahu kami 1-tidak ada, tetapi mereka harus terbang jauh dari Orlando setelah pertandingan hari Kamis. Di sini panas. Mari kita pertahankan bolanya. Mari kita biarkan mereka bertahan, dan biarkan mereka bergerak, dan kita akan mendapat beberapa peluang.’
Kata-kata Schmetzer mudah ditebak: Hanya butuh enam menit bagi Gustav Svensson untuk menggandakan keunggulan, meneruskan umpan tarik Lodeiro untuk mencetak gol dari jarak jauh.
Gustav Svensson membuat skor menjadi 2-0 dengan pukulan ini! 😵
LAUT 2 | NYC 0#SEAVNYC pic.twitter.com/AhyyV50PTZ
— Seattle Sounders FC (@SoundersFC) 29 Juli 2018
Schmetzer tidak sering digambarkan sebagai salah satu pemikir taktis paling tajam di liga. Dia lebih dikenal sebagai pelatih pemain, karena keterampilan manajemen manusianya. Sunday adalah contoh yang baik tentang bagaimana keduanya saling terkait: Dengan mendorong beragam pendapat, ia terpacu menuju perubahan yang mengilhami kemenangan ketiga berturut-turut. Dalam kasus tertentu, fleksibilitas lebih berharga daripada kepatuhan kaku terhadap gaya permainan tertentu yang dapat membuat Schmetzer lebih dikagumi.
– Saya menyukai kutipan dari Schmetzer tentang Roldan: “Harapan kami terhadap Cristian adalah dia selalu berkembang, dan dia menjadi lebih dari seorang pemimpin, dan dia terus berkembang seiring dengan perkembangannya. Ada beberapa kekurangan dalam permainannya. Aku harus menguranginya sesekali. Dia perlu melatih beberapa kemampuan teknisnya. Secara umum, Anda dimanjakan karena menyaksikan seorang anak berkembang yang memiliki bakat super-super dalam dirinya. Siapapun pelatih tim nasional kita di masa depan, saya berharap mereka memiliki sentimen yang sama dengan saya.”
– 15 menit terakhir memberikan pandangan pertama tentang bagaimana Sounders mungkin tampil berbeda dengan Raúl Ruidíaz di tim. Schmetzer tetap setia pada formasi 4-2-3-1 sejak mengambil alih posisi Sigi Schmid, namun ia mengakui bahwa tim telah menemukan jawabannya, dan serangannya dapat diprediksi. Setelah Bruin menggantikan Ozzie Alonso di menit ke-75st menit, Seattle beralih ke formasi 4-4-2, dengan Ruidíaz dan Bruin di lini depan bersama-sama. Di atas kertas, mereka setidaknya saling melengkapi, dan akan menarik untuk melihat bagaimana perkembangannya.
“Aku menyukainya,” kata Bruin. “Tepat ketika saya tiba, rasanya seperti kekacauan di dalam kotak penalti selama lima menit. Sekarang pemain bertahan harus khawatir tentang ke mana saya pergi, ke mana Raúl pergi, dan Anda melihat Harry (Shipp) dan Nico meluncur di bawahnya. … Itu bahkan hal-hal kecil. Saya melemparkannya ke arahnya setelah tendangan gawang, dan dia menahannya dan kami tersingkir. Dia masih sangat baru, jadi kita lihat saja bagaimana kami bermain bersama. Mungkin peranku sedikit berubah. Kita akan lihat bagaimana kelanjutannya, tapi saya menyukainya.”
– Saya mengkritik Schmetzer karena terlalu berhati-hati dengan prospek – bahkan dengan potensi hasil imbang – jadi saya memuji sepenuhnya di sini. Alih-alih berdiam diri dan mempertahankan keunggulan 2-1 mereka, Sounders malah mendorong angka ke depan dan diganjar dengan gol asuransi Shipp pada menit ke-86. Sebuah tim yang bermain tentatif di sebagian besar kampanye ini sedang bersemangat.
– Hari-hari Clint Dempsey sebagai starter mungkin sudah berlalu. Pemain depan berusia 35 tahun, yang masih terikat dengan rekor pencetak gol sepanjang masa musim reguler klub, belum masuk starting XI sejak akhir bulan lalu melawan Portland. Saya mencoba untuk tidak membaca terlalu banyak esensinya di bangku cadangan di San Jose pada hari Rabu – Schmetzer telah membatasi menit bermainnya di pertandingan tengah pekan sejak kembali dari diagnosis detak jantungnya yang tidak teratur tahun lalu – tetapi itu adalah indikasi yang lebih jelas. Jika Dempsey tidak akan menjadi starter dalam salah satu dari tiga seri pertandingan sibuk selama sembilan hari, wajar untuk bertanya-tanya kapan hal itu akan berubah.
– Asisten pelatih Gonzalo Pineda memberi tahu saya minggu lalu bahwa Ruidíaz memerlukan setidaknya beberapa pertandingan untuk terbiasa bermain di FieldTurf, karena sebelumnya hanya bermain di rumput alami. Bukti dari apa yang dia maksud muncul pada menit ke-60, ketika Ruidíaz menemukan dirinya dalam posisi yang baik untuk melakukan tembakan, memberikan umpan silang kembali ke api… dan mengayun dan gagal menangkap bola. Harapkan pemain Peru ini akan mulai memanfaatkan peluang tersebut pada akhir Agustus.
– Tendangan jarak jauh Svensson di babak kedua memberi saya alasan untuk berhenti tanpa malu-malu profil saya tentang dia dari minggu lalu, ketika dia memberikan pandangan jujur tentang bagaimana dia mengatasi dampak emosional dari Piala Dunia. “Anda hanya kosong,” kata pemain internasional Swedia itu, dan proses untuk memotivasi dirinya kembali sedang berlangsung. Dia jelas terlihat tajam dan fokus pada hari Minggu, tidak hanya dengan golnya tetapi juga dalam perannya sebagai perisai pertahanan bersama Alonso.
– Kelebihan: Kim Kee-Hee merasa sangat percaya diri sehingga dia kadang-kadang mendorong terlalu jauh ke depan dari pusat pertahanan sehingga dia menjadi seorang penyerang semu; Ancaman dua arah Kelvin Leerdam, yang berujung pada assistnya ke gawang Roldan; perasaan bahwa perubahan haluan di tengah musim sedang berjalan dengan baik.
– Kontra: Meskipun tim membalikkan keadaan seiring berjalannya pertandingan – dan sama mengancamnya dengan Seattle dalam formasi 4-4-2 – formasi 4-2-3-1 yang dibuka masih terlihat stabil dan dapat diprediksi; Ambisi menyerang Nouhou patut diacungi jempol, namun kemampuan umpan silangnya memerlukan kerja keras; Hal positif bagi reputasi liga adalah Patrick Vieira bisa langsung melompat ke Nice di Ligue One Prancis, namun MLS akan kehilangan pengaruhnya.
– Omong-omong: Jika Seattle mengalahkan Minnesota akhir pekan depan, Vancouver kalah dari NYCFC seperti yang diharapkan dan Houston kehilangan poin melawan Kansas City, Sounders bisa berada di posisi ketujuh pada saat ini minggu depan; meskipun yang lain menghalangi dan Salt Lake secara teknis duduk di urutan keenam, berdasarkan selisih gol dan performanya, rasanya tempat playoff terakhir akan jatuh ke tangan Sounders dan Dynamo; bahwa sentimen sebelumnya yang begitu realistis tidak terpikirkan beberapa minggu yang lalu, dan hal ini bisa menjadi hal yang menarik secara tak terduga.