Akhir pekan all-star NBA telah berakhir, yang berarti perbincangan licik yang seharusnya tentang Raptors di Rising Stars Game juga telah berakhir. Pasar pembelian akan aktif selama seminggu lagi karena tim-tim, termasuk Raptors, mencoba menambah pemain ke-11 atau ke-12 yang terbaik.
Dengan kata lain, diskusi-diskusi periferal yang sudah tidak ada waktunya telah berakhir, atau akan segera berakhir. Semoga Anda menikmatinya. Saatnya menikmati daging empuk musim ini.
Saat Raptors memasuki 25 pertandingan terakhirnya, mereka unggul dua pertandingan atas Boston Celtics. Saat Cleveland Cavaliers semakin dekat dengan tenggat waktu pasca-perdagangan, mereka tertinggal enam setengah game dari Raptors untuk tempat pertama. Sangat sulit untuk mengimbangi tim bagus dalam waktu kurang dari sepertiga musim.
Jadi jangan salah: perburuan posisi pertama Wilayah Timur akan menjadi pembicaraan utama hingga babak playoff terjadi. Mengamankan keunggulan sebagai tuan rumah sepanjang babak playoff di Timur akan menjadi tujuan paling jelas Raptors.
Jika perlu diingatkan, jika terjadi seri, tiga yang pertama adalah tie breaker
– Rekor head-to-head. Toronto dan Boston membagi dua pertandingan pertama mereka, dengan dua pertandingan lagi terjadi di akhir musim.
– Rekor divisi. Raptors unggul 8-3 melawan lawan Divisi Atlantik, sedangkan Celtics unggul 9-3. Tim memainkan total 16 pertandingan melawan lawan divisi.
– Catatan konferensi. Raptors memiliki rekor 25-7 melawan lawan Wilayah Timur, sedangkan Celtics memiliki rekor 25-13.
Sisa pertandingan Raptors melawan Boston akan sangat menentukan apakah mereka mendapatkan unggulan teratas konferensi tersebut untuk pertama kalinya. Namun, karena sebagian besar musim ini lebih tentang proses dan bukan hasil, hasil akhirnya harus tetap sama. Dengan mengingat hal tersebut, berikut adalah beberapa gol, kecil dan besar, yang akan membantu Raptors memasuki babak playoff dengan persiapan terbaik untuk menghadapi apa yang akan terjadi selanjutnya.
Dapatkan CJ Miles lebih banyak menit dengan permulaan
Tentunya empat Raptors yang paling banyak bermain bersama adalah Kyle Lowry, DeMar DeRozan, Serge Ibaka, dan Jonas Valanciunas. Mereka adalah empat Raptors yang menghasilkan uang paling banyak, dan meskipun sangat bergantung pada bangku cadangan, setidaknya tiga dari mereka hampir selalu berada di lapangan dalam situasi tekanan. Keempat pemain tersebut, yang menyumbang sekitar 78,9 persen dari total gaji Raptors, mencatatkan total 914 menit gabungan dan mengungguli lawannya dengan 8,8 poin per 100 penguasaan bola.
Tepatnya 18 menit tersebut terjadi dengan CJ Miles sebagai Raptor kelima yang turun. Pada titik tertentu di babak playoff, seri ini, atau perkiraan yang mendekatinya, akan diperlukan. Ketika pertahanan benar-benar mengabaikan OG Anunoby, Pascal Siakam dan Norman Powell ketika Raptors menguasai bola — dan tampaknya tidak mungkin ketiganya akan menjadi bagian dari rotasi normal — tembakan Miles, dan jarak lantai yang disediakannya, akan diperlukan. .
Seri ini sangat jarang dimainkan karena keterbatasan pertahanannya. Miles atau DeRozan harus mengambil opsi sayap atas, dan keduanya tidak mampu melakukannya. Raptors harus mencari cara untuk menangani situasi tersebut – dengan kemungkinan lebih banyak peralihan – jadi sebaiknya mereka melakukannya di musim reguler.
Dalam 18 menit mereka bermain bersama, tim mencetak gol dengan kecepatan yang keterlaluan dan memberikan poin dengan kecepatan yang lebih tinggi lagi. Ini persis seperti yang Anda harapkan. Namun, dalam 36 menit grup bermain dengan Jakob Poeltl menggantikan Valanciunas, masalahnya justru sebaliknya: Raptors pelit dalam bertahan, namun tidak kompeten dalam menyerang. Poeltl seharusnya tidak membuat banyak perbedaan dalam pertahanan dan terlalu menghalangi mereka dalam menyerang, dan itu menunjukkan masalah ukuran sampel yang kecil. Tugas tim pelatih adalah membuat kelompok semakin bersemangat.
Pekerjakan Serge Ibaka lebih sering daripada center
Hampir mengejutkan bahwa Raptors telah menggunakan Ibaka sebagai center de facto selama 199 menit tahun ini, dan inilah alasannya: Sejak awal tahun 2018, hanya ada 54 menit seperti itu. Untuk musim ini, karena bias terkini, 199 menit terasa lama.
Bagaimanapun, hal ini sangat kontras dengan masa lalu. Dalam 10 pertandingan playoff tahun lalu, mereka menggunakan Ibaka selama 211 menit sebagai center.
Kredit Valanciunas. Raptors masih merupakan tim dengan pertahanan yang lebih baik jika dia tidak diturunkan, namun lawannya hanya mencetak 104,7 poin per 100 penguasaan bola dengan dia, dan Raptors mengungguli lawannya dengan 7,2 poin per 100 penguasaan bola. Raptors meraih 78,7 persen rebound defensif yang tersedia saat dia berada di lapangan dan 75,9 persen saat dia keluar lapangan. Jika Anda menyukai angka tradisional, Valanciunas mencetak rata-rata 13,3 poin dan 9,4 rebound per game dalam waktu sekitar 23 menit semalam, menembakkan hampir 60 persen dari lantai dan tepat 53,6 persen dari dalam (!!!). Gabungkan hal itu dengan keunggulan bangku cadangan, dan tidak ada alasan untuk memusatkan Ibaka — tampilan yang akan membuka barisan pertahanan mereka yang paling ramah terhadap peralihan, belum lagi memaksimalkan jarak lantai dalam prosesnya.
Tetapi jika Raptors ingin mencapai tujuan mereka, mereka akan membutuhkan susunan pemain tersebut. Tim Cavaliers yang sehat dapat memaksa mereka untuk meninggalkan center tradisional, Celtics bisa (tergantung pada bagaimana Valanciunas menangani Al Horford), dan menunggu, Warriors dan Rockets pasti akan memaksa orang-orang besar turun dari lapangan di Final NBA hipotetis.
Raptors mendominasi dengan Ibaka sebagai pemimpin, mencetak 1,13 poin per penguasaan bola dan hanya kebobolan 1,00, menurut nbawowy.com. Itu sangat bagus. Tapi – dan ini terkait dengan tujuan di atas – Raptors tidak memiliki kandidat yang jelas untuk bermain sebagai penyerang kecil. Tahun lalu, Patrick Patterson dan PJ Tucker dengan mudah mengisi peran tersebut sebagai penyerang besar yang dapat mengaktifkan pertahanan dan setidaknya memberikan tembakan rata-rata. Tahun ini, Raptors akan berhenti menembak (dengan Anunoby atau Siakam), bertahan (Miles) atau rebound (mungkin dengan ketiganya).
Itulah sifat dari babak playoff. Hanya tim paling bertalenta yang dapat mendikte permainan, dan Raptors bukanlah tim paling bertalenta. Apa yang mereka miliki adalah fleksibilitas roster yang cukup banyak, dan mereka perlu merasa nyaman dengan sejumlah susunan pemain yang belum mereka perlukan.
Lebih sedikit kotoran
Realisme tujuan ini masih bisa diperdebatkan. Raptors memiliki bakat yang mereka miliki, dan 57 pertandingan yang mereka mainkan adalah contoh yang cukup besar untuk menunjukkan bahwa tim ini berjuang untuk melepaskan diri dari lawan. (Atau, dalam kasus Poeltl, untuk menjaga bayangannya dari lawan. Siapa yang mengira pemain muda Amir Johnson yang akan datang untuk kedua kalinya adalah orang Austria?) Mereka melakukan pelanggaran pribadi terbanyak keempat per menit dan mengizinkan lemparan bebas terbanyak kelima.
Bagaimanapun, seperti yang ditunjukkan Blake Murphy melalui Matt Femrite pada hari Selasa, Raptors memiliki peringkat pertahanan terbaik di liga ketika lawan mereka tidak mendapatkan bonus — yaitu, ketika mereka melakukan kurang dari empat pelanggaran dalam satu kuarter, oleh karena itu tidak mendapatkan dua lemparan bebas otomatis pada setiap pelanggaran berikutnya. Sayangnya, hanya dua tim yang menghabiskan lebih banyak waktunya dengan lawannya di bonus.
Bagaimana Raptors bisa mengubahnya? Pertama, Drake perlu memberi Poeltl sejumlah uang tunai untuk menyuap ofisial sebelum setiap pertandingan. Selanjutnya, Raptors dapat berhenti melakukan serangan malas — Saya melihat Anda, DeMar DeRozan dalam transisi, melakukan pelanggaran tanpa repot-repot menilai kesiapan timnya. Raptors juga bisa meningkatkan turnover mereka, yang sudah mereka lakukan musim ini. Hal ini dapat dicapai dengan sesekali menyingkirkan pusat tradisional.
Namun, Raptors hanya bisa merencanakan jalan keluar dari pelanggaran tersebut. Bodoh sekali jika mereka berubah terlalu banyak karena mereka memiliki pertahanan terbaik keempat di liga. Ini sebagian besar harus menjadi tantangan individu untuk setiap Raptor – bermainlah dengan kaki Anda, pertahankan lawan Anda di depan Anda, adu pukulan dengan cerdas. Dan ya: Jika semudah itu, semua orang akan melakukannya.
