CHESTER, Pa. – Masalah paling mendesak yang dihadapi Ernst Tanner diselesaikan empat hari sebelum konferensi pers akhir musim, ketika Philadelphia Union mengumumkan bahwa pelatih Jim Curtin akan menemani direktur atletik baru di podium.
Tanner secara antiklimaks mengumumkan perpanjangan kontrak Curtin pada hari Senin, mengatakan mereka telah setuju untuk “melanjutkan kolaborasi kami” untuk musim penuh kelima Curtin.
Klub juga mengungkapkan keputusan opsi pemain, tidak mengherankan. Penipisan roster menyisakan 17 pemain, basis kokoh yang dipertahankan dari babak playoff yang menyisakan banyak ruang untuk perbaikan.
Masih banyak pertanyaan yang tersisa, namun Tanner menguraikan prioritas luas yang akan memandu offseason pertamanya sebagai penanggung jawab Union. Berikut adalah lima teratas yang muncul pada hari Senin:
J Tidak. 10
Keputusan personel terbesar yang tergantung pada Union menyangkut Borek Dockal, pemimpin assist MLS yang dipinjamkan satu tahun dari klub Tiongkok Henan Jianye. Dengan lima gol dan 18 gol, Dockal cukup tampil mengesankan untuk membenarkan tawaran untuk kembali ke Eropa. Dengan lolosnya Henan Jianye dari degradasi di Liga Super China, jasanya juga lebih berharga di sana.
Semua ini menambah kemungkinan Dockal memainkan game terakhirnya di Chester.
“Kami tidak memilikinya,” kata Tanner. “Kami sudah melakukan kontak dengan agen, dan tentu saja ada kemungkinan untuk mendatangkannya kembali, tapi sekali lagi itu bukan di tangan kami. Borek bercerita kepada kami tentang situasinya dan keinginannya untuk kembali ke Eropa. Ini juga merupakan sesuatu yang harus kita perhitungkan dan hormati.”
Jadi saatnya beralih ke penggantinya, bukan? Ya, mungkin.
Empat musim terakhir Union ditentukan oleh no. Posisi 10: Alejandro Bedoya keluar dari posisinya; Roland Alberg adalah pasak persegi untuk lubang bundar; dan Ilsinho adalah seorang mualaf sementara yang tidak bertahan dalam ujian waktu. Dockal adalah karya yang sempurna, menunjukkan bahwa menemukan yang lain mungkin sulit. Perlu dipertimbangkan apakah lebih hemat biaya untuk memainkan sistem yang tidak terlalu bergantung pada no sempurna itu. 10 tidak.
“Itulah yang kami bicarakan sebelumnya,” kata Tanner ketika ditanya apakah ada no baru. 10 akan menjadi pertukaran serupa. “Tetapi yang pasti, jika kami harus mengganti seseorang, kami harus mencari penggantinya. Pada dasarnya ketika kami merekrut pemain baru, pertama-tama kami harus melihat apakah mereka memenuhi persyaratan gaya bermain yang baru.”
Union memiliki opsi di rumah dengan Homegrowns Anthony Fontana dan Brenden Aaronson. Tapi kelahiran Amerika no. Sepuluh pemain yang sukses di MLS sangatlah sedikit. Menyerahkan kunci serangan kepada dua remaja akan menjadi keputusan yang berisiko, bahkan untuk tim yang menurunkan dua pemain berusia 19 tahun sebagai bek tengah musim lalu.
Tanner mengindikasikan pada hari Senin bahwa masa depan Union akan terletak pada formasi lebih dari sekedar 4-2-3-1. Jadi mungkin lebih berguna untuk mempertimbangkan bahwa Union membutuhkan gelandang kreatif baru daripada pemain no. 10 dalam bentuk Dockal.
