Dwyane Wade menaiki jet pribadi di malam gurun Las Vegas bersama salah satu teman terdekatnya di sisinya. Bersama-sama, Wade dan LeBron James mencapai empat Final berturut-turut dan memenangkan dua kejuaraan di Miami. Baru sekarang, di awal Juli 2014, mereka berbagi penerbangan terakhir sebagai rekan satu tim.
James sudah memutuskan dia akan kembali ke Cleveland. Dia memanggil Lee Jenkins dari Sports Illustrated ke kamar pribadinya sebelum meninggalkan Vegas untuk membuat surat yang mengumumkan kepulangannya, lalu naik jet bersama Wade dan menuju ke Miami. Dalam beberapa jam, James mengejutkan seluruh dunia dengan meninggalkan Wade.
Tidak ada yang menyangka mereka akan bersatu kembali secepat ini, tetapi Wade akan menandatangani kontrak dengan Cavs pada hari Rabu setelah menyelesaikan keringanan dan menerima pembelian serta pelepasannya dari Chicago Bulls. Suatu ketika, Wade membantu membujuk James untuk meninggalkan Cleveland sehingga keduanya bisa mengejar cincin bersama di Miami. Fans di Cleveland hanya bisa berharap ini adalah rencana balasan Wade.
Menandatangani juara dan mantan All-Star dengan kontrak minimum liga adalah sebuah keberuntungan yang dibutuhkan Cavs setelah musim panas yang penuh gejolak. Mereka melepaskan seorang manajer umum yang sukses dan asisten utamanya, tidak menyetujui pilihan utama mereka untuk menggantikan David Griffin dan kemudian mengabaikan kesepakatan yang akan membuat mereka mendapatkan Paul George.
Mereka bisa saja menukar Carmelo Anthony minggu lalu dan mengumpulkan tiga perempat dari klub Banana Boat yang terkenal itu tahun ini, namun perdagangan seperti itu akan menambah pajak barang mewah sebesar $40 juta ke dalam tagihan pajak mereka yang sudah melumpuhkan. Akhirnya, mungkin, setelah tiga tahun menjadi pembayar pajak dan sekarang berada dalam lingkungan “pelanggar berulang” yang tidak diinginkan dalam kode pajak NBA, kami telah menemukan titik puncak Dan Gilbert secara finansial.
Mereka lebih memilih Wade, yang merupakan hadiah hiburan yang cukup bagus. Pada usia 35 tahun dan dengan daftar panjang masalah cedera yang menyertainya, wajar untuk bertanya-tanya apa yang tersisa dari Wade. Musim lalu saja dia mengalami cedera pergelangan tangan, lutut dan siku. Dia telah bermain di lebih dari 62 pertandingan hanya sekali dalam empat tahun terakhir dan mencatatkan rekor terburuk dalam karirnya sebesar 43 persen musim lalu. Tentu saja, dia masih mencetak rata-rata 18,3 poin selama musim reguler dan sepertinya selalu menampilkan yang terbaik di panggung besar. Dia pasti akan mendapatkan kesempatan itu musim semi mendatang.
James, yang masih dalam performa terbaiknya, menegaskan bahwa dia merasa segar kembali saat memasuki tahun ke-15. Bersatu kembali dengan Wade hanya akan melanjutkan hal itu dan mungkin kembali ke sisi James dapat membantu menyemangati Wade juga. Risalahnya terus menurun selama lima tahun terakhir. Produksinya juga demikian. Apakah dia memulai atau keluar dari bangku cadangan akan menjadi keputusan yang diambil Tyronn Lue.
Untuk saat ini, kedatangan Wade berarti juara bertahan Wilayah Timur tiga kali itu akan mengubah hampir separuh skuadnya sejak kekalahan pahit mereka di Final dari Warriors Juni lalu. Wade bergabung dengan Isaiah Thomas, Jae Crowder, Derrick Rose, Ante Zizic, Cedi Osman dan Jeff Green sebagai pendatang baru.
Tempat daftar pemain harus dibersihkan untuk Wade, dan tempat Jose Calderon bisa dalam bahaya. Jika Calderon selamat, dia akan menjadi wajah baru kedelapan, yang merupakan salah satu alasan Lue mengatakan Cavs harus memperlambat serangan mereka pada hari pertama latihan pada hari Selasa. Itu adalah bahan yang banyak untuk dicerna oleh banyak wajah baru.
Namun, ini jelas merupakan tim terdalam yang pernah dimainkan James sejak kembali ke Cleveland. Pemain rotasi sebelumnya seperti Richard Jefferson dan Iman Shumpert sekarang akan kesulitan untuk menembus sembilan besar setelah Thomas kembali dari cedera pinggulnya. Jika Lue memilih untuk memainkan Wade sebagai starter, hal itu akan menciptakan dinamika yang sangat berbeda di lini belakang dibandingkan yang dinikmati Cavs musim lalu.
Pada Kyrie Irving dan Smith, penjaga awal Cavs membuat 272 lemparan tiga angka – dan itu terjadi ketika Smith absen setengah musim karena operasi jempol. Kombinasi Wade dan Rose hanya menghasilkan 58 lemparan tiga angka musim lalu. Dalam liga yang sekarang terobsesi dengan tembakan tiga angka, alasan itu saja, bersama dengan kemampuan bertahan Smith, sudah cukup untuk mendorong Wade ke peran cadangan.
Ini adalah masalah yang bagus untuk dimiliki. Meskipun perdagangan Irving ke Boston tentu meningkatkan kedalaman Cavs, masih bisa diperdebatkan apakah kesepakatan itu benar-benar membantu mereka menutup kesenjangan bakat dengan Warriors. Kedatangan Wade tentu saja merupakan langkah menuju arah tersebut.
Tantangan terbesar bagi Lue saat ini adalah menjaga semua orang tetap waspada. Dia telah menyebutkan dalam beberapa hari terakhir bahwa kesehatan menjelang postseason akan kembali menjadi tujuan utama. Mengingat kekhawatiran cedera yang dialami Rose, Thomas, dan sekarang Wade, ini bisa menjadi pencapaian terberatnya musim ini.
Kredit foto teratas: Nathaniel S. Butler/Getty Images