MEMPHIS, Tenn. – Dengan pelatih ketiganya dalam empat musim, Memphis telah melihat banyak pergantian di kantor pusat program bola basket putra seperti yang terjadi pada daftar pemainnya dalam beberapa tahun terakhir.
Meskipun Tigers adalah program pembangkit tenaga listrik di Conference USA selama empat musim terakhir John Calipari memimpin dan menutup kesuksesan selama 18 tahun di C-USA dengan mencatatkan rekor 16-0 dalam pertandingan liga pada tahun 2013 di bawah asuhan Josh Pastner, lima tahun mereka di Liga AS. Konferensi Atletik Amerika menghasilkan hasil yang tidak lebih dari rata-rata.
Memphis belum pernah mengikuti Turnamen NCAA sejak musim pertamanya di AAC, pada 2013-14. Sejak itu, Tigers hanya menempati posisi kelima dalam klasemen dan telah membayar dua pelatih – Pastner dan calon Hall of Famer Tubby Smith – jutaan untuk pergi.
Namun ada alasan untuk mempercayai legenda dan program sebelumnya NBA bintang Penny Hardaway – di musim pertamanya sebagai pelatih kepala perguruan tinggi – akan membuat Memphis bersaing memperebutkan gelar konferensi musim reguler tahun ini, dan kemudian turnamen NCAA, setelah dipilih untuk finis keempat oleh para pelatih AAC dalam jajak pendapat pramusim liga yang dirilis minggu ini.
Berikut lima alasan mengapa Tigers bisa memenangkan liga di musim pertama Hardaway.
Kembalikan barangnya
Banyak yang telah dibuat dari kelas perekrutan peringkat ke-30 yang dikumpulkan Hardaway setelah menggantikan Smith pada bulan Maret, yang menampilkan point guard kampung halaman dan satu kali penandatanganan Wichita State Alex Lomax, dua prospek bintang empat di guard Antwann Jones dan Tyler Harris dan junior termasuk. -Pria besar perguruan tinggi Isaiah Maurice, no. 15 pemain juco di negara ini menurut 247Sports.com.
Tapi apa yang dikembalikan Memphis – 77 persen dari skornya dan 65 persen menit bermainnya dari musim lalu – yang menjadikan tim utama Hardaway salah satu dari sedikit unit veteran di AAC. Tentu saja, kelas mahasiswa baru diharapkan dapat memberikan dampak langsung. Tapi Tigers kemungkinan akan memulai setidaknya tiga kemenangan senior dari era Smith (dan mungkin sebanyak empat kemenangan) ketika mereka membuka musim pada 6 November melawan Tennessee Tech.
Guard senior Jeremiah Martin, tim utama pramusim seleksi All-AAC, menempati peringkat kedua di AAC dalam mencetak gol musim lalu, dengan 18,9 poin per game. Memphis juga mengembalikan penyerang senior setinggi 6 kaki 8 inci Kyvon Davenport (13,3 ppg, 6,1 apg, 34 start pada 2017-18), guard senior 6-2 Kareem Brewton (9,1 ppg, 14 start) dan penyerang 6-8 Mike Parks (8,1 ) kembali ppg, 4,5 rpg, 34 dimulai).
“Yah, tentu saja mahasiswa baru kami harus menjadi orang yang hebat bagi kami,” kata asisten pelatih Mike Miller. “Tetapi jika kami benar-benar serius untuk menang dan berkompetisi pada level yang kami inginkan dan diharapkan semua orang, maka hal itu harus dilakukan oleh beberapa pemain yang pernah berada di sini sebelumnya. Jadi Jeremiah, Mike Parks, Kyvon – jelas orang-orang itu harus sangat, sangat baik untuk kita.
“Bagi kami, orang-orang ini adalah pemimpin kami yang melakukan hal-hal yang benar-benar akan membantu generasi muda kami. Para pemain muda kami sangat bertalenta dan mereka berkembang dengan sangat cepat, dan ini merupakan hal yang menarik. Namun agar kami sukses, dibutuhkan semua orang.”
Kekuatan AAC abadi Cincinnati kehilangan Jacob Evans dan Gary Clark ke NBA. Houston harus menggantikan Rob Gray, pencetak gol terbanyak sepanjang masa AAC. Wichita State hanya mengembalikan 11 persen menit bermainnya dari musim lalu, paling sedikit kedua di NCAA. Dan UConn, saat mengembalikan seleksi tim utama semua-AAC pramusim dengan suara bulat di guard senior Jalen Adams, sedang mempelajari sistem baru di bawah pelatih tahun pertama Dan Hurley, mantan pemain Rhode Island. Huskies dipilih untuk finis kelima dalam konferensi tersebut.
Di musim keenamnya, AAC tidak pernah terbuka lebar (atau mungkin selemah) seperti tahun ini, memberikan tim veteran seperti Memphis dan UCF — favorit pramusim liga dengan Pemain Terbaik Pramusim AAC BJ Taylor dan AAC 2017 Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini Tacko Jatuhkan kedua bek – keunggulan signifikan dari sudut pandang pengalaman.
“Kami tidak bisa mengandalkan mahasiswa baru. Anda membutuhkan senior Anda untuk meningkatkan semua aspek permainan dan di luar lapangan,” kata Hardaway. “Mereka bilang kami masih muda. Mereka bilang kami tidak punya cukup pengalaman. Ini adalah insentif bagi kami. Itu motivasi. Kami harus membuktikannya.”
Senjata rahasia (mencetak gol) Macan
Musim lalu, Villanova mendapat ancaman kuat dari bangku cadangan melalui guard tingkat dua Donte DiVincenzo, yang mencetak 31 poin dalam pertandingan kejuaraan nasional untuk mendorong Wildcats meraih gelar kedua mereka dalam tiga musim.
Memphis berharap memiliki versi DiVincenzo sendiri, meski lebih kecil. Penjaga baru Tyler Harris adalah penjaga kombo dinamis 5-9 dari Memphis yang rata-rata mencetak 30,3 poin per game di kota sebagai senior di SMA Cordova.
Harris dianggap sebagai orang yang sangat bergantung pada Baylor sebelum Hardaway mendapatkan pekerjaan itu. Dan bahkan dengan mantan point guard SMA Timurnya, Lomax, yang sudah berada di tim, Hardaway juga sