Ketika quarterback Cowboys Dak Prescott memasuki liga pada tahun 2016, dia langsung membandingkannya dengan Russell Wilson, dan mudah untuk mengetahui alasannya: Keduanya adalah pilihan tengah putaran multidimensi yang bermain bagus sebagai pemula, Wilson setelah menghadapi pertarungan posisi yang dimenangkan di offseason. dan Prescott setelah ditugaskan menggantikan Tony Romo yang cedera. Wilson, tentu saja, akan memenangkan Super Bowl hanya di musim keduanya di liga, sebagian besar berkat Marshawn Lynch dan pertahanan yang menentukan era. Prescott menghadapi kesulitan di tahun kedua bermain tanpa Ezekiel Elliott selama sepertiga musim dan berada di belakang garis ofensif yang habis.
Wilson dan Prescott masing-masing memimpin timnya mencatatkan rekor 9-7 tahun lalu, namun melewatkan babak playoff untuk pertama kalinya dalam kariernya. Di awal musim ketiga dan ketujuh, masing-masing memiliki banyak hal untuk dibuktikan.
Pernah dianggap sebagai salah satu bintang NFL yang paling cemerlang dan paling cepat naik daun, beberapa kecemerlangan datang dari Wilson saat ia berjuang untuk meniru kesuksesan beberapa tahun pertamanya di liga. Dia telah melakukan tiga intersepsi dalam dua pertandingan dan memiliki upaya penyesuaian yard per pass terendah dalam karirnya (7,1). Wilson sendiri yang disalahkan atas kemunduran yang tampak ini, tetapi garis ofensif yang bermasalah secara kronis – yang dikombinasikan dengan kelompok penerima yang ramah lingkungan dan kegemaran Wilson untuk melakukan permainan terlalu lama untuk memungkinkan 12 karung yang tertinggi di liga – dan atrofi bertahap dari posisi keterampilan. bakat tidak boleh diabaikan.
Kurangnya bakat posisi keterampilan adalah sesuatu yang Prescott terkenal musim ini. Elliott kembali dan menebus waktu yang hilang dengan rata-rata 4,6 yard per carry, tetapi dua target utama Prescott yang hilang adalah Dez Bryant dan Jason Witten. Dengan kontrak rookie-nya yang akan berakhir setelah musim 2019, Prescott ditugaskan untuk membuktikan dirinya sebagai quarterback franchise dengan merekrut pemain seperti Cole Beasley, Deonte Thompson dan Geoff Swaim. Hasil awal (bisa ditebak) tidak bagus: Prescott rata-rata hanya melakukan penyesuaian 6,5 yard per upaya operan, dan pelanggaran Dallas berada di urutan ke-29 di liga dalam hal mencetak gol sementara rata-rata hanya mencapai 14 poin per game.
Wilson berada di atas angin dalam satu-satunya pertandingan sebelumnya dari dua penelepon sinyal, kemenangan 21-12 di Seattle pada Malam Natal lalu. Siapa yang memiliki peluang terbaik untuk memimpin timnya meraih kemenangan pada hari Minggu? AtletikCalvin Watkins (Cowboys) dan Michael-Shawn Dugar (elang laut) membahas lima item menarik menuju permainan (16:25 ET, FOX).
Pemain manakah yang memberikan kejutan terbesar – baik atau buruk – melalui dua pertandingan pertama musim ini?
Calvin Watkins: Taco Charlton bermain bagus di sisi pertahanan kanan, membuktikan bahwa dia layak menjadi pilihan di putaran pertama. Pada tahap akhir kamp pelatihan, Randy Gregory diizinkan untuk berlatih lebih banyak dengan pertahanan tim utama dan tampak luar biasa; dia menunjukkan ledakan bola dan kekuatan saat dibutuhkan. Itu hampir membuat semua orang lupa bahwa Charlton seharusnya memulai Minggu 1 di Carolina. Tapi Gregory keluar dari bangku cadangan di Minggu 1 dan melewatkan Minggu 2 karena gegar otak. Tampaknya dia tidak akan mendapatkan pekerjaan awal setelah Charlton mencatatkan pemecatan pertamanya tahun ini melawan Giants minggu lalu dan juga pulih dari kesalahannya.
Cowboys berada di urutan kedua di NFL dengan sembilan karung, dan empat pemain depan mereka adalah alasan utamanya. Dengan serangan lawan berfokus pada tekel kiri DeMarcus Lawrence, Charlton bisa melihat lebih banyak satu lawan satu dari luar, dan dia mengambil keuntungan.
Michael Shawn Dugar: Kejutan yang tidak menyenangkan adalah Russell Wilson. Ya, dia dipecat 12 kali, tapi sepertiganya terjadi pada dirinya. Dia juga seharusnya menjadi Tuan. Kuartal Keempat, namun Seattle menguasai bola dengan peluang untuk menyamakan atau memimpin di masing-masing dari dua kekalahannya dan Wilson gagal memberikannya. Kehilangan Doug Baldwin sangat merugikan pelanggaran ini. Penurunan WR1 ke WR2 di tim ini cukup signifikan. Tetap saja, Wilson telah membalikkan bola empat kali dan semuanya terjadi di paruh kedua pertandingan, termasuk pick-enam dan karung kuarter keempat Senin malam di Chicago. Seattle membutuhkan Wilson menjadi Superman untuk lolos ke babak playoff tahun ini, dan karena hal itu tidak terjadi, Seahawks memasuki Minggu 3 tanpa kemenangan.
