CLEMSON, SC — Ada di sini.
Delapan bulan telah berlalu sejak no. Saya bermain melawan Clemson dalam pertandingan sepak bola, empat minggu telah berlalu sejak Tigers memulai kamp pramusim.
Bagi Dabo Swinney dan timnya, hitungan mundur hampir berakhir. Mempertahankan gelar nasional mereka akhirnya bisa dimulai pada Kamis malam.
The Tigers menjamu Georgia Tech pada pukul 20.00 ET dalam pertandingan sepak bola pertama yang disiarkan di televisi oleh ACC Network yang masih baru. The Tigers diunggulkan oleh lebih dari lima gol di game pertama untuk pelatih baru Yellow Jackets Geoff Collins.
Mungkin ada lebih banyak antisipasi ketika Clemson menjadi tuan rumah no. 12 Texas A&M pada 7 September, tetapi banyak yang bisa diperoleh dari pembukanya.
Saat Swinney bersiap untuk beraksi dan Death Valley terisi, berikut lima hal yang harus diperhatikan (jika penyedia kabel Anda mengizinkan) dalam debut Tigers 2019.
1. Komposisi lini pertahanan
Clemson merilis grafik kedalaman Minggu 1 pada Sabtu pagi, dan pandangan sekilas pada posisi garis pertahanan menunjukkan Macan masih dalam proses membuat beberapa keputusan di menit-menit terakhir.
Tekel bertahan lulusan Redshirt Nyles Pinckney adalah satu-satunya anggota lini pertahanan yang terdaftar sebagai starter yang kuat. Pada posisi tekel bertahan lainnya, Macan memilih antara mahasiswa tingkat dua Jordan Williams dan mahasiswa baru Tyler Davis, sementara posisi akhir bertahan tidak memiliki daftar starter yang solid.
Mahasiswa tahun kedua Redshirt Logan Rudolph dan junior Justin Foster berjuang untuk salah satu tempat awal, sementara Rudolph juga bersaing dengan mahasiswa tahun kedua Xavier Thomas untuk yang lain.
Ketika ditanya apa yang perlu dia lihat sebelum membuat keputusan akhir tersebut, Swinney menjelaskannya pada Senin pagi. Jika pelatih kepala melihat situasi di mana stafnya merasa perlu memantau para kandidat secara ketat sepanjang pramusim, biarlah.
“Saya memiliki aturan yang saya miliki sejak saya menjadi pelatih kepala,” kata Swinney. “Setelah persiapan pertandingan kami dimulai pada hari Jumat, jika Anda terlambat untuk sesuatu, jika Anda terlambat satu menit untuk pra-pertandingan (makan atau rapat), Anda tidak akan memulai. Tidak masalah jika Anda (quarterback) Trevor Lawrence atau siapa pun. Ini perjalanan bisnis setiap minggu. Kami tidak punya banyak omong kosong. Saya pikir (mantan tekel kiri) Mitch Hyatt telah memulai setiap pertandingan dalam karirnya kecuali satu pertandingan, dan dia terlambat sekitar lima menit untuk makan sebelum pertandingan. Ini hanya tentang siapa kami dan bagaimana kami melakukan sesuatu.”
Clemson berharap untuk menggunakan banyak pemain tidak peduli siapa yang memulai.
“Kami memiliki banyak orang yang menurut saya sudah seperti kakek buyut,” kata Swinney. “Xavier Thomas, lihat, orang itu, dia adalah talenta yang spesial, tapi dia harus menjadi pemain spesial yang ada di dalam, di luar dan di luar. Bukan sekedar talenta spesial. Dia benar-benar membuat banyak kemajuan di kamp. Justin Foster, dia hanya seekor anjing tua yang asin. Sobat, dia mantap. Anda dapat mengandalkannya. Dia tangguh. Itu adalah dua orang kami yang paling berpengalaman. Logan Rudolph – ya Tuhan. Tidak ada yang merencanakan permainan untuk Logan Rudolph. Tidak ada yang tahu siapa dia .
“Tapi kamu akan melakukannya. Orang itu adalah pemain sepak bola. Dia adalah pemain sepak bola. Mereka hanya perlu melakukannya.”
2. Derion Kendrick dalam peran barunya
Kendrick, penerima lebar kedua yang beralih ke cornerback, diperkirakan tidak hanya akan bermain pada Kamis malam, tetapi juga memulai di posisi barunya melawan Jaket Kuning.
