Kyle Shanahan melakukan pelanggaran yang rumit, tetapi ketika 49ers mengambil alih penguasaan bola dengan waktu tersisa 2:37 pada hari Minggu, semuanya menjadi sangat sederhana: Berikan saja bola kepada George Kittle.
Pada saat itu dalam kontes, dia terpaut 9 yard dari tanda musim tunggal NFL karena menerima yard dengan set akhir yang ketat, bahkan tidak satu jam sebelumnya, oleh Travis Kelce dari Kansas City. Saat Rams mencoba menyelesaikan sisa permainan, setiap orang di sideline 49ers tahu persis berapa yard yang dibutuhkan Kittle untuk melewati Kelce.
Melihat Kittle mendapatkan rekor tersebut akan menjadi kemenangan kecil di musim yang ditandai dengan kekalahan besar, termasuk kekalahan 48-32 pada hari Minggu dari Rams di Los Angeles Coliseum. The Rams melompat dengan keunggulan besar di awal sehingga pada akhir pertandingan, rekor Kittle adalah yang diperebutkan oleh 49ers.
“Kami sangat menginginkannya,” kata pemain kidal Mike McGlinchey. “Kami semua membicarakannya di sela-sela. Kami berdoa agar pihak pembela dapat menghentikan hal tersebut. Anda tahu, kami belum meraih banyak kemenangan tahun ini, dan saya tahu itu adalah penghargaan individu. Tapi melihat salah satu dari teman-teman Anda dan salah satu teman baik Anda serta pemimpin kami mendapatkan rekor itu adalah hal yang sangat istimewa bagi kami.”
Mungkin orang di sideline 49ers yang menginginkan Kittle mendapatkan rekor lebih dari siapa pun adalah Shanahan.
Awal bulan ini, pertandingan ketat berakhir dengan jarak 210 yard — 5 yard dari tanda permainan tunggal untuk pertandingan ketat — melawan Broncos. Namun, semua tangkapannya terjadi di babak pertama dan Shanahan menegur dirinya sendiri karena tidak berbuat lebih banyak untuk membuat Kittle memecahkan rekor satu poin di babak kedua.
“Tentu saja,” kata Shanahan ketika ditanya apakah dia merasa berhutang budi pada Kittle. “Dia memberitahuku tentang hal itu. Begitu juga ibunya. Dan ayah. Kami mencoba berbaikan dengannya.”
Kittle berkata: “Saya menghargai dia merasa seperti itu. Karena yang pasti (pada) perjalanan terakhir itu dia seperti, ‘Hei, kamu punya permainan ini dan permainan ini untuk mewujudkannya. Jadi terserah padamu sekarang.’ Dan saya berkata, ‘Hei, terima kasih atas kesempatannya.’
Setelah Rams gagal melakukan konversi pada down keempat, 49ers mengambil alih di garis 49 yard Los Angeles. Pada down pertama, Nick Mullens melepaskan umpan ke Kittle dan dia melakukan tekel untuk mendapatkan jarak 6 yard. Itu membuatnya tertinggal 3 yard dari Kelce.
Pada jepretan berikutnya, dia berlari sejauh 5 yard. Ketika bek terdekat Rams terjun untuk melakukan defleksi operan dan gagal, Kittle memiliki rekornya, tetapi dia belum selesai — dia berbalik ke lapangan, keluar dari upaya tekel, dan kemudian mengejar sisa pertahanan Rams sejauh A 43 yard. gol. Dia menyelesaikan dengan 1.377 yard musim ini, 41 lebih banyak dari Kelce dan 50 lebih banyak dari Rob Gronkowski dari New England, yang mencetak rekor liga pada tahun 2011.
Hasil tangkapan touchdown merupakan indikasi tahun Kittle karena sebagian besar pekarangannya dilakukan setelah tangkapan. Menurut SportRadar, ia menjadi pemain ketat pertama dalam sejarah NFL yang memimpin liga dalam yard setelah tangkapan dengan jarak 870 yard musim ini, mengalahkan Panthers yang berlari kembali Christian McCaffrey (851) dan Giants berlari kembali Saquon Barkley (768).