Kejutan yang menyenangkan adalah keselamatan Bradley McDougald. Dia bagus tahun lalu menggantikan Earl Thomas dan Kam Chancellor, tapi melalui dua pertandingan dia bagus bermain serta keamanan apa pun di liga. Dia melakukan sepasang intersepsi di pembuka musim dengan memainkan keamanan yang kuat, kemudian menunjukkan keserbagunaannya pada Senin malam dengan memainkan peran gelandang/safety hybrid.
Setelah menekankan permainan dasar sepanjang offseason, serangan Seahawks telah berjuang keras di bawah asuhan Brian Schottenheimer. Akankah Seattle mampu menghentikan lajunya melawan a koboi pertahanan yang memungkinkan 3,7 yard per carry?
CW: Bagian depan Cowboys memiliki beberapa masalah kesehatan memasuki permainan ini karena serangan defensif Maliek Collins sedang menghadapi cedera lutut. Jika dia tidak bermain minggu ini, dia akan dirindukan. Namun, Dallas telah melakukan pekerjaan yang baik dalam menyumbat jalur lari dengan rotasi linemen mereka, yang mencakup Antwaun Woods, Tyrone Crawford, Daniel Ross dan Collins.
Tekel telah menjadi masalah besar bagi Cowboys di awal musim ini, dan jika Seattle berhasil unggul, itu karena tekel yang gagal. Pelatih Cowboys yakin para pemainnya berada di posisi yang tepat di lapangan terbuka, mereka hanya perlu melakukan tekel dengan lebih baik.
MSD: Situasi permainan lari Seattle menarik. Saya mengerti mengapa orang ingin Seattle melakukan lebih dari itu, namun tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa Seattle menjalankan bola dengan Chris Carson atau Rashaad Penny akan menghasilkan kemenangan. Penny tidak terlalu baik dalam menjalankan bola, tetapi Carson cukup baik, membawa bola sebanyak 13 kali untuk jarak 75 yard. Saya tidak begitu yakin dengan seberapa bagus pemblokiran lari Seattle, karena di luar Carson, tidak ada yang berhasil, dan bahkan kesuksesan Carson sangat minim.
Pete Carroll mengatakan sesuatu yang menarik pada hari Rabu, mengakui bahwa Seattle telah lolos dalam dua pertandingan pertama sebagian besar karena ketidaksabarannya. Seahawks memiliki skor yang hampir sama di kedua game, jadi Carroll mengakui bahwa tidak perlu menyerah, dia hanya terburu-buru untuk menambah poin, jadi dia memilih untuk lebih banyak umpan. Kedengarannya konyol pada awalnya, tetapi jika dipikir-pikir, kami memiliki cukup bukti statistik yang menunjukkan bahwa melempar bola lebih baik daripada terburu-buru jika tujuan Anda adalah mencetak gol dengan cepat dan efisien. Seolah-olah Carroll mengetahui hal ini tetapi enggan menerapkannya karena komitmen yang tidak dipertimbangkan dengan baik terhadap metodologi sepakbola yang sudah ketinggalan zaman.
Di luar Prescott dan Yehezkiel Elliottapakah ada pemain lain dalam serangan Cowboys yang harus menjaga pertahanan Seahawks di malam hari?
CW: Apakah Drew Pearson sedang bermain? Michael Irvin? Tony D? Jason Witten? Jika mereka tidak keluar dari masa pensiunnya, maka masalahnya adalah Prescott dan Elliott. Cowboys ingin memulai dan itu dimulai dengan Elliott. Garis ofensif, meskipun kehilangan center All-Pro Travis Frederick, memiliki dua All-Pro lainnya di Zack Martin dan Tyron Smith. Minggu lalu, Giants ingin Prescott mengalahkan mereka dalam permainan passing, dan pada permainan ketiga, dia memberikan umpan touchdown sejauh 64 yard ke Tavon Austin. Masalah Dallas dalam menemukan orang lain di luar Elliott dan Prescott adalah bahwa pemain lain belum membuktikan diri. Di Week 1, Cole Beasley bermain bagus. Di Week 2, Austin menunjukkan kecepatan dan kemampuannya membuat orang meleset. Semua orang berada di bawah rata-rata. Sampai orang lain mengambil tindakan, andalkan saja Prescott dan Elliott.