Kendrick adalah salah satu atlet aneh yang bisa melakukan apa saja, dan dia juga harus menangani banyak hal sebagai point guard awal pada hari Kamis. Dia menggantikan Amari Rodgers yang cedera, yang biasanya menangani pengembalian.
Bagaimana pandangan Kendrick terhadap pelanggaran Georgia Tech yang tidak diketahui oleh siapa pun? Penerima lebar Jaket Kuning tidak berpengalaman, tetapi memiliki bakat mentah dengan kecepatan yang baik.
Kendrick telah dilatih oleh orang-orang seperti penerima tingkat dua Clemson, Justyn Ross, setiap hari dalam latihan, yang berarti mungkin tidak ada penerima lebar dalam jadwal yang dapat menyebabkan lebih banyak masalah daripada rekan satu timnya sendiri. Tapi pelatih Clemson ingin melihat apakah dia bisa menerjemahkan apa yang dia lakukan dalam latihan ke panggung ketika semua orang menonton.
“Dia hanya memiliki anjing itu di dalam dirinya,” kata penerima junior Clemson, Tee Higgins. “Apapun yang terjadi, DK tetaplah DK. Dia hanya pergi ke sana dan berkompetisi, apa pun yang terjadi.”
3. Yusuf Binatang terungkap
Penerima mahasiswa baru menjadi bahan pembicaraan di kamp pramusim, mendapatkan pujian demi pujian dari Swinney dan rekan satu timnya.
Pemain pertama yang menandatangani kontrak dengan Clemson dari California sejak tahun 1991, Ngata memiliki ukuran tubuh yang bagus dengan tinggi 6 kaki 4 kaki, tampaknya telah memahami pedoman dengan cepat dan Tigers jatuh cinta dengan etos kerjanya.
Ngata membintangi pertandingan musim semi, memimpin seluruh receiver, namun perkembangannya sejak saat itu tertutupi dari pandangan publik karena sifat latihan tertutup dan latihan fisiknya.
Apa maksud Swinney saat dia mengatakan orang ini akan menjadi bintang? Dan apa yang membuatnya berbeda dari mahasiswa baru pada umumnya? Jawaban-jawaban tersebut akan mulai muncul pada hari Kamis.
4. Seperti apa Georgia Tech itu?
Clemson telah menghabiskan banyak waktu mempelajari film permainan Temple dalam beberapa minggu terakhir untuk mendapatkan gambaran tentang apa yang mungkin dilihat dari Jaket Kuning pada hari Kamis, tetapi ini merupakan keseimbangan yang sulit bagi staf Swinney.
Berasal dari Temple, Collins merombak total pelanggaran Jaket Kuning, memilih untuk meninggalkan hari-hari opsi tiga mantan pelatih Paul Johnson.
The Tigers tidak memiliki grafik kedalaman untuk mempelajari Georgia Tech — program ini hanya merilis grafik di atas garis — dan Swinney harus ingat untuk tidak terjebak dalam melihat personel Temple.
Skema dan kecenderungan Collins-lah yang paling penting.
“Sejujurnya, kami tidak tahu banyak tentang Georgia Tech,” kata Swinney. “Anda bahkan tidak bisa menonton rekaman dan benar-benar merasakan personel mereka dalam serangan.”
5. Quarterback cadangan bisa mendapatkan waktu bermain
Sementara Lawrence, yang terdepan dalam memenangkan Piala Heisman, akan mendapat banyak perhatian pada Kamis malam, Macan mungkin memiliki kesempatan untuk mempelajari lebih lanjut tentang cadangan mereka.
Clemson memiliki salah satu quarterback cadangan terbaik di ACC di Chase Brice. Brice akan mendapatkan pekerjaan yang bagus jika Clemson memimpin lebih awal dan nyaman. Hal ini dapat memberi Macan peluang untuk membangun kedalaman dan melihat daftar panjang pemain dalam aksi permainan.
Di belakang Brice adalah mahasiswa baru Taisun Phommachanh, pendaftar awal yang terdaftar ketiga di grafik kedalaman Tigers.
Berapa banyak pekerjaan yang dia dapatkan masih harus dilihat, dan Clemson bisa menjadikannya kacang merah jika mereka memilih untuk memainkannya dalam maksimal empat pertandingan. Tapi Macan juga bisa mendapatkan baseline yang bagus pada hari Kamis jika dia tampil pertama kali di Death Valley.
(Foto: Joshua S. Kelly / USA Today)