Kittle juga menetapkan rekor waralaba untuk tangkapan ketat dengan 88. 1.377 yard miliknya adalah yang terbanyak oleh 49er mana pun sejak Terrell Owens mencetak 1.412 yard pada tahun 2001.
Setelah melakukan pukulan tee, Kittle mengatakan tugas terbesarnya adalah mengawasi jersey tempat dia mencetak rekor.
“Saya menolaknya,” katanya tentang bertukar jersey dengan lawannya. “Itu milikku. Yang itu milikku. Sebenarnya aku menyembunyikannya agar tidak ada yang bisa mengambilnya. Aku tidak ingin kejadian Tom Brady itu terjadi ketika dia mencuri jerseynya. Jadi, ya, itu milikku.”
Berbeda dengan tahun lalu, bulan Desember berakhir dengan catatan buruk
Jika 49ers merasa puas, bahkan mungkin merasa nyaman dengan diri mereka sendiri saat musim berakhir, pertandingan hari Minggu adalah sebuah tamparan di wajah.
Dan yang mungkin mereka butuhkan.
Musim 2017 mereka berakhir dengan lima kemenangan beruntun, termasuk satu di final melawan tim Rams yang mengistirahatkan starternya. Booming di bulan Desember itu menciptakan gambaran yang lebih cerah dari prospek tahun 2018 mereka, dan musim ini 49ers yang kekurangan pemain — terutama setelah cedera akhir musim quarterback Jimmy Garoppolo pada 23 September — telah jauh dari ekspektasi tersebut.
Tidak akan ada banyak getaran baik menjelang tahun 2019.
Pada hari Minggu, Rams mempertaruhkan posisi playoff. Itu berarti pemain-pemain besar seperti pemain bertahan Aaron Donald, pemain belakang Jared Goff dan penerima Brandin Cooks berada di lineup untuk sebagian besar permainan dan dominan saat mereka menghadapi pemain nomor satu NFC. 2 unggulan di babak playoff.
Sementara itu, 49ers bersemangat ketika Kittle mencetak rekor, tetapi pada saat itu cadangan Rams sebagian besar ikut bermain. Untuk sebagian besar kontes, 49ers kandas, seperti yang mereka alami selama pertengahan musim yang panjang dan sulit ketika kesalahan yang dilakukan sendiri dan cedera parah membuat mereka terguncang.
— Mereka melakukan empat turnover, semuanya di babak pertama. Ini mungkin merupakan kelemahan tim yang paling merusak musim ini. Mereka menyelesaikannya dengan selisih turnover minus-25, yang terburuk dalam sejarah franchise.
— Sementara itu, pertahanan tidak bisa mengambil pelajaran dalam pertandingan hari Minggu. Itu berarti 49ers kini memegang rekor intersepsi paling sedikit – dua – dalam satu musim. Houston Oilers mencetak rekor sebelumnya, tiga, selama musim strikeout sembilan pertandingan pada tahun 1982.
– Mullens melakukan tiga intersepsi di babak pertama, satu saat dia dipukul. Selain Kittle, dia tidak memiliki target tingkat atas. Dengan Dante Pettis, Marquise Goodwin dan Pierre Garçon tidak tersedia pada hari Minggu, pemain sayap awal tim adalah Kendrick Bourne dan pick putaran ketujuh Richie James.
Usai pertandingan, Joe Staley mengaku turut berbahagia untuk Kittle. Namun dia mencatat bahwa 49ers masih kalah dalam kontes tersebut dengan selisih 16 poin.
Pesannya di luar musim kepada rekan satu timnya: “Berusaha keras dan bersiap untuk kembali. Ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”
Tomlinson keluar lapangan
Guard Laken Tomlinson, yang memainkan setiap serangan ofensif musim lalu untuk 49ers sejak Minggu 2, meninggalkan pertandingan hari Minggu dengan kereta setelah menderita cedera lutut pada kuarter kedua.
