KOSICE, Slovakia – Philippe Myers berolahraga pada hari Rabu di gym dekat Moncton, New Brunswick. Keringat mengucur darinya saat pemain bertahan Philadelphia Flyers melakukan pekerjaan yang diperlukan untuk mendapatkan peran penuh waktu di lini biru musim depan. Sudah sebulan sejak terakhir kali dia bermain hoki, tapi dia tidak bisa santai saja.
Siang hari teleponnya berdering. Panggilan itu secara teknis datang dari Slovakia, namun kenyataannya itu adalah panggilan dari negaranya. Tim Kanada membutuhkan pemain bertahan untuk Kejuaraan Dunia untuk menggantikan Brandon Montour yang cedera, dan mereka menginginkan Myers.
Dia segera pulang, mengambil sesuatu untuk dimakan dan mulai berkemas. Dia harus mengenakan seragam Kanada dalam waktu kurang dari 22 jam. Perlombaan telah dimulai.
Keren, saya akan bertemu orang-orang dari tim junior dunia, dan orang-orang dari Philly juga.
Oh iya, aku juga akan bermain untuk pelatih baruku.
Ummm, akankah aku tiba tepat waktu?
Keputusan menerima undangan Tim Kanada ke Slovakia terbilang mudah. Sebenarnya tidak akan sampai ke Kosice tepat waktu untuk bermain keesokan harinya. Ada perjalanan 15 jam di depannya.
“Saya naik pesawat dari Moncton ke Montreal pada pukul 4:30, dan kemudian saya berada dalam penerbangan pukul 6:45 dari Montreal ke Wina, dan kemudian Wina di sini,” jelas Myers usai bermain dalam pertandingan melawan Prancis pada Kamis kemarin. “Saya tiba di sini sekitar satu setengah jam sebelum pertandingan setelah bermalam di pesawat dan bandara. Tapi pesawatnya cukup nyaman, dan meskipun saya tidak mendapatkan tidur malam seperti biasanya, saya masih bisa tidur selama tiga atau empat jam.”
Ketika seorang pemain cedera di NHL, tidak sulit untuk memanggil salah satu pemain di bawah umur. Namun menelepon seseorang dari benua lain dapat menimbulkan beberapa tantangan logistik. Manajemen perlu segera menemukan pemain sehat yang bersedia berkemas dan melakukan perjalanan untuk bergabung dengan tim dalam waktu singkat.
Kanada memulai pertandingan hari Senin melawan tuan rumah Slovakia dengan tujuh pemain bertahan, namun pada pertengahan pertandingan jumlah tersebut turun menjadi lima. MCL Montour yang terkilir berarti turnamennya telah berakhir, tetapi cedera mulut Dante Fabbro lebih sulit didiagnosis. Kanada perlu mencari bek sebelum pertandingan berikutnya, dua hari kemudian melawan Prancis.
Namun manajemen di turnamen seperti ini bukan berarti tidak siap. Pekerjaan mengidentifikasi potensi pengganti cedera telah dilakukan oleh GM Jason Botterill dan asisten Ron Francis dan Ron Hextall. Ketika menjadi jelas pada Rabu pagi bahwa Fabbro tidak akan bisa bermain pada Kamis, Francis dan Hextall menarik daftar itu.
“Ini adalah tindakan penyeimbangan yang sulit. “Kadang-kadang Anda mungkin memikirkan seorang pria, tapi dia mungkin masih bermain dan orang lain baru saja kalah, dan waktunya agak sulit untuk mewujudkannya,” kata Francis. “Atau Anda mungkin memiliki pemain yang menurut Anda siap untuk datang dan ingin datang, dan di pertandingan playoff terakhirnya dia cedera atau semacamnya dan dia tidak lagi menjadi pilihan. Ini sedikit mengganggu rencana Anda.
“Tetapi saya pikir kami bertiga mencoba bekerja sama dengan baik untuk mengisi kekosongan itu secepat mungkin dengan pemain yang tepat. Dan Hoki Kanada hebat, setelah kami membuat keputusan itu, dalam semua logistik untuk membawa para pemain itu ke sini.”
Awal pekan ini, Pierre-Luc Dubois dan Tyson Jost yang berpacu dengan waktu. Dubois tidak mendapat undangan di menit-menit terakhir seperti Myers — dia punya waktu untuk mengurus beberapa hal di Columbus, Ohio — tetapi dia masih mengenakan seragam tak lama setelah tiba di Kosice.
Rencana perjalanan ke pusat Jaket Biru juga jauh lebih lama. Dia berkendara dua jam ke Chicago dan mengambil penerbangan dua jam ke Philadelphia, diikuti dengan penerbangan delapan jam lagi ke Budapest, Hongaria. Dari sana dibutuhkan dua setengah jam perjalanan lagi ke Kosice. Termasuk semua perhentian perantara, perjalanan memakan waktu 17 jam.
“Saya makan, tidur sebentar dan memainkan permainan,” kata Dubois Senin setelah Kanada mengalahkan Slovakia dengan waktu normal tersisa 1,8 detik.
Meskipun Dubois harus mengatasi eliminasi Jaket Biru di tangan Boston Bruins dengan relatif cepat, Myers memiliki tantangan yang sangat berbeda. Sebelum bermain melawan Prancis pada hari Kamis, kali terakhirnya berada di atas es adalah pada 13 April.
