ATLANTA – Clippers bangkit pada kuarter keempat untuk mengalahkan Atlanta Hawks 127-119 di State Farm Arena.
Berikut lima hal yang dapat diambil dari pertandingan hari Senin.
Bradley masuk, Gallinari keluar
Danilo Gallinari sakit dan absen dalam pertandingan untuk beristirahat, tetapi Clippers menyambut kembalinya Avery Bradley, yang melewatkan enam pertandingan terakhir karena cedera pergelangan kaki kiri. Bradley menggantikan Gallinari di lineup awal, untuk sesaat menunda perpindahannya yang tak terelakkan ke bangku cadangan dan memberi Clippers tampilan tiga penjaga.
Bradley memulai permainan dengan membela Kent Bazemore sebelum akhirnya beralih ke Trae Young di kuarter ketiga, yang merupakan sebuah kesalahan. Doc Rivers mengatakan dia mencoba menebus kesalahannya ketika Young membakar Patrick Beverley yang biasanya efektif.
“Saya seharusnya menempatkan Avery di Trae sebagai starter,” kata Rivers. “Saya khawatir dengan pergelangan kakinya, namun jika saya akan menjatuhkannya ke lapangan, saya seharusnya menempatkannya sebagai pemain terbaik mereka. Dua menit setelah pertandingan saya berbalik dan mengatakan itu hanya kesalahan pelatih. Kita tidak bisa menempatkan Avery sebagai pemain terhebat lagi. Kita hidup dan kita belajar.”
Meskipun pertahanan Bradley efektif, terutama di babak kedua terhadap Young, dia terus menembakkan bola dengan buruk – dan bisa dibilang terlalu sering. Bradley terus melewatkan pindown dan spot-up, dan Senin malam menjadi pengingat akan keterbatasan ofensif di backcourt Bradley-Beverley.
Absennya Gallinari membuat beberapa Clippers harus bangkit secara kolektif, dan beban itu ditanggung oleh Tobias Harris, yang menyelesaikan dengan 24 poin, termasuk 17 di babak pertama. Kuarter pertama memberi kita gambaran sekilas tentang seperti apa serangan yang dipimpin Harris, dan dia berkembang pesat dalam pindown, aksi side-to-side, dan spot-up.
Gallinari dipertanyakan untuk pertandingan hari Selasa melawan Washington, tapi kami akan memiliki ide yang lebih baik sebelum pertandingan.
Trio yang tidak terduga tampil
Lou Williams, Montrezl Harrell dan Shai Gilgeous-Alexander (yang mungkin aman di susunan pemain kejutan, tetapi Rivers belum memastikannya) mendapat perhatian paling besar dari bangku cadangan. Tapi Mike Scott diam-diam memainkan bola basket yang solid selama beberapa minggu terakhir, dan dia menerapkannya pada mantan timnya.
Scott mencetak angka tertinggi musim ini, 18 poin (6 dari 12 melalui lemparan tiga angka), mencetak serangkaian angka tiga kritis di akhir kuarter keempat yang membantu membawa Clippers unggul atas Falcons dan kemudian mempertahankannya.
ENAM @mikescott 3 petunjuk untuk kesenangan menonton Anda. pic.twitter.com/hEFGPv3SSg
— LA Clippers (@LAClippers) 20 November 2018
“Dia menembak habis-habisan,” kata Rivers. “Mike menembak bola dengan sangat baik.”
Dengan unit kedua kesulitan menciptakan serangan, Rivers memasukkan Boban Marjanovic dan Milos Teodosic kembali ke barisan menjelang akhir kuarter ketiga. Tidak ada yang bermain dalam satu setengah minggu, tapi Anda tidak bisa mengetahui dampak langsung yang mereka timbulkan.
Teodosic, yang jarang bermain bulan ini karena keterbatasan pertahanannya, maju dan memberikan pertahanan terbaik yang pernah ia tunjukkan di NBA. Dia menjaga lapangan penuh Trae Young dalam berbagai penguasaan bola dan bertahan dengan rookie dalam pick-and-roll sebaik yang dia bisa — dan lebih baik daripada yang dilakukan Beverley dan Gilgeous-Alexander.
“Kami menempatkan Milos di Trae, dan itu tidak masuk akal,” kata Rivers. “Benar sekali. Kami mengatakannya saat kami melakukannya. Saya berkata, ‘Kamu tidak pernah tahu. Kamu tidak pernah …’ Kami sedang mencari sesuatu. Dan saya pikir Milo mengangkatnya ke lapangan, dia hanya melakukan hal-hal cerdas yang membuat perbedaan. Kamu tidak pernah tahu.”
