Untuk pertama kalinya musim ini, mulut Auburn mendapat pukulan.
Jadi Jared Harper membalas.
Dengan waktu tersisa lebih dari dua menit dalam perpanjangan waktu dari pembuka Maui Invitational dan Tigers dengan keunggulan satu poin atas Xavier, Harper memilih rekan setimnya Horace Spencer. Xavier lambat dalam menghidupkan permainan, memberi Harper banyak ruang untuk langsung menuju keranjang.
Naji Marshall setinggi 6 kaki 7 kaki membalik untuk melindungi tepi Musketeers. Harper setinggi 5 kaki 11 kaki tidak terpengaruh sama sekali.
5’11 vs 6’7 🛫💥😱@Adaalvinoo mendapat kelinci. 🐰#Elang Perang X #SCtop10 pic.twitter.com/WouMI0PfMM
— Bola Basket Auburn (@AuburnMBB) 19 November 2018
“Tidak ada lagi yang bisa Anda ucapkan kecuali ‘na-na-na, na-na-na,'” kata Bruce Pearl pada siaran radio Auburn setelah pertandingan, menirukan cuplikan suara SportsCenter yang terkenal. “Karena piston itu tidak berfungsi. 1 – seperti drama minggu ini no. 1. Untuk penjaga 5-11 yang melewati jalur seperti itu dan melemparkan palu ke bawah, Anda tahu, itu hanya permainan berakhir.”
Pukulan Harper bukanlah pukulan knockout — Xavier segera membalasnya dengan sebuah keranjang di ujung yang lain — tapi hampir saja. Dengan seluruh momentum dari dunk tersebut, Auburn mengubah permainan perpanjangan waktu yang menegangkan menjadi kemenangan 88-79.
Berikut lima hal yang dapat diambil dari debut Tigers di Turnamen Invitational Maui yang bergengsi:
1. Jared Harper memiliki ingatan yang pendek dan mengambil alih setelah turun minum
Melalui tiga pertandingan pertama musim ini, Auburn tampak seperti telah berevolusi melewati ketergantungannya pada Harper. The Tigers tidak membutuhkan point guard junior mereka untuk bermain bagus untuk menang, sebagaimana dibuktikan dengan kemenangan 22 poin atas pemain nomor satu saat itu. 25 Washington.
Itu mungkin masih terjadi, tetapi Auburn tidak akan keluar dari Lahaina Civic Center dengan kemenangan pada hari Senin jika bukan karena kinerja Harper setelah turun minum. Di babak pertama, Harper melakukan empat turnover – satu lebih banyak dari gabungan tiga game pertama. Dia mencetak 3 untuk 7 dari lapangan dan melakukan beberapa kesalahan pada namanya.
Harper menepisnya dalam apa yang tampak seperti pertandingan sengit di menit-menit akhir regulasi. Dia mengubur sepasang lemparan tiga angka yang dalam dan hanya melakukan satu turnover setelah turun minum. Di perpanjangan waktu, ia mengubah keseluruhan permainan dengan dunk highlightnya dan melanjutkannya dengan layup akrobatik untuk membuat Tigers unggul empat menit kemudian.
“Permainan berakhir,” kata Bryce Brown. “Pertandingan berakhir. Saya sudah tahu semuanya berakhir setelah itu. … Ketika dia bermain seperti itu, itu memberikan kepercayaan diri seluruh tim di kedua sisi lapangan.”
Dalam permainan yang banyak menampilkan tembakan jarak jauh, Harper juga melakukan pembersihan di papan. Dia menyelesaikannya dengan 25 poin, enam rebound, delapan assist, tiga steal, dan satu poster dunk yang mengesankan.
Ini adalah garis undangan Maui yang lebih cocok untuk prospek sayap lotere NBA Draft daripada point guard setinggi 5 kaki 11 kaki. Namun dampak seperti itulah yang dapat diberikan Harper kepada Macan ini ketika dia sedang bermain.
2. Tapi Horace Spencer mungkin adalah MVP sebenarnya dalam game ini
Berdasarkan KenPom, Xavier adalah tim dengan peringkat tertinggi ke-19 di negara tersebut. Meskipun Auburn memiliki lapangan depan yang lebih dalam musim ini, Tigers berada 200 peringkat di belakang Musketeers dalam kategori tersebut. Xavier tampak memanfaatkan keunggulan ukurannya sepanjang pertandingan, memanfaatkan sebagian besar serangannya dari dalam garis tiga angka dan menarik kontak ke bawah.
Strategi itu membaik di babak kedua, dengan Auburn melakukan 14 pelanggaran dan sembilan pelanggaran yang dilakukan Xavier. Power forward Chuma Okeke melakukan pelanggaran keempatnya dengan sisa waktu 11:57. Dua center Auburn, Anfernee McLemore dan Austin Wiley, melakukan pelanggaran di menit-menit terakhir regulasi – saat Musketeers melakukan comeback. Horace Spencer, yang dipindahkan ke posisi power forward musim ini dengan kembalinya Wiley, sekarang harus memainkan menit-menit penting untuk mengakhiri penampilan pertahanan yang buruk.
“Dia terkena serangan defensif pada empat bola dengan banyak bola 3 dan hal-hal seperti itu,” kata Pearl. “Dan ketika Chuma berada dalam masalah yang sangat buruk, itu sangat merugikan kami. Horace mempunyai tugas yang sulit. Dia harus bermain seperti penjaga ketika dia bermain di luar titik empat. … Dia melewatkan terlalu banyak tugas.”
Spencer dipaksa ke posisi lamanya sebagai center pada perpanjangan waktu, dan itu ternyata menjadi keuntungan yang mengejutkan bagi Auburn. Dia melakukan dua blok – termasuk satu yang bisa dengan mudah disebut kiper – pada tembakan yang akan memberi Xavier keunggulan. Dia juga mengamankan rebound pertahanan yang besar dengan keunggulan dua poin. Seperti yang dikatakan Pearl, tanpa permainan itu, Macan akan kalah.
“Saya akan mengatakan bahwa banyak orang dengan karakter yang kurang akan kecewa karena mereka sering dirobohkan seperti dia dan tidak ada yang tersisa untuk perpanjangan waktu,” kata Pearl. “Tidak dengan Horace. Dia bertahan dalam permainan, dan kami tidak akan memenangkan pertandingan kecuali dia kembali terlibat seperti sebelumnya.”
3. Performa Bryce Brown – terutama di lini pertahanan – tidak bisa diabaikan
Auburn tidak memiliki permainan yang bagus melawan Xavier, yang terjadi pada hari Senin dengan salah satu persentase pertahanan 3 poin terburuk di negara ini. The Tigers melakukan 11 dari 35 percobaan mereka dari dalam, dan Bryce Brown melakukan lima percobaan.
Brown memimpin semua pencetak gol dengan 26 poin dan melakukan beberapa lemparan bebas. Meski begitu, kontribusi terbesar shooting guard senior itu datang dari pertahanan. Pertarungan utamanya, pemain sayap Xavier Quentin Goodin, hanya melakukan 3 dari 19 tembakannya dari lapangan dan menghasilkan 1 untuk 7 dari dalam sambil membalikkan bola tujuh kali.
“Itu adalah tentang cerita permainannya,” kata Pearl.
Perputaran itu sangat besar bagi Tigers, yang mengungguli Musketeers 31-10. Xavier bangkit di babak kedua untuk mencapai angka 70 poin — pertama kalinya ada orang yang melakukannya di Auburn dalam empat pertandingan — tetapi Auburn mampu mengatasi tembakan goyah dengan mengubah pertahanan yang baik menjadi serangan yang mudah.
“Kami hanya tahu bahwa jika kami bisa bertahan dan bangkit, kami bisa bermain dengan tim mana pun di negara ini,” kata Harper. “Saya tahu ini akan menjadi fokus kami.”
4. Lemparan bebas dan masalah busuk tidak membunuh Macan, tapi mereka hampir saja melakukannya.
Musim lalu, Auburn adalah salah satu tim penembak lemparan bebas terbaik di negara ini, mencapai 77,4 persen percobaannya. Melalui empat pertandingan, Auburn menembakkan 68,9 persen dari garis gawang.
Brown, Harper dan Okeke membagi upaya lemparan bebas di perpanjangan waktu, memungkinkan Xavier bertahan untuk sementara waktu. Juga tidak membantu jika Macan mengirim Musketeer ke barisan sesekali. Kedua tim melepaskan 24 lemparan bebas, Xavier memasukkan 21 lemparan, sedangkan Auburn 17.
Auburn mampu mengatasi peluit ketat dan melewatkan lemparan bebas pada hari Senin. Namun mereka harus tampil jauh lebih baik di kedua area tersebut melawan tim Maui Invitational lainnya, yang mencakup sepasang tim 3 teratas di Duke dan Gonzaga.
5. Produksi bangku cadangan Auburn merepotkan, terutama di pertandingan pembuka turnamen yang berlanjut ke perpanjangan waktu
Sementara Spencer menjadi pahlawan dari bangku cadangan dalam perpanjangan waktu, Pearl jelas tidak senang dengan pemain cadangannya.
“Kami mempunyai masalah kami sendiri,” kata Pearl. “Kami tidak terlalu dalam, dan J’Von (McCormick) harus menjadi faktor yang lebih bagi kami. Saya pikir dia bisa bermain sedikit lebih baik. … Jared Harper dan Bryce Brown bermain selama 42 menit. Ini terlalu banyak. Tapi memang begitulah adanya.”
Bangku cadangan Xavier mengungguli bangku cadangan Auburn 31-16, dan 11 poin Auburn datang dari satu pemain – Wiley. McCormick hanya bermain lima menit, dan Malik Dunbar dibatasi hanya dengan tiga poin dan tiga rebound dalam 16 menit.
Pearl mengatakan dia akan menyebut perjalanan ke Maui sukses jika Auburn bisa memenangkan dua dari tiga pertandingannya. Semuanya terjadi selama tiga hari berturut-turut (Duke peringkat teratas akan menjadi yang berikutnya pada hari Selasa), dan mengatur suasana dengan permainan perpanjangan waktu yang tidak menampilkan menit-menit bagus dari pemain cadangan bisa menjadi pertanda buruk untuk apa yang akan terjadi. .
Bintang-bintang Auburn harus bangkit kembali dengan cepat, dan rekan satu tim mereka dari bangku cadangan harus bermain di level yang lebih tinggi agar tim dapat mencapai tujuan utamanya di Kepulauan.
(Foto teratas: Al Sermano / Atletik Auburn)