“Saya sudah sebulan tidak bermain skate, dan saya merasa sedikit lelah, tapi saya senang dengan hasilnya,” kata Myers setelah pertandingan. “Para pelatih tahu saya sudah lama tidak bermain skating, dan mereka mengatakan kepada saya bahwa mereka akan memudahkan saya untuk bermain skating secara perlahan. Saya akan bermain lebih banyak lagi seiring berjalannya waktu.”
Alain Vigneault, pelatih baru Flyers yang mendapatkan pratinjau pemain bertahan mudanya, memiliki enam pemain yang tersedia di garis biru, tetapi Myers hanya bermain kurang dari sembilan menit melawan Prancis. Setelah bermain 5:10 di babak pertama, Myers bermain kurang dari empat menit jika digabungkan di dua periode terakhir.
“Saya tidak merasa terlalu buruk, tapi ini adalah pertandingan pertama saya, dan saya cukup bersemangat,” kata Myers. “Aku yakin aku akan lelah malam ini.”
Bukan hanya waktu perjalanan yang membuat seluruh proses ini menjadi sedikit membingungkan. Ada juga fakta bahwa para pemain ini diminta bermain di turnamen hoki kelas dunia dengan setidaknya enam jam waktu terbang yang harus dihadapi.
Dr. Charles Samuels, spesialis tidur yang bekerja dengan Hockey Canada pada kejuaraan junior dunia 2012 di Ufa, Rusia, berpendapat bahwa atlet muda dapat mengatasi rintangan ini dengan relatif mudah.
“Jika dia cukup istirahat ketika naik pesawat dan berangkat, dia seharusnya baik-baik saja,” kata Samuels. “Tetapi jika dia memainkan semua pertandingan dan berhasil mencapai perebutan medali emas, intinya dia akan kelelahan pada akhirnya. Oleh karena itu, pelatih harus mengetahui hal ini; dia mungkin bermain sangat baik untuk dua atau tiga game pertama dan kemudian mengalami penurunan. Dan itu semua tergantung pada kemampuannya untuk beristirahat dan tidur setiap malam. Dan alasan lainnya adalah bahwa efek sirkadian akan muncul pada suatu saat. Tapi mungkin juga tidak; mungkin dia sangat tahan terhadap jet lag, dan itu bagus karena dia masih muda.”
Meskipun mabuk penerbangan bukan masalah besar bagi Samuels, dia menekankan pentingnya pemulihan setelah pemain tiba di tujuan. Seorang pemain yang berusaha sekuat tenaga tanpa istirahat yang cukup berisiko tidak lolos ke akhir turnamen.
“Saya tidak khawatir tentang perjalanan itu dan bermain di atas es selama dia tahu bahwa dia harus mulai beristirahat malam ini ketika dia memiliki kesempatan,” katanya. “Dia mungkin akan baik-baik saja akhir-akhir ini. Pemain yang tidak bisa melakukannya dengan baik hanya akan berusaha keras, keras, keras, dan pada akhirnya mereka menyerah.
“Enam zona waktu tidak terlalu buruk, tapi jika saya menjadi dokter tim, satu-satunya hal yang akan saya lakukan terhadap anak ini adalah memberinya obat penenang agar dia bisa tidur di malam hari. Sebab gangguan terbesar yang akan terjadi adalah ia tidak bisa tidur. Sekitar jam 3 atau 4 pagi dia akan bangun dan berjuang untuk kembali. Obat penenang mungkin bisa menyembuhkannya, dan dia mungkin bisa melakukannya dengan baik.”
Myers tidak mengalami kesulitan untuk menyelesaikan delapan jam kerjanya setelah tiba di Slovakia, namun Dubois jelas mengikuti saran yang sama yang direkomendasikan Samuels.
“Saya sangat lelah, jadi menurut saya tidur tidak akan menjadi masalah,” kata Dubois. “Saya terbangun beberapa kali pada malam pertama, tapi saya mengonsumsi melatonin dan kembali tidur.”
Setiap tahun kita melihat pengumuman satu pemain pensiun dari dunia dan pemain lain ditambahkan ke daftar, tapi mudah untuk melupakan tantangan yang kadang-kadang besar yang diwakili oleh seruan tersebut bagi para pemain yang terlibat.
“Saya pikir di usia saya ini, saya lebih menghargai betapa mudanya mereka dan betapa tangguhnya mereka,” kata Paus Fransiskus. “Kami menekankan kepada masing-masing orang ketika mereka terbang seperti itu: Ini adalah hari perjalanan yang panjang. Dan jika Anda tidak merasa 100 persen, kami pasti tidak ingin memasukkan Anda ke dalam daftar. Ketiga pemain tersebut mengatakan bahwa mereka merasa baik-baik saja, mereka ingin bermain untuk membantu negara dan rekan satu tim mereka. Mereka masuk dan melakukan pekerjaan dengan baik untuk kami.
“Tetapi ketika Anda masih muda, saya pikir Anda datang ke sini dan adrenalin Anda terpacu ketika Anda melihat jersey merah dan putih itu dan Anda bisa mengenakannya di atas kepala Anda.”
(Foto Dubois bermain melawan Prancis: Xavier Laine/Getty Images)