MSD: Saya akan memberi Anda lima pemain: seluruh lini ofensif Dallas. Case Keenum dan Mitch Trubisky keduanya memiliki kaus yang cukup bersih setelah bermain di Seattle, karena garis pertahanan Seahawks tidak menghasilkan umpan apa pun selain dari edge rusher tahun keempat Frank Clark, yang memiliki dua karung. Clark adalah satu-satunya pemain di grup posisi itu yang dipecat, dan dia bertanggung jawab atas delapan dari 18 tekanan gelandang tim. Dengan kembalinya Bobby Wagner ke dalam susunan pemain, dan kemungkinan KJ Wright untuk kembali juga, sejujurnya saya yakin Seahawks dapat menahan Zeke, atau setidaknya membuatnya tidak menabrak mereka. Dugaan saya adalah rencana permainan Seattle adalah memaksa Prescott untuk memukul mereka dengan tangannya, dan saya pikir satu-satunya cara bagi Prescott untuk melakukan itu adalah dengan karung yang bersih. Jika lini pertahanan Seattle tidak bisa memberikan tekanan apa pun padanya, itu akan menjadi hari yang panjang bagi tim tuan rumah.
Mantan koordinator pertahanan Seahawks Kris Richard sekarang membantu menjalankan Dallas D. Apa dampak yang Anda lihat dari penambahan/pengurangannya tahun ini?
CW: Dia membawa kesombongan dalam pertahanan, dan tidak hanya di ruang pertemuan. Ia menantang pemain sekunder untuk bermain agresif dengan dua cara berbeda. Di Minggu 1, Cowboys bermain lebih banyak satu lawan satu melawan Panthers karena mereka ingin Cam Newton mengalahkan mereka – dan dia melakukannya, meskipun permainan passingnya hanya rata-rata. Di Minggu 2, tendangan sudut diremehkan dan pengamanan menurun drastis karena Cowboys tidak ingin dikalahkan oleh Odell Beckham (empat tangkapan, 51 yard) atau membiarkan Eli Manning memainkan umpan-umpan besar.
Richard bekerja dengan baik dengan koordinator pertahanan Rod Marinelli, yang tidak menggunakan blitz. Namun sebagai pelatih bek bertahan/koordinator permainan passing, Richard menempatkan sudut dan pengaman pada posisi yang tepat untuk memastikan ketika Cowboys melakukan serangan, penerima kesulitan untuk membuka. Kedua pelatih veteran saat ini sedang bersaing, yang merupakan hal bagus dalam pertandingan ini.
MSD: Ini mungkin terdengar aneh, tetapi ketika saya memikirkan pertahanan Seahawks, saya tidak memikirkan koordinator pertahanannya. Carroll benar-benar dalang di baliknya, sedemikian rupa sehingga selama bertahun-tahun Carroll hanya mampu menukar trio pria botak berjanggut – Google Dan Quinn, Gus Bradley, dan Richard jika Anda pikir saya bercanda – dan pembela telah pada dasarnya sama saja itu sehat. Bahkan ketika dirombak tahun lalu, Seattle menahan pelanggaran No. 1 menjadi 10 poin dua kali.
Jadi, tidak, saya tidak terlalu melihat banyak perubahan dengan Richard yang sekarang berada di Dallas. Seattle masih berlari, memukul, memainkan skema yang sama dan mencoba banyak menyepak bola. Menurut saya Seahawks sedikit meringankan serangannya, tetapi bahkan Ken Norton Jr. membawa tekanan di sana-sini ketika dia menyadari bahwa pass rush tidak bisa pulang hanya dengan empat orang. Karena banyaknya umpan yang saya sebutkan sebelumnya, menurut saya Norton kembali mengandalkan gelandang dan bek bertahan untuk pergi ke Prescott.
Siapa yang perlu menjalani pertandingan besar pada hari Minggu agar timnya bisa meraih kemenangan?
CW: Dalam karirnya, Elliott biasanya memulai dengan lambat. Dia rata-rata mencetak 65,5 yard per game selama dua minggu pertama musim ini. minggu ke 3? Elliott rata-rata mencetak 110 yard per game. Cowboys tampaknya menemukan ritme minggu lalu ketika dia membawa bola sebanyak 17 kali untuk 78 yard bergegas. Dallas membutuhkan Elliott untuk melancarkan serangan ini, dan jika Cowboys kesulitan menemukan konsistensi ofensif, start 1-2 tidak akan membuat Jerry Jones senang sama sekali.
MSD: 1. Russel Wilson. 2. Russel Wilson. 3. Russel Wilson. Akan menyenangkan jika Carson memiliki permainan yang bagus, tapi itu bukan suatu keharusan. Hal yang sama berlaku untuk penerima Tyler Lockett. Heck, Anda bahkan bisa melakukan tekel kanan Germain Ifedi di sana juga. Tapi tidak ada yang lebih penting dari Wilson. Tidak mungkin Seahawks memenangkan pertandingan ini jika Wilson bermain buruk. Wilson perlu melakukan perannya untuk menghindari tekanan, menggunakan kakinya di down ketiga dan melakukan umpan-umpan panjang di lapangan. Jika pertandingan ini hampir berakhir di kuarter keempat, seperti yang saya perkirakan, maka Wilson perlu melakukan keajaiban yang telah ia kuasai selama bertahun-tahun.
(Foto teratas oleh Jonathan Daniel dan Grant Halverson/Getty Images)