Tingkatkan menit Kyle Lowry per game sambil menjaga total menitnya tetap terkendali
11 tim terburuk di liga memiliki antara 18 (enam tim!) dan 24 (Charlotte) kemenangan. Dari 11 tim tersebut, hanya Nets dan Lakers yang memberikan pilihannya tahun ini. Tak satu pun dari tim tersebut memasuki babak kedua dalam lima pertandingan playoff. The Hornets mungkin berpegang pada khayalan akan keagungan, namun sebagian besar dari tim tersebut harus siap untuk kalah dalam beberapa pertandingan.
Raptors memiliki sembilan pertandingan tersisa melawan 11 tim tersebut. Tiga di antaranya (menjadi tuan rumah melawan Dallas pada 16 Maret, di Orlando pada 20 Maret, dan menjamu Magic pada 8 April) merupakan bagian dari seri berturut-turut, dimana Raptors memiliki lima pertandingan tersisa. Hei, permainan itu masuk akal untuk mengistirahatkan Lowry (dan mungkin Ibaka dan DeRozan). Raptors telah melakukan pekerjaan terpuji dalam menjaga menit bermain Lowry musim ini, tetapi beberapa penelitian menunjukkan bahwa hari libur lebih berharga daripada sekadar beban menit yang lebih rendah. (Raptors telah mengatasi sebagian hal ini dengan sering melakukan latihan intensitas rendah.) Raptors dengan tepat mengatakan bahwa mereka tidak akan mengabaikan lawan mana pun, tetapi bagian dari penanganannya adalah memastikan bintang Anda sehat dan dalam kondisi prima. ketika babak playoff tiba.
Dalam 40 pertandingan playoff yang dia mainkan untuk Raptors, tidak termasuk pertandingan yang dia tinggalkan tahun lalu karena cedera pergelangan kaki, Lowry rata-rata bermain hampir 36 menit per game. Dia bermain minimal 40 menit sebanyak 13 kali. Tahun ini, dia hanya mencatatkan waktu 40 menit dua kali (sekali dalam perpanjangan waktu), dan rata-rata mencatatkan waktu 32 menit per game, beban kerja terendahnya sejak menghabiskan sebagian besar musim 2012-13 dalam program berbagi kerja dengan Jose Calderon.
Raptors tidak boleh gegabah, tapi tidak apa-apa untuk mulai menambah menit bermain Lowry — terutama jika mereka dapat melengkapinya dengan permainan di sana-sini. Selama tidak ada indikasi bahwa dia kelelahan, membiasakan Lowry menggunakan tingkat energi normalnya dalam jangka waktu yang lebih lama mungkin merupakan hal yang baik. Bahkan dengan selimut keamanan yang diberikan Delon Wright dan Fred VanVleet, Raptors akan lebih sering membutuhkan kehadiran Lowry di babak playoff daripada yang mereka butuhkan sekarang.
Buat beberapa rekor waralaba
Semua ini adalah tujuan mikro yang berorientasi pada proses. Ini adalah hal-hal yang menjadi obsesi para pelatih dan front office, untuk memastikan Raptors mencapai babak playoff dalam kondisi yang tepat, memberi mereka peluang terbaik untuk sukses. Karena penulisan olahraga mulai banyak meminjam dari analisis statistik dan ilmu olahraga, penulisan olahraga cenderung menjadi fokus dari jenis artikel ini.
Namun, tidak satu pun dari hal-hal tersebut yang memberikan banyak motivasi bagi para pemain. Menang dan menghasilkan lebih banyak uang memotivasi pemain. Raptors harus secara bertanggung jawab memprioritaskan hal pertama, yang akan membuat hampir semua orang mendapatkan hasilnya seiring berjalannya waktu.
Rekor terbaik Raptors adalah 56-26, yang dicapai pada 2015-16. Mereka saat ini mengejar rekor 59-23. Rekor kandang terbaik mereka ditetapkan pada 32-9 di musim yang sama. Raptors saat ini memiliki rekor kandang terbaik di liga, 24-4. Kecepatan yang sama akan menempatkan mereka pada kedudukan 35-6 di akhir musim. Raptors mengungguli lawan mereka dengan 4,9 poin per 100 penguasaan bola, yang terbaik keempat di liga. Tahun ini, mereka hanya berada di belakang Houston dan Golden State, dengan rating bersih 8,1.
Dari sudut pandang kekuatan lawan murni, itu Jadwal sisa Raptors rata-rata. (Catatan; tim yang mereka lawan sejauh ini memiliki persentase kemenangan 0,497, sedangkan tim yang akan mereka mainkan sepanjang sisa pertandingan memiliki persentase kemenangan 0,491.) Namun, mereka tidak harus meninggalkan Waktu Bagian Timur. bukan. Cuaca zona, dan hanya satu pemain rugby yang boleh membawa mereka ke kota berikutnya pada larut malam yang tidak normal. Raptors bisa menargetkan lebih tinggi lagi – 60 kemenangan adalah angka yang bagus. Namun menetapkan poin franchise tersebut sebagai standar minimum akan sangat membantu Raptors memenangkan unggulan teratas tersebut. Semuanya sangat bisa dilakukan.
(Foto teratas: Bill Streicher: USA Today Sports)