Brett Veach hanya menyebut satu tim NFL lainnya selama konferensi pers pra-drafnya pada hari Jumat. The Chiefs mengalahkan tim itu musim lalu, namun koleksi pemainnya terus melebihi ekspektasi meskipun daftar cederanya hampir panjang.
Veach, manajer umum baru Chiefs, berbicara tentang Philadelphia Eagles, juara bertahan NFL, sebagai franchise yang bisa ditiru Kansas City sampai tingkat tertentu dalam draft akhir pekan ini. Chiefs tidak memiliki pilihan putaran pertama, dan sebagian besar posisi mereka tidak disembunyikan karena kurangnya bakat – tetapi kedalaman mereka harus menjadi salah satu faktor terbesar ketika Veach memilih kelas draft tim yang akan datang.
“Liga adalah tentang kedalaman,” kata Veach. “Philadelphia Eagles tampil tahun lalu. Anda kehilangan gelandang, Anda kehilangan tekel, Anda kehilangan gelandang, Anda kehilangan gelandang awal dari Mike. Ya, mereka memiliki kedalaman. Di mana kamu mendapatkan orang-orang itu? Anda mendapatkannya di draft, di semua putaran.”
Tentu saja, tidak ada tim yang ingin berada dalam situasi sulit yang dialami Eagles selama perjalanan mereka ke Super Bowl musim lalu. Namun daftar cedera The Eagles tidak sedikit di akhir musim lalu. Sebelum musim mereka berakhir, Chiefs juga mengalami banyak cedera yang berdampak.
Veach yakin Chiefs bisa menjadi pesaing di AFC. Daftar ini menampilkan sekelompok pemain berbakat dengan posisi keterampilan dalam menyerang dan veteran berharga dalam bertahan yang semuanya dijadwalkan untuk berada dalam kondisi kesehatan penuh saat kamp pelatihan tiba.
Dikenal karena evaluasi bakat dan agresivitasnya, Veach dapat membantu memperkuat posisi tertentu untuk para Chief dengan lebih baik dengan draft pick yang cerdas di mana bakat prospek memenuhi kebutuhan kedalaman tim yang paling mendesak.
Tepi pertahanan
Musim lalu, Chiefs hanya mencatatkan 31 karung untuk menempati peringkat 24 liga. Terlalu sering, Chiefs tidak memberikan tekanan yang cukup untuk membuat quarterback lawan merasa tidak nyaman. Cedera pada gelandang Justin Houston dan Dee Ford, yang melewatkan sebagian besar musim lalu karena cedera punggung, adalah bagian dari masalahnya.
“Dia perlu bermain dan itu memberi Anda pemain lain untuk menambah kedalaman dan dia berada di jalur yang tepat untuk melakukan itu,” kata pelatih Andy Reid tentang Ford awal bulan ini. “Dia telah melakukan tugasnya dengan baik dalam rehabilitasinya dan kita semua tahu apa yang bisa dia lakukan ketika dia sehat.”
Namun, Chiefs perlu menambah pemain yang lebih terampil jika Ford atau Houston menderita lebih banyak cedera musim depan. Beberapa prospek yang mungkin untuk dipertimbangkan Chiefs di putaran kedua atau ketiga termasuk Dorance Armstrong dari Kansas, Lorenzo Carter dari Georgia, Uchenna Nwosu dari USC, Da’Shawn Hand dari Alabama dan Sam Hubbard dari Ohio State.
Sudut belakang
Veach mengatakan pada hari Jumat bahwa dia merasa nyaman dengan Kendall Fuller dan David Amerson sebagai proyeksi starter untuk musim depan. Fuller, yang diperoleh dalam perdagangan offseason ini sebagai bagian dari perdagangan Alex Smith, akan memiliki kesempatan untuk membuktikan dirinya setelah sebagian besar menjadi cornerback nikel bersama Washington Redskins. Amerson sering kali dibatasi oleh cedera. Selain kedua pemain tersebut, Steven Nelson adalah satu-satunya pemain dalam daftar yang telah memainkan banyak kesempatan untuk Chiefs.
Veach dapat menemukan sejumlah prospek berbakat di posisi tersebut setelah perdagangan Marcus Peters. Koordinator pertahanan Bob Sutton selalu menghargai cornerback fisik yang tinggi. Prospek seperti Isaiah Oliver dari Colorado, Isaac Yiadom dari Boston College, Tarvarus McFadden dari Florida State, dan Nick Nelson dari Wisconsin semuanya termasuk dalam kategori tersebut.
Di dalam gelandang bertahan
Jika pemecatan quarterback lawan merupakan sebuah masalah, begitu pula menghentikan atau membatasi laju lari para Chief, yang mengizinkan 4,3 yard per carry. Chris Jones mengalami tahun yang luar biasa musim lalu. Allen Bailey, Jarvis Jenkins dan Rakeem Nunez-Roches semuanya merupakan pemain yang mampu, namun ketiganya akan berstatus bebas transfer pada tahun 2019.
Prospek seperti Nathan Shepherd dari Fort Hays State, Tim Settle dari Virginia Tech, Harrison Phillips dari Stanford, Trenton Thompson dari Georgia dan Kendrick Norton dan RJ McIntosh dari Miami dapat tersedia untuk Chiefs.
Linemen ofensif
Saat kamp pelatihan dimulai, penyerang awal Chiefs diperkirakan adalah Mitchell Schwartz, Cameron Erving, Mitch Morse, Laurent Duvernay-Tardif dan Eric Fisher. Sedangkan untuk linemen ofensif, apa yang kemungkinan besar akan dikejar oleh Chiefs dalam draft tersebut adalah prospek yang cukup fleksibel untuk memainkan banyak posisi jika terjadi cedera.
“Itu pasti akan menjadi arah yang kita tuju,” kata Veach. “Kami akan terus menambahkan di kedua sisi. Satu hal yang harus Anda waspadai adalah merasa terlalu nyaman dalam posisi apa pun.”
Prospek yang dapat membantu pelanggaran adalah Tyrell Crosby dari Oregon, Martinas Rankin dari Mississippi State, Brandon Parker dari North Carolina A&T, Brendan Mahon dari Penn State dan Mason Cole dari Michigan.
Keamanan
Posisi tersebut diperkirakan tidak akan menjadi prioritas utama, apalagi dengan kembalinya Eric Berry dari cedera achilles kirinya musim lalu. Veach melepaskan veteran Ron Parker di luar musim ini, hanya menyisakan Daniel Sorensen dan Eric Murray sebagai pemain aman yang paling banyak bermain musim lalu.
Jessie Bates III dari Wake Forest, DeShon Elliott dari Texas, Troy Apke dari Penn State, Tarvarius Moore dari Mississippi Selatan, dan Kyzir White dari West Virginia semuanya diperkirakan akan dipilih di putaran tengah draft.
“Saya pikir ini adalah konsep yang solid,” kata Reid pekan lalu. Kami hanya memilih di putaran kedua, yang sedikit berbeda, tapi saya pikir akan ada cukup banyak pemain yang berkualitas.”
(Foto teratas oleh Peter Aiken, Getty Images)