“Kami telah menegaskan bahwa kami kembali berada di puncak lanskap sepak bola, di sanalah kami merasa milik klub hebat ini…. Banyak yang harus kami lakukan, banyak yang harus dipelajari, namun—kami kembali. Saya sangat menyukai kenyataan itu, saya menikmatinya, saya bangga karenanya.”
Di auditorium pers Allianz Arena, kata-kata Jürgen Klopp tidak hanya terdengar di keyboard, tetapi juga diserap dan ditanggapi oleh semua orang yang hadir.
Seorang jurnalis dari majalah ternama asal Jerman, Kicker, mengungkapkan bahwa ia ingin berdiri untuk memuji bait kutipan tersebut, sebelum menambahkan, “Ini adalah tipe orang yang diinginkan Bayern Munich untuk memimpin. Seseorang yang membawa klub ke klubnya dapat meningkatkan ambisi terbesarnya.”
Liverpool menang 3-1 di kandang raksasa Bundesliga Rabu lalu untuk melaju ke perempat final Liga Champions. Sebuah tim yang hanya terlibat dalam kompetisi ini dua kali dalam delapan musim sebelumnya – tersingkir di keduanya di babak penyisihan grup – sebelum Klopp membimbing mereka di antara tim elit musim lalu sebenarnya adalah tim favorit di Munich.
Liverpool diperkirakan akan mengalahkan tim Bayern yang telah memenangkan turnamen, menjadi runner-up dan bermain di empat semifinal serta perempat final satu kali dalam tujuh musim sebelumnya.
Luangkan waktu sebentar dan biarkan hal itu meresap. Pertimbangkan perubahan total sejak kedatangan Klopp. Ingatlah bahwa pada musim 2014-15 The Reds – dengan selisih gol -4 – hanya mampu mengumpulkan satu poin lebih banyak dari Ludogorets dan tertinggal dua poin dari Basel untuk tersingkir dari Grup B Liga Champions. Jangan lupa bahwa antara ’09-10 dan kembalinya mereka musim lalu, ketika mereka menjadi finalis setelah awalnya lolos dari kualifikasi bahkan mencapai babak penyisihan grup, jika Liverpool tidak mengalami penghinaan dalam kompetisi, itu lebih buruk – mereka menontonnya. itu dari sofa mereka di rumah.
Klopp tidak hanya membuat tim Merseyside kompetitif, dia juga memastikan mereka adalah kryptonite: klub yang ingin dihindari oleh tim terbaik di dunia karena mereka kini juga merupakan salah satu yang terbaik di dunia. Dia menyesatkan mereka terhadap pemuda Eropa. Pria berusia 51 tahun itu telah menempatkan mereka kembali di puncak kancah sepakbola. Menurut koresponden Kicker, dia telah mengangkat klub ke ambisi terbesarnya.
Liverpool akan menghadapi Porto di perempat final, pertandingan yang ingin mereka selesaikan, sebelum kemungkinan pertandingan melawan Barcelona atau Manchester United di semifinal menanti. Apakah Anda akan bertaruh bahwa mereka akan menjadi salah satu dari dua tim terakhir yang bertahan lagi?
Di sinilah mereka berada. Ini adalah jenis percakapan yang terjadi tentang klub.
Di dalam negeri, Liverpool – dengan 76 poin – telah melampaui total poin mereka musim lalu. Pada tahap yang sama dalam delapan dari 11 musim terakhir mereka akan langsung menjadi pemimpin liga. Pada musim 2010-11, ketika United mengangkat gelar, mereka mengumpulkan 66 poin setelah 31 pertandingan—10 poin lebih sedikit dari yang dimiliki The Reds saat ini. Hal yang sama juga terjadi pada juara bertahan Leicester pada 2015-16.
Liverpool hanya menderita kekalahan dalam satu pertandingan Liga Premier sejauh ini, dan jika mereka memenangkan semua sisa pertandingan mereka di divisi tersebut, mereka akan mengumpulkan 97 poin yang menakjubkan. Saat ini, mereka hanya unggul dua poin dari Manchester City, yang memiliki satu pertandingan tersisa. Terlepas dari apa yang dilakukan anak asuh Pep Guardiola dari sini, tidak ada pihak yang kalah dalam perburuan gelar yang menuntut dan hanya akan menjadi lebih sulit ketika garis finis semakin dekat.
Menjelang akhir Februari, Klopp menyampaikan poin penting: ini adalah “kesempatan pertama” Liverpool untuk memenangkan gelar di bawah kepemimpinannya.
“Anda terjun dan melihat apakah itu berhasil. Terkadang iya, terkadang tidak,” katanya, sebelum menambahkan tindak lanjut yang sangat penting: “Ini tidak akan menjadi yang terakhir bagi kami, 100%.”
Manajer mungkin mengatakan hal ini dengan penuh keyakinan karena berbagai alasan. Liverpool membangun hingga saat ini. Finalis Piala Liga dan Liga Europa pada tahun 2016, yang mengamankan partisipasi berturut-turut di Liga Champions, menjadi runner-up di kompetisi tersebut musim lalu dan kini menyandang status sebagai penantang gelar Liga Premier.
Klopp juga memiliki skuad yang dibentuk dengan fokus jangka panjang: Trent Alexander-Arnold, Naby Keita dan Joe Gomez semuanya berusia di bawah 25 tahun. Alex Oxlade-Chamberlain, Fabinho dan Andy Robertson berusia 25 tahun. Mohamed Salah hanyalah seorang satu tahun lebih tua, sedangkan Roberto Firmino, Virgil van Dijk dan Sadio Mane berusia 27 tahun. Inti dari tim utama berada dalam kelompok usia yang ideal untuk berkembang, sementara ada juga campuran pengalaman (Jordan Henderson, Adam Lallana) seiring dengan bergabungnya prospek muda yang menarik (Ki-Jana Hoever, Curtis Jones).
Liverpool berada dalam posisi rekrutmen yang sangat kuat – mampu memilih opsi silsilah untuk profil mereka dan mengalahkan klub-klub besar lainnya untuk mengamankan target utama mereka. Komposisi tim juga berarti hanya perlu sedikit perubahan, apalagi mengingat semua perpanjangan kontrak penting dihapuskan. Bahkan jika klub menyetujui kepergian pemain besar tersebut, mereka bisa yakin mendapatkan pemain yang tepat untuk membawa mereka ke level berikutnya, mengingat rekam jejak mereka saat ini di pasar transfer.
Apapun yang terjadi di penghujung musim, tak bisa dipungkiri Liverpool memang kembali bangkit. Apalagi mereka di sini untuk tetap di bawah asuhan Klopp.
(Foto: Michael Regan/Getty Images)