Dengan Marjanovic dalam permainan dan Harrell dan Scott bermain sangat baik, Rivers memainkan ketiga pemain besar bersama-sama — sebuah rekor yang dimainkan bersama selama dua menit sepanjang musim. Harrell telah mencatatkan 12 menit pada menit ke-4 musim ini – semuanya bersama Marjanovic.
Marjanovic tampil sangat efisien seperti biasanya, mencetak 12 poin melalui 5 dari 6 tembakannya, sebagian besar tembakannya berasal dari dunk yang dilakukannya di tanah. Teodosic menyelesaikan plus-11 dalam 10 menit; Marjanovic plus-8 dalam 10 menitnya. Keduanya, bersama dengan Scott, yang mencatatkan rekor tertinggi dalam pertandingan plus-22 dalam 28 menitnya, memberi keunggulan pada Clippers.
“Saya pikir permainan berbalik dengan Bobi dan Milo,” kata Rivers. “Saya pikir kedua orang itu, bersama dengan Mike Scott, benar-benar mengubah energi dalam permainan.”
Ketidaknyamanan pertahanan terus berlanjut
Clippers akhir-akhir ini mengalami kesulitan dalam bertahan, dan tren yang meresahkan terus berlanjut terhadap pelanggaran peringkat ke-30 NBA itu.
Selama enam pertandingan terakhir mereka, lima di antaranya menang, Clippers memiliki pertahanan peringkat ke-28, memungkinkan 110,8 poin per 100 penguasaan bola, menurut NBA.com/Stats. Mereka bertahan karena mereka memiliki serangan terbaik keempat dalam kurun waktu tersebut, dan umumnya menemukan cara untuk mengungguli lawannya dan bertahan dengan upaya bertahan yang tidak konsisten.
Banyak hal yang tidak beres. Clippers menghancurkan pick-and-roll, komunikasi dan liputan terhadap pindown dan tindakan off-ball lainnya. Mereka juga terlalu banyak melakukan pelanggaran dan tidak cukup fisik dalam menangani pengendali bola dan penetrator.
Hal ini mengakibatkan permainan menjadi terlalu dekat. Seluruh enam kemenangan terakhir tim ditentukan oleh waktu (permainan terpaut lima poin dalam lima menit terakhir). Clippers memiliki sedikit keberuntungan dan eksekusi yang lebih baik di pihak mereka dalam pertarungan tersebut, tetapi hal itu tidak selalu terjadi.
Falcons membukukan peringkat ofensif 110 untuk permainan tersebut, sama dengan peringkat no. 10 pelanggaran untuk musim ini. Young menyulut Clippers dengan 25 poin dan 17 assist, tertinggi dalam karirnya, masuk ke jalur sesuka hati dan membuang Beverley dengan cara yang hanya dimiliki Russell Westbrook musim ini. Pilihan keseluruhan kelima dalam draft 2018 tidak memiliki malam yang efisien — dia hanya menembakkan 8-dari-22 dan melakukan enam turnover — tetapi dia adalah pemain terbaik di lapangan untuk jangka waktu yang lama.
“Saya hanya merasa beberapa kali kami terlalu bertunangan,” kata Harrell. “Dia adalah sosok yang pasti bisa mengoper bola. … Kami mengoper bola kepada orang-orang yang kami inginkan. Itu menyakiti kami beberapa kali, tapi kemudian kami membuat beberapa penyesuaian dan kami mulai menghentikan banyak umpan yang dia coba lakukan dari belakang dan kami melakukan banyak penyelamatan ketika hal itu terjadi.”
Ketika saya bertanya kepada Rivers setelah pertandingan mengapa pertahanan timnya begitu tidak konsisten akhir-akhir ini, dia menjawab bahwa Clippers terkuras habis di laga tandang.
“Ini perjalanan yang sulit,” kata Rivers. “Masih begitu. Aku lelah. Sebelum pertandingan, saya benar-benar mengatakan kepada pelatih kami, saya berkata, ‘Saya harap para pemain kami tidak merasa seperti saya, karena saya kelelahan.’ Ini perjalanan yang singkat dan cepat dan saya tidak tahu apa itu.
“Mudah-mudahan kita akan mendapatkan sesuatu besok.”
Lou Williams sebagai fasilitator
Lou Williams mencetak rata-rata 4,6 assist musim ini, terbanyak kedua dalam karirnya, hanya melampaui 5,3 musim lalu bersama Clippers. Dia dikenal karena kemampuannya untuk memasuki permainan kapan saja dan langsung menjadi panas, serta es di pembuluh darahnya yang membuatnya menjadi pemain ideal di saat-saat sulit. Tapi dia juga merupakan pengumpan dan playmaker yang sangat baik.
