INDIANAPOLIS – Utah Jazz kembali mengalami kekalahan telak, kali ini dikalahkan 121-94 di tangan Indiana Pacers pada hari Senin. Dengan itu, perjalanan lima pertandingan telah berakhir, dengan satu-satunya istirahat kandang bagi Utah adalah melawan Sacramento Kings pada Rabu malam. Setelah itu, Jazz kembali beraksi, dengan pertandingan melawan LeBron James dan Los Angeles Lakers pada Jumat malam.
Jadi, setelah malam ketika Jazz turun 27 poin dan tidak pernah benar-benar berkompetisi, berikut lima pengamatan tentang di mana mereka berada dan ke mana mereka bisa pergi:
1. Dominasi yang tidak dapat diterima
Jazz meledak untuk kedua kalinya dalam waktu kurang dari seminggu. Rabu lalu, Dallas Mavericks mengalahkan Utah dengan 50 poin, salah satu kekalahan terburuk dalam sejarah franchise. Senin malam tidak jauh lebih baik. Jazz tidak pernah mengikuti kompetisi ini dan hanya berkompetisi sebentar. Pacers mengalahkan Utah, menembakkan 52 persen dari lapangan dan menghasilkan 12 dari 25 lemparan tiga angka. Mereka mencetak setidaknya 25 poin di setiap kuarter. Mereka menempatkan enam pemain dalam skor dua digit, melepaskan tembakan apa pun yang mereka inginkan, dan melakukannya dengan penjaga bintang mereka, Victor Oladipo, yang absen karena cedera lutut kanan.
Sisi lain tidak lebih baik bagi Utah. Jazz membalikkan bola sebanyak 18 kali. Mereka melanjutkan kemarau panjang. Dan hingga kuarter pertama berakhir, mereka tertinggal 32-19. Mereka tidak pernah pulih.
Utah sampai pada titik di mana kerugian mulai mengkhawatirkan. Ada satu hal yang hilang. Dominasi adalah hal lain, dan itulah yang terjadi pada Jazz akhir-akhir ini. Sepintas lalu, rekor 2-3 untuk mengakhiri lima pertandingan tandang tidaklah buruk, terutama karena Jazz telah menghadapi empat tim playoff saat ini dalam perjalanan tersebut dan tim kelima — Dallas — memiliki empat dari lima pertandingan terakhirnya. won. Namun kekalahan Jazz meninggalkan rasa masam. Memang benar, kemenangan Indiana atas Jazz pada Senin malam merupakan kemenangan terbesar Pacers atas tim Utah sejak 1999.
Pemain jazz tahu bahwa mereka seharusnya bermain lebih baik dari itu.
“Ada satu hal yang hilang di liga ini,” kata power forward Jazz Jae Crowder. “Tetapi kita tidak bisa terus menerus memaksakan diri. Tim melihatnya. Ini mengirimkan pesan buruk. Kami akan kalah dalam pertandingan. Namun kami punya bakat untuk tampil di setiap pertandingan, dan kami harus tampil di setiap pertandingan.”
2. Bukan lagi pemburu
Musim lalu, Jazz adalah salah satu tim kesayangan liga, tim yang mengejutkan semua orang. Mereka diproyeksikan akan melewatkan babak playoff setelah unggulan kelima. Mereka mengalahkan Oklahoma City Thunder di babak pertama, dan mereka memasuki perbincangan musim ini sebagai tim terbaik kedua atau ketiga di Wilayah Barat.
Tentu saja tidak seperti itu. Jazz menerima permainan hebat dari hampir semua lawan. Mereka dipandang sebagai potensi kemenangan berkualitas, dan tim memainkannya seperti itu.
“Kami tidak menyelundupkan orang ke dalam,” kata penjaga penembakan Utah, Donovan Mitchell. “Tim siap untuk kami dan siap untuk apa yang ingin kami lakukan. Kami harus menyadarinya dan kami harus siap menghadapinya.”
Tim, khususnya, membela Mitchell dengan sangat baik, dan Mitchell tidak merespons. Dia rata-rata mencetak hampir 22 poin. Tapi dia belum mengambil alih permainan seperti yang dia lakukan musim lalu.
Lebih penting lagi, Mitchell tidak menembak dengan baik. Dia menembakkan 41 persen dari lapangan, yang merupakan persentase terendah di antara 20 pencetak gol terbanyak di liga. Dia memiliki tiga pertandingan musim ini di mana tembakannya lebih dari 50 persen. Pada hari Senin, Pacers menahannya dengan tujuh poin, hasil terendahnya musim ini.
Jazz telah melakukan hal-hal secara struktural yang membuat pelatih Quin Snyder gila. Tapi mereka dikalahkan dan diusir dengan tepat. Pacers sepertinya mendapatkan bola lepas dan membuat Jazz membayarnya. Itu yang tidak disukai Snyder.
“Kami tahu apa yang harus kami lakukan,” kata Snyder. “Kami membutuhkan lebih banyak urgensi. Lebih banyak ketangguhan mental. Mereka lebih fisik daripada kami. Mereka memenangkan kedua pertarungan, kehilangan bola. Kami harus lebih agresif.”
3. Tren terus berlanjut
Apalagi, Jazz kesulitan membangun konsistensi positif sepanjang musim. Seminggu yang lalu, mereka mengira telah membalikkan keadaan dengan kemenangan kandang atas Boston Celtics. Kemudian Dallas terjadi. Pada Sabtu malam, Jazz mengira mereka telah melakukan hal yang sama dengan kemenangan tandang atas Celtics, dan kemudian Senin malam terjadi. Dua hal: Jazz tidak bisa menampilkan performa yang bagus. Dan mungkin Celtics juga tidak begitu bagus, karena mereka duduk di kedudukan 9-8 setelah kekalahan Senin malam dari Charlotte.
Jazz tidak berada dalam posisi yang buruk. Mereka memiliki rekor keseluruhan 8-9, dan mereka telah memainkan 11 pertandingan tandang, lebih banyak dari siapa pun di liga. Tapi ada kutil yang serius hampir setiap malam, bahkan di malam yang baik. Melawan Pacers, point guard Ricky Rubio mencetak poin tertinggi musim ini dengan 28 poin … dan tidak ada orang lain yang mencetak lebih dari 14 poin. Itu semua adalah bagian dari keseluruhan poin yang lebih besar. Jazz sepertinya tidak bisa sependapat.
Snyder mencoba mengeluarkan energi dari timnya Senin malam. Dia meminta beberapa kali timeout pada kuarter pertama, dan dia tampak kesal. Namun pada babak kedua, ia lebih banyak duduk di bangku cadangan, puas membiarkan timnya mencoba mengatasi masalah kolektif.
“Pada titik tertentu, waktu tunggu tidak akan memperbaiki apa pun,” kata Snyder. “Kami tahu apa yang harus kami lakukan. Kami harus bermain dengan lebih banyak kekuatan.”
4. Apakah kelelahan merupakan suatu masalah?
Berikut faktanya: Secara beruntun yang dimulai pada 9 November dan akan berlangsung hingga 4 Desember, Jazz akan memainkan 14 pertandingan di 14 kota, berkat perjalanan panjang dan satu kali pertandingan kandang. Mereka akan bermain di keempat zona waktu, dan mereka tidak akan berada di rumah selama lebih dari 48 jam selama perlombaan berlangsung. Ini adalah jadwal yang brutal di bulan November. Jazz akan kalah dalam beberapa pertandingan. Sesederhana itu.
Meski begitu, Jazz tidak membuat alasan.
“Saya tidak berpikir kami memiliki energi sebanyak yang kami miliki di Boston, namun kami seharusnya bermain lebih baik dari itu,” kata Mitchell.
“Mereka lebih banyak bertarung malam ini, dan ini bukan masalah kelelahan,” kata Crowder. “Kami turun dari awal. Orang-orang ini keluar dan memukul mulut kami pada kuarter pertama dan itu merupakan perjuangan berat dari sana.”
Apakah Jazz lebih lelah daripada yang dibiarkan? Mungkin. Menjadi longgar, menjaga bola basket, rebound, semua hal itu terkait dengan energi, dan Jazz sepertinya hanya memiliki sedikit energi. Joe Ingles sepertinya tidak punya banyak barang di kedua ujung lantai. Jazz selangkah lebih lambat di kedua ujungnya. Itu adalah penampilan yang lesu, tipikal pertandingan kelima dan terakhir dalam sebuah perjalanan.
Para pemain jazz mengatakan mereka harus berjuang melewatinya, dan mereka kecewa karena tidak melakukannya pada Senin malam.
“Inilah NBA,” kata Crowder. “Kita semua telah mengalami hal ini, dan beberapa dari kita telah mengalami hal ini sejak lama. Kita perlu menjaga tubuh kita dan istirahat. Namun kami harus bermain lebih baik dari yang kami mainkan.”
5. Kembalinya dia
Point guard jazz Raul Neto bermain untuk pertama kalinya musim ini, kembali dari cedera hamstring yang membuatnya absen di kamp pelatihan. Permainannya tidak banyak – dua poin dalam hampir 10 menit. Namun dia kini menawarkan Jazz opsi lain di lini belakang. Dan dia bermain bagus selama berseragam Jazz.
Dengan Jazz membalikkan bola sebanyak 18 kali pada Senin malam, mereka membutuhkan semua bantuan yang bisa mereka dapatkan di departemen penanganan bola. Neto kuat di area itu. Oleh karena itu, kepulangannya disambut baik.
(Foto: Andy Lyons/Getty Images)