LANDOVER, Md. – Vance Joseph menyebutnya sebagai ujian besar, terutama bagi para pemula yang belum memulai. Broncos hanya memenangkan satu pertandingan tandang musim lalu dan, itu termasuk salah satu perbaikan yang sangat dibutuhkan pada tahun 2018.
Sejauh ini, segala sesuatunya berjalan baik untuk Bronco ini.
Dalam empat perjalanan pertama mereka ke timur tahun ini, Broncos mengalahkan Redskins 29-17 saat starter mereka memainkan waktu terpenting pramusim — dan memainkan yang terbaik. Meskipun masih ada beberapa masalah yang harus diselesaikan, gladi bersih musim reguler menawarkan janji, di kedua sisi, bagi tim yang ingin membuat ulang tahun lalu.
Beberapa pengamatan dari kemenangan Broncos di Washington:
Poin dan Produksi… Joseph menyerukan kemajuan yang berkelanjutan, bersama dengan pergerakan bola dan mencetak gol – pada dasarnya tiga hal yang kurang dimiliki serangan musim lalu.
Dia mendapatkannya dari Case Keenum dan tim utama, yang memainkan seluruh babak pertama dan melakukan rotasi dengan rookie Courtland Sutton, DaeSean Hamilton dan Phillip Lindsay.
Pada perjalanan pembuka Broncos, Keenum terhubung dengan Lindsay dan Sutton untuk penyelesaian masing-masing 18 dan 10 yard, menyiapkan Brandon McManus untuk mencetak gol dari jarak 50 yard. Pada seri berikutnya, Keenum kembali melakukan permainan besar berturut-turut dengan penyelesaian over-the-shoulder sejauh 27 yard ke Sutton (pemain pemula memamerkan tangkapan tersebut di kamp) dan umpan sejauh 13 yard ke Demaryius Thomas. Quarterback pendatang baru Royce Freeman mengakhiri perjalanan dengan touchdown run sejauh 24 yard untuk memberinya touchdown di setiap pertandingan pramusim Broncos.
Jika ada kekhawatiran, bahkan kekurangan, pada awalnya, itu adalah hubungan Keenum dengan Emmanuel Sanders. Empat percobaan terhadap Sanders menghasilkan kegagalan, termasuk dua percobaan pada down ketiga.
Setelah Broncos kalah dari Bears, Keenum mengakui gerak kakinya salah dan menjadi penyebab beberapa lemparannya yang gagal, termasuk yang ditujukan untuk Sanders, dan dia berjanji untuk memperbaiki masalahnya.
Dia muncul sampai hari Jumat.
Setelah kesalahan awal, Keenum dan Sanders menemukan kembali ritme yang mereka miliki selama perkemahan. Pada posisi ketiga dan ke-15 di kuarter kedua, Keenum memberikan umpan kepada Sanders untuk pukulan pertama, kemudian kembali berada jauh di sisi kiri lapangan untuk melakukan tangkapan menyelam sejauh 33 yard.
Lapisan gula pada kue: Dua permainan kemudian, bek sayap Andy Janovich menukik untuk mendapatkan blok keselamatan bebas umpan DJ Swearinger, sementara Sanders mengakhiri sekitar 27 yard untuk mencetak gol.
.@Sanders_10 pada akhirnya sekitar…@Broncos MENYENTUH. #DENvsWAS pic.twitter.com/hhtu6oumoQ
– NFL (@NFL) 25 Agustus 2018
“Ya, aku berada di tempat yang lebih baik,” kata Keenum. “Anda akan bosan jika saya mengatakan ini, tapi saya selalu bisa menjadi lebih baik dan itulah yang saya rasakan setelah setiap pertandingan. Saya senang dengan keberadaan kami saat ini. Saya senang dengan apa yang kami lakukan malam ini. Kami menggerakkan bola, mencetak poin seperti yang saya katakan di awal pekan. Akan ada banyak hal yang dapat kami pelajari dan kami dapat terus menjadi lebih baik dan itulah yang harus Anda lakukan. Anda harus terus menjadi lebih baik karena persaingan semakin ketat seiring berjalannya musim.”
Dari lima kepemilikan starter, tiga menghasilkan gol untuk membuat Broncos unggul 17-3 di babak pertama. Broncos memiliki 206 yard bersih, mengkonversi 3 dari 6 down ketiga dan mengambil 11 down pertama.
Keenum melakukan 12-dari-18 untuk 148 yard dan peringkat 91,9, dengan satu karung. Meskipun ia gagal mencatatkan passing touchdown di pramusim, ia juga tidak melakukan turnover – sebuah prioritas bagi tim yang telah melakukan 33 intersepsi selama dua musim terakhir.
Broncos menyelesaikan permainan dengan 397 yard bersih, termasuk 149 yard bergegas, dan tujuh drive mencetak gol.
Tapi mungkin penampilan yang paling mengesankan adalah dari lini ofensif, tanpa start dari penjaga kiri Ron Leary (lutut). Ketika quarterback Broncos ditekan dan didorong selama dua tahun terakhir, Keenum punya waktu dan ruang untuk menjelajah. Pada penyelesaian 10 yard ke Sutton pada drive pembuka, Keenum tidak tersentuh selama beberapa detik sebelum melakukan serangan ke tengah.
“Saya pikir serangannya bagus,” kata Keenum. “Tentu saja sangat penting untuk mulai membangun laju seperti yang kami lakukan. Saya pikir itu membuka banyak jalur lalu lintas di lapangan. Dan dari segi perlindungan, bahkan tas yang menurut saya bisa saya hindari. Saya bisa bertindak lebih cepat, mengeluarkan bola lebih cepat. Saya pikir mereka bermain sangat, sangat baik malam ini. Saya pikir mereka bermain bagus sepanjang pramusim, jadi saya bersemangat. Sebagai quarterback, Anda selalu suka ketika lini ofensif Anda bermain bagus.”
Pendatang baru masih menonjol… Kelas Broncos tahun 2018 secara luas dianggap sebagai salah satu kelas draft terbaik John Elway sejak ia mengambil alih operasi sepak bola tim pada tahun 2011.
Di atas kertas, begitulah.
Di lapangan, mereka mungkin lebih baik lagi.
Freeman, pilihan putaran ketiga, memberi lebih banyak alasan kepada pelatih Broncos untuk mempertimbangkannya sebagai pekerjaan awal di Minggu 1 saat ia mencetak touchdown ketiganya di pramusim, tertinggi di NFL.
Sutton menangkap ketiga sasarannya dari jarak 45 yard. Lindsay melakukan tangkapan 18 yard pada down ketiga, dengan 31 yard bergegas dan kickoff 18 yard kembali. Dan Bradley Chubb membagi kredit dalam karung, menciptakan tekanan yang diantisipasi Broncos ketika mereka memasukkannya ke dalam daftar No. 5 secara keseluruhan.
Yang mengarah ke…
Broncos memberikan tekanan… Pertahanan Broncos menunjukkan penampilan terbaiknya di pramusim, dengan tiga karung dan 12 pukulan quarterback.
Adam Gotsis mengambil karung pertama, Chubb dan Von Miller membagi karung lainnya, dan Shane Ray menambahkan karung ketiga.
Dengan Chubb dan Miller, keluarga Broncos berharap mereka dapat mengembangkan sesuatu yang mirip dengan pasangan DeMarcus Ware-Miller yang membantu mereka mencapai Super Bowl 50. Kehadiran Chubb melegakan Miller, yang merupakan salah satu bek paling terkoyak dan bekerja sama ganda dalam pertandingan musim lalu. , dan sebaliknya. Dan tekanan di depan hanya membantu pemain di belakang.
Di babak pertama, pertahanan menahan Redskins hingga 41 yard passing, nol touchdown dan 0-untuk-7 pada down ketiga. Faktanya, Washington tidak melakukan konversi sepertiga ke bawah atau mencapai zona akhir hingga kuarter keempat.
Pada pertandingan tersebut, Redskins hanya mencatatkan 120 yard passing bersih dan menghasilkan 1-dari-11 pada down ketiga.
“Mereka bermain bagus,” kata Joseph tentang pembelaannya. “Di luar masalah run awal dengan Adrian (Peterson) — maksud saya, dia melakukan beberapa run pada kami, yang tidak kami sukai. Tapi kami memenangkan down ketiga dan itu menghentikan dorongan mereka. …Itulah kunci pertahanan yang baik. Begitu Anda membuat mereka berada di down ketiga, Anda harus keluar lapangan dan kami melakukannya malam ini.”
Kelly bersikeras untuk menjadi cadangan musim reguler… Chad Kelly mendapatkan pekerjaan QB2 atas Paxton Lynch dengan permainannya di kamp dan di pembuka pramusim. Dan pada minggu-minggu berikutnya, dia justru menyia-nyiakan keunggulannya.
Pada hari Jumat, Kelly terus bermain bagus — mungkin cukup baik untuk mendapatkan peringkat No. 1 musim reguler. 2 posting untuk mendapatkan penghasilan, posisi penting di daftar mana pun.
Kelly mengambil alih untuk memulai babak kedua dan memimpin Broncos dengan tiga gol berturut-turut, semua gol lapangan dilakukan oleh McManus (45, 34 dan 56 yard). Dalam seri pertamanya, Kelly menemukan Hamilton untuk keunggulan delapan yard pada permainan ketiga dan kelima, kemudian menemukannya lagi untuk jarak 17 yard pada permainan ketiga dan empat panjang kemudian. Meskipun dia tidak mendapatkan pukulan pertama, Kelly menempatkan Broncos dalam jangkauan sasaran lapangan.
Kelly bermain kurang dari seperempat setengah dan melakukan 7-dari-11 untuk jarak 70 yard dan rating 81,6.
Lynch memainkan 10:38 terakhir dalam apa yang mungkin merupakan upaya terakhir Broncos untuk mencoba dan mendapatkan nilai dari pilihan putaran pertama mereka sebelumnya. Selalu ada tim yang bersedia menyerah pada putaran ketujuh dengan keyakinan bahwa mereka dapat membantu Lynch berkembang menjadi quarterback yang layak.
Dalam waktu terbatasnya, Lynch melakukan 3-dari-7 untuk jarak 39 yard dan peringkat 61,0.
Ditanya setelah pertandingan apakah Kelly berbuat cukup untuk memberinya keyakinan bahwa dia bisa menjadi quarterback No. 2 untuk musim reguler, Joseph melakukan lindung nilai, dengan mengatakan, “Kita lihat saja nanti. Kita punya satu pertandingan lagi minggu depan dan Chad harus bermain banyak, bersama dengan Paxton. Itu masih harus ditentukan.”
Sehari untuk Dymonte… Keamanan yang belum direncanakan Dymonte Thomas memiliki bakat dramatis di pramusim. Tahun lalu, dia mengembalikan intersepsi 58 yard untuk mencetak skor di Arizona. Pada hari Jumat, dia mendapat hari sebagai bek bertahan dua teratas.
Safeties Will Parks dan Su’a Cravens sama-sama absen karena cedera lutut (Parks mengalami memar) sehingga Thomas mendapat anggukan dan memanfaatkannya sebaik mungkin.
Ketika Redskins memutuskan untuk melakukannya pada kuarter keempat dan ketiga pada kuarter pertama, Thomas menyerang Vernon Davis yang membuat mereka tertinggal satu yard dari konversi tersebut.
Ketika gelandang Alex Smith mengincar Davis pada posisi ketiga dan ke-10, Thomas menghentikannya.
Ketika Smith menyerahkannya kepada Kapri Bibbs pada posisi ketiga dan ke-4 pada kuarter kedua, Thomas kembali melakukan tekel, menghentikan Bibbs dua yard sebelum down pertama.
“Dia melakukan pekerjaannya dengan baik,” kata Joseph. “Anda tahu, Parks adalah keputusan waktu permainan dari lututnya dari pertandingan minggu lalu dan (Thomas) berlatih dua hari dengan uang sepeser pun dan dia melakukan pekerjaan dengan baik. Jadi senang melihatnya dari dia dan bagi kami, tentu saja. Ini adalah posisi besar bagi kami.”
Thomas terdaftar sebagai keselamatan bebas ketiga di grafik kedalaman Broncos, di belakang Justin Simmons dan Parks. Tetapi jika Broncos ragu untuk mempertahankan Cravens karena cedera lututnya, Thomas mungkin berada dalam posisi untuk mendapatkan tempat aman keempat.
(Foto teratas oleh Geoff Burke-USA TODAY Sports)