Shanahan mengatakan tes awal tidak meyakinkan.
“Mereka belum bisa memastikan secara pasti,” katanya tentang diagnosisnya. Kami berharap itu bukan ACL (robek), tapi itu pasti suatu kemungkinan.
Cedera itu terjadi pada jarak 2 yard yang dijalankan oleh Alfred Morris. Tomlinson, penjaga kiri tim, digulingkan oleh pemain lain dan tidak bangun setelah pertandingan. Kehadirannya yang sempurna terkenal di ruang ganti 49ers, dan Tomlinson menerima tepukan dari sesama linemen ofensif, dari cornerback Richard Sherman dan bahkan dari Donald, yang mengalami kesulitan melawan Tomlinson di pertemuan tim sebelumnya.
Mantan pemain pilihan putaran pertama Joshua Garnett telah mengisi posisi penjaga kiri dan memainkan foto terbanyaknya musim ini.
Beberapa 49ers lainnya juga cedera di final.
Quarterback Jeff Wilson memulai permainan tetapi pergi karena cedera bahu yang menurutnya tidak akan mempengaruhi offseasonnya. Itu memberi Morris penampilan paling produktifnya sejak Minggu 1, dan dia menyelesaikannya dengan 111 yard dan satu touchdown.
Cornerback Tarvarius Moore mengalami cedera bahu dan cornerback nikel K’Waun Williams meninggalkan pertandingan karena cedera tulang rusuk.
Dengan tidak. 2 pilihan…
Kekalahan hari Minggu di Los Angeles, bersama dengan beberapa hasil lainnya, berarti 49ers akan memilih posisi kedua dalam draft mendatang.
Seperti 49ers, Jets dan Raiders finis 4-12 tetapi memiliki jadwal yang lebih ketat — dalam kasus Jets, jadwal yang sedikit lebih ketat — dan masing-masing akan memilih posisi ketiga dan keempat.
Ini adalah kedua kalinya dalam tiga musim 49ers mendapatkan pilihan nomor 2 secara keseluruhan. Mereka turun satu peringkat di draft 2017 setelah berdagang dengan Beruang dan akhirnya memilih gelandang bertahan Solomon Thomas dengan pilihan ketiga.
Sebagian besar pengamat draft berpikir pilihan teratas pada bulan April adalah Nick Bosa, yang bermain di Ohio State. Jika Cardinals menuju ke arah itu, 49ers mungkin harus memutuskan siapa pemberi umpan terbaik kedua.
Salah satu kemungkinannya adalah pemain bertahan Kentucky Josh Allen, yang menyelesaikan musim dengan 14 karung dan 18,5 tekel dalam satu pertandingan. Allen telah berkomitmen untuk bermain di Senior Bowl di Mobile, Alabama, pada bulan Januari. 49ers berharap menerima undangan untuk melatih salah satu tim Senior Bowl.
Siapa saja yang ada jadwalnya di tahun 2019?
49ers finis di posisi ketiga di NFC West, yang berarti mereka sekarang mengetahui semua lawan mereka di tahun 2019.
Selain rival divisi mereka, mereka akan mengunjungi Saints, Buccaneers, Bengals, Ravens dan Washington, yang finis di tempat yang sama di NFC East dengan 49ers di divisi mereka.
Mereka akan menjamu Falcons, Panthers, Browns, Steelers dan Packers – Green Bay finis di tempat ketiga di NFC Utara – serta Cardinals, Rams dan Seahawks.
Tanggal dan waktu akan diumumkan pada bulan April. Satu kemungkinan menarik untuk tahun 2019: Rams dan Buccaneers akan menjadi tuan rumah pertandingan di luar negeri musim depan – di London atau Mexico City.
(Foto: Mark J. Terrill/AP)