Williams membuat 11 assist melawan Falcons, yang berusaha menjebaknya dan memaksa bola keluar dari tangannya sebanyak mungkin. Dia membuat mereka membayar dengan membaca dan membongkar jebakan dan liputan mereka, menemukan Scott bertiga dan Harrell dan Marjanovic untuk mendapatkan poin.
“Mereka akan menangkapnya, dan kami sudah mengatakannya,” kata Rivers. “Itulah mengapa kami mencoba melakukan penembakan sebanyak mungkin dengannya di lapangan. Dan kami hanya memberitahunya, ‘Mereka akan menangkapnya. Kami tidak tahu dari mana, tapi mereka ada. Cari saja orang yang terbuka.’ Dan saya pikir dia terus melakukannya.”
Seperti yang saya tunjukkan dalam artikel pick-and-roll saya tentang Harrell, kemampuan mencetak gol Williams membuka lapangan dan menciptakan jalur passing yang mudah baginya. Tidak semua orang di posisinya bersedia berbagi bola atau mengambil kursi belakang di unit kedua. Williams masih mencatatkan 15 tembakan, yang tertinggi di bangku cadangan, hanya menghasilkan empat tembakan, namun ia menyerahkan sorotan kepada Harrell (yang mencetak 25 poin, 11 rebound, lima steal, dan dua blok) dan, yang terbaru, Scott.
Sebelum bergabung dengan Clippers pada tahun 2017, Williams tidak mencatatkan rata-rata lebih dari 4,0 assist sejak 2010. Dia sudah cantik selama hampir satu dekade, dan semua orang tahu itu. Tapi Rivers memanfaatkan reputasi Williams untuk keuntungannya, menempatkannya di posisi yang mengeksploitasi kemampuan passingnya yang diremehkan. Itu pelatihan yang bagus.
Yang terbaik di Barat?
Setelah kemenangan, Clippers naik ke 11-5, imbang dengan Portland Trail Blazers dan Memphis Grizzlies untuk rekor terbaik di Wilayah Barat (mereka secara teknis imbang dengan Warriors 12-6, tapi mereka unggul dalam persentase poin. ).
Enam belas pertandingan dan baru sebulan memasuki musim ini, Clippers masuk dalam daftar pendek tim kejutan NBA musim ini. Dalam seminggu terakhir saja, beberapa artikel nasional telah ditulis tentang bagaimana tim ini melampaui ekspektasi. Mereka terus naik di setiap peringkat kekuatan nasional, menduduki peringkat no. 10 masuk Atletik peringkat dan bahkan naik ke No. 1 di NBA.com.
Tentu saja, hal itu tidak mungkin berlanjut hingga sisa musim reguler. Clippers tidak akan menjawab no. 1 biji tidak jadi. Keuntungan sebagai tuan rumah juga mungkin sedikit. Tetapi dengan setiap permainan yang lewat – dan menang – Clippers mulai terlihat lebih dekat untuk menjadi kunci playoff daripada calon pascamusim.
Masih banyak musim reguler yang harus dimainkan, dengan banyak waktu untuk kemunduran, cedera, dan variabel tak terduga lainnya. Mungkin tawaran dagang akan datang untuk salah satu veteran yang terlalu sayang untuk dilewatkan. Perlu ada tingkat skeptisisme yang sehat sampai Clippers benar-benar mendapatkan tempat di postseason.
Meski begitu, tim ini bagus. Cukup bagus untuk benih No. 5-8. Kedalaman kolektif Clippers menutupi kurangnya kekuatan bintang tradisional mereka, dan itu mungkin lebih penting di musim reguler.
“Anda tidak melihat banyak tim menjadi lebih baik ketika mereka duduk di bangku cadangan,” kata pelatih Hawks Lloyd Pierce.
Clippers adalah salah satu pengecualian. Mereka mendatangkan Williams dan Harrell – dua dari 10 pemain cadangan terbaik di liga – dan dapat memasukkan Scott, Marjanovic, Tyrone Wallace, dan Teodosic untuk memberikan pengaruh setiap dua malam. Itu termasuk sebelum Bradley, yang bisa dibilang terlalu memenuhi syarat untuk menjadi pemain cadangan.
Clippers sedang menuju kemunduran, terutama karena pertahanan mereka terus kesulitan. Mereka tidak bisa menang setiap pertandingan dekat. Namun fakta bahwa mereka bermain sebaik ini selama hampir seperempat musim menjadi pertanda baik bagi ambisi playoff yang tadinya tampak tidak realistis.
Foto teratas Tobias Harris: Kevin C. Cox / Getty Images