DESTIN, Fla. – Ed Orgeron bangun terlambat, dan dia tahu Steve Shaw juga, jadi Orgeron menunggu untuk menelepon keesokan paginya. Dia menunggu sampai jam 6 pagi. Saat itulah Orgeron, yang marah karena menjadi wasit dalam kekalahan bersejarah tujuh perpanjangan waktu LSU dari Texas A&M, menyerang Shaw, koordinator wasit SEC.
Itu adalah Ed Orgeron yang marah.
“Ya,” kata Orgeron minggu ini, sambil tersenyum masam. “Ada banyak hal yang ingin saya bicarakan hari itu.”
Mereka akan berbicara beberapa kali lagi pada hari itu, kata Orgeron. Tapi dia puas dengan cara Shaw menanganinya. Mungkin bukan panggilan dalam game itu sendiri, tapi kesediaan Shaw untuk berkomunikasi dan menjelaskan.
“Kami melakukan pembicaraan yang baik tentang hal itu,” kata Shaw minggu ini sambil tersenyum. “Kami mengobrol baik di pantai sekitar jam 7 pagi di sini.”
Oh, perlu diperhatikan percakapan pagi itu. Sebenarnya, mengingat percakapan semacam itu terjadi setiap minggu selama musim sepak bola kampus, oh, saya mengerti semuanya.
Kenapa tidak?
Sepak bola perguruan tinggi adalah bisnis yang sangat menguntungkan, dan alasannya adalah para penggemarnya. Jadi ketika keputusan penting terjadi saat pertandingan, bukankah publik harus bisa menjawab beberapa pertanyaan? Mengapa para pejabat, yang menyampaikan seruan kritis, tidak bertanggung jawab kepada media? Ketika Georgia kalah di kejuaraan nasional dua musim lalu, para pemain dan pelatih harus menjawab pertanyaan tentang peringkat kedua dan ke-26. Namun ofisial yang melontarkan keputusan kritis di awal pertandingan — Tyler Simmons tidak terlihat lengah sebelum memblokir tendangan Alabama, seperti yang diingatkan oleh penggemar Georgia setiap hari selama sisa hidup mereka – tidak punya untuk menghadapi pertanyaan. Ketika keputusan yang mengubah permainan dibuat melawan Auburn di Final Four tahun ini, para ofisial tidak perlu menjelaskannya sendiri. Tidak peduli bahwa itu adalah keputusan yang tepat. Itu kontroversial dan signifikan serta pantas mendapat penjelasan.
Tapi inilah masalahnya: Steve Shaw setuju.
Pertandingan A&M LSU-Texas itu, dan reaksi terhadap apa yang dianggap keputusan buruk – namun sebenarnya hampir semuanya benar – menjadi apa yang sekarang disebut Shaw sebagai “titik balik”. Dunia luar melihat keputusan buruk, tapi Shaw melihat tujuh perpanjangan waktu, 255 permainan yang diselesaikan dengan baik. Daripada hanya mengomel tentang media sosial dan tidak melakukan apa pun, SEC kini menekankan komunikasi dan transparansi – khususnya dengan publik.
“Melayani selalu menjadi dunia tanpa komentar, tapi saya tidak yakin kita bisa hidup di dunia tanpa komentar lagi,” kata Shaw.
Contoh: Di masa lalu, SEC, dan sebagian besar konferensi, cenderung tidak secara terbuka mengakui keputusan yang salah. Namun hal tersebut kini sedang dilakukan, kata Shaw, bersamaan dengan kemungkinan-kemungkinan lain yang bertujuan untuk transparansi.
“Saya pikir kita bisa lebih terlibat pada hari pertandingan,” kata Komisaris SEC Greg Sankey. “Kami tidak akan menjelaskan setiap panggilan. Namun adakah cara dan sumber daya di mana kita dapat mengetahui di mana panasnya peristiwa tertentu, atau mengoreksi sesuatu yang dapat dikatakan mengenai salah satu permainan kita? Salah satu hal yang kami hadapi adalah pengamatan yang mungkin tidak benar. Kami dapat segera mengambil tindakan untuk memperbaiki pengamatan tersebut.”
SEC telah mengambil langkah ke arah itu tahun lalu: Setelah mencemooh penggemar LSU setelah pertandingan Texas A&M, kantor konferensi memberi wewenang kepada Shaw untuk berbicara dengan pengacara tentang sederet panggilan yang dikeluhkan fans LSU. Shaw membahas poin demi poin dan mempertahankan masing-masing poin dengan akurat.
“Wawancara itu merupakan pendekatan baru bagi kami,” kata Sankey.
Tahun ini, konferensi tersebut menjajaki lebih banyak upaya transparansi: Ada peluang untuk menempatkan Shaw di Jaringan SEC — mungkin sebagai segmen yang dijadwalkan secara rutin — untuk membahas panggilan telepon pada minggu sebelumnya. Mereka enggan pergi bersama reporter biliar untuk berbicara dengan ofisial setelah pertandingan. Namun mereka bersedia untuk lebih konstruktif dalam menanggapi panggilan kontroversial atau salah secara real time.
Hal ini terjadi pada tahun yang sama SEC mempertahankan firma akuntansi luar, Deloitte meninjau pejabatnya. Hasilnya bagus, kata Sankey. Konferensi tersebut juga mengundang delapan wasit minggu ini untuk berpartisipasi dalam panel dalam pertemuan dengan 14 kepala pelatih sepak bola.
“Mereka datang dan melakukan presentasi serta gambaran umum tentang layanan kami, yang mungkin memberi Anda banyak informasi yang sudah Anda ketahui,” kata pelatih Florida Dan Mullen. “Saya pikir bagus bagi liga kami untuk melakukan hal itu, dari sumber luar. Kami tidak selalu (akan) mempunyai pendapat yang tidak memihak ketika menyangkut para pejabat. Dan penggemar kami mungkin kurang berpikiran terbuka dibandingkan para pelatih. Jadi menurutku tidak buruk untuk masuk dan memeriksanya.”
Kesimpulan dari semua ini, kata Shaw, adalah kondisi para pejabat SEC baik, namun pemahaman mereka kurang.
Selama sesi dengan wartawan pada hari Kamis, SEC membagikan jadwal terperinci tentang seperti apa pekan pertandingan bagi para pejabat dan kantor SEC yang mengawasi mereka.
Terdapat 39 poin-poin, antara lain:
Sabtu: “Setiap tim mulai bertemu lima jam sebelum kick-off sebelum pertandingan untuk mempersiapkan hari itu.”
Minggu: “Adakan panggilan konferensi dengan semua wasit untuk meliput data pertandingan dan catatan pertandingan tertentu.”
Senin: “Terima pertanyaan permainan dari sekolah dan siapkan tanggapan video suara untuk pelatih kepala.”
Selasa: “Interaksi tatap muka dengan ofisial tentang situasi permainan apa pun yang memerlukan pemahaman, evaluasi, dan pembinaan lebih lanjut.”
Dan seterusnya. Keempatnya tidak adil dalam melihat seberapa terlibatnya proses wasit selama satu musim.
“Banyak fans kami berpikir ofisial kami datang, mengadakan pertandingan dan pulang. Tidak seperti itu,” kata Shaw.
Mungkin yang lebih menarik lagi, bagian belakang kartu tersebut menjelaskan bagaimana para pejabat bertanggung jawab. Misalnya, ofisial dibayar berdasarkan sistem tingkatan yang ditentukan berdasarkan penilaian mereka pada musim sebelumnya. Shaw kemudian mengatakan ada tujuh pejabat yang tidak lagi hadir dalam konferensi tersebut. Shaw tidak mau menyebutkan siapa di antara mereka yang tidak dipertahankan karena kinerja.
Penggemar mungkin ingin berdarah-darah jika menyangkut panggilan telepon yang tidak masuk akal. Namun Shaw tetap ingin merahasiakannya dan tidak mengudara ketika seorang pejabat dipecat, diturunkan jabatan, atau diskors. Di situlah gagasan transparansi mungkin ada batasnya.
Itulah yang menjadi kekhawatiran dalam semua hal ini: Pejabat yang baik akan takut untuk tetap menjabat jika informasi pribadi mereka bocor di media sosial, dan nama mereka terseret ke dalam lumpur. Ini adalah kekhawatiran yang sah. Jawabannya bukan sekadar menerima panggilan dengan benar. Mereka masih bisa menerima panggilan dengan benar dan membuat penggemar yang tidak rasional marah kepada mereka.
Faktanya, respons terhadap media sosial menciptakan masalah dalam merekrut pejabat yang lebih muda, menurut Shaw, yang tidak berdampak pada kualitas layanan saat ini, namun pada akhirnya akan berdampak.
“Mereka bilang, saya tidak ingin bagian apa pun darinya,” kata Shaw. “Ini adalah sesuatu yang harus kita atasi.”
Ketika ada kesalahan manusia, orang yang berakal sehat bisa setuju untuk melanjutkan, setelah beberapa kali mengertakkan gigi. Namun ketika penafsiran peraturan menjadi persoalan, transparansi dalam jumlah tertentu akan sangat bermanfaat. Ketika ada keputusan yang kontroversial – misalnya, melakukan pelanggaran terhadap tembakan tiga angka di akhir pertandingan Final Four – wasit yang membuat keputusan tersebut dapat menjelaskan alasannya setelahnya. Kami tidak membutuhkan pejabat yang hadir di konferensi pers. Namun seorang reporter sering kali bekerja dalam situasi seperti itu. SEC belum siap untuk melakukannya.
Ada jalan tengah yang perlu diupayakan, dan SEC menunjukkan langkah positif ke arah itu. Seluruh negara harus memperhatikannya.
“Keinginan kami adalah menjadi lebih baik dan lebih banyak berkomunikasi,” kata Shaw. “Tetapi kami ingin melakukannya dengan cara yang benar. Kami ingin melakukannya dengan cara yang bermanfaat bagi kalian dan para penggemar.”
(Foto teratas oleh Norm Hall/Getty Images)