“Tidak. Posisi 10 jelas merupakan sesuatu yang kami tunggu karena kami tidak tahu apa yang akan terjadi,” kata Tanner, “dan kami tidak bisa begitu saja berpikir biru bahwa kami akan berada di sana pada akhir atau awal Januari. bulan Februari dan kami tidak memiliki Borek, jadi kami harus memiliki pemain pengganti.”
Kedalaman lini tengah tengah
Di antara opsi yang ditolak pada hari Senin adalah Warren Creavalle, yang menjadi starter di babak playoff melawan New York City FC. Pemain berusia 28 tahun ini beralih dari 21 penampilan sebagai starter pada tahun 2016 menjadi 11 penampilan gabungan selama dua tahun terakhir dalam susunan pemain yang dibangun berdasarkan permainan mendalam Haris Medunjanin.
“Warren adalah pemain yang sangat bagus dan sudah ada tawaran kontrak di luar MLS,” kata Tanner.
Itu meninggalkan korps lini tengah tengah Union sebagai Bedoya, Medunjanin dan Derrick Jones (jika Anda menganggap Fontana sebagai 10). Posisinya perlu diperkuat, mungkin dari dalam MLS, terutama mengingat kelemahan dalam pertahanan Medunjanin yang diungkap oleh NYCFC di akhir musim, perkiraan ketidaksesuaiannya dengan prinsip-prinsip tekanan tinggi Tanner dan masalah perencanaan hidup setelah pemain Bosnia itu, yang berusia 35 tahun pada bulan Maret.
Jones adalah masa depan, jika belum menjadi masa kini secara penuh. Jadi bagaimana cara meningkatkan peran tersebut tanpa menghambat kemajuan Jones, seperti yang terjadi tahun ini? Pertanyaan tersebut, mengenai Homegrowns secara umum, telah ditanyakan kepada Tanner dalam beberapa cara.
“Di satu sisi kami tahu apa yang kami miliki dengan mereka dan yang pasti kami ingin melindungi mereka semaksimal mungkin,” katanya. “Tetapi pada saat yang sama kami akan menjadi lebih kompetitif. Ini yang juga harus mereka pelajari di atas panggangan, yaitu menjaga diri mereka sendiri. Kami tidak bisa membatasi kualitas rata-rata roster sehingga mereka bisa mendapatkan tempat di starting lineup. Hal ini tidak terjadi dalam sepak bola profesional. …
“Kami mungkin memiliki seseorang dari liga yang menstabilkan kami,” tambahnya. “Itu selalu tepat ketika Anda membawa seseorang masuk dan pada saat yang sama memblokir seseorang secara internal. Itu yang kami tidak ingin terjadi.”
Ini bisa menjadi petunjuk untuk menyelesaikan pertanyaan Dockal dan pertanyaan lainnya: Pinjaman jangka pendek yang membantu klub memenangkan pertandingan tanpa menghalangi jalan.
Seorang striker yang menekankan penghentian permainan
Pada hari Senin, 12 kata membuat penggemar Union bersemangat lebih dari yang lain.
“Anda akan melihat gagasan dua penyerang terlibat dalam skema kami,” kata Curtin dalam penolakan yang terinspirasi oleh Tanner atas komitmen pelatih terhadap 4-2-3-1. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, hal ini menimbulkan pertanyaan: Apa yang dimaksud dengan Persatuan di masa depan?
Protokol Earnie Stewart dikedepankan dalam cetakan CJ Sapong: kegigihan, tujuan, fisik. Namun dengan dua langkah maju, definisinya menjadi lebih bernuansa.
Tanner melihat Fafa Picault sebagai striker, bukan pemain sayap. Maka masuk akal, hal yang sama berlaku untuk David Accam. Tambahkan Sapong dan Cory Burke, yang mencetak 14 gol di semua kompetisi tahun lalu, dan itu berarti empat penyerang saat Union mempertimbangkan apakah akan mengambil opsi pada Kacper Przybylko. Itu akan menghasilkan lima penyerang tanpa benar-benar meningkatkan posisinya (kecuali jika Anda bertaruh pada kesehatan Accam setelah operasi hernia olahraga).
Berikut pemikiran Tanner:
“Saya melihat Fafa lebih sebagai striker dibandingkan pemain sayap. Fafa telah memberitahu kami bahwa dia ingin bermain lebih banyak di dalam, jadi itu bisa menjadi sebuah kemungkinan di masa depan. Namun kami sedang mencari posisi yang secara historis kami memiliki seseorang yang sedikit lebih baik dalam menghentikan permainan agar lebih fleksibel dalam permainan kami. Tapi itu bukan satu-satunya posisi.”
Jawabannya mungkin adalah hambatan fisik yang cukup terjangkau untuk maju (itu sebenarnya bukan kekuatan Burke, meskipun dia cenderung mencampurkannya). Pikirkan tentang cetakan dan kisaran harga Adama Diomande/Mauro Manotas.
Bantuan veteran di sebelah kiri
Formasi tersebut merupakan target yang bergerak, seperti yang dikatakan Tanner pada hari Senin. Yang lebih penting adalah memiliki Rencana B dan Rencana C untuk tetap menerapkan Rencana A dalam penguasaan bola dan tidak berusaha menjadi “sedikit terlalu mudah untuk diperhitungkan” oleh lawan.
Dalam formasi apa pun yang diambilnya, Uni Eropa dapat menggunakan bantuan dari sayap kiri. Picault tampil luar biasa di sayap kiri dengan 10 gol, tetapi jika dia adalah penyerang bawah maka Burke/no. 9, maka orang lain harus mengisi lini tengah kiri (untuk semua dorongannya, itu bukan Medunjanin).
Lalu ada yang tertinggal. Kontrak Ray Gaddis habis. Fabinho juga, meskipun Union kemungkinan akan membawanya kembali untuk peran cadangan satu musim sebelum pemain Brasil berusia 33 tahun itu pensiun, mungkin untuk menjadi pelatih Akademi. Hal ini membuat bek kiri berada di tangan Matt Real yang berusia 19 tahun dan Olivier Mbaizo yang berusia 21 tahun (dan Real kemungkinan akan melewatkan sebagian musim depan di Piala Dunia U20).
Ini adalah kandidat utama untuk pengganti sementara yang dibicarakan Tanner: Mungkin seorang bek kiri veteran dengan status pinjaman satu tahun yang dapat menjaga posisinya tetap hangat. Hai Christian Fuchs, ingin datang ke MLS …
Penjaga gawang cadangan veteran
Mungkin berita paling menyedihkan pada hari Senin adalah bahwa penjaga gawang cadangan populer John McCarthy sudah habis kontraknya.
“Kami berdiskusi sangat detail dengannya karena dia sudah lama berada di sini sebagai kiper kedua, dan dia ingin bermain,” kata Tanner. “Dan saya pikir kita harus menghormatinya.”
McCarthy berusia 26 tahun. Alumni Katolik Utara dan La Salle ini bermain dalam 21 pertandingan dalam empat musim sebagai pemain cadangan. Jika skorsingnya dari Sporting Kansas City menjadi buktinya, dia bisa bermain di MLS. Anda tidak bisa menyalahkannya karena memamerkan dagangannya kepada calon tim. Ditambah lagi, selalu ada kemungkinan dia akan kembali tanpa pemain yang tepat.
Uni Eropa akan membutuhkan polis asuransi di belakang Andre Blake, terutama di tahun Piala Emas di mana Blake kemungkinan akan melewatkan satu bulan lagi bersama Jamaika. Dan jika bukan McCarthy yang ramah, tim perlu memprioritaskan menemukan pemain profesional berpengalaman yang membawa sikap sehat ke ruang ganti dan bisa hidup berdampingan dengan baik dengan Blake.
> Kirimkan pertanyaan untuk Union Mailbag yang akan datang
(Foto teratas: Rich Barnes / USA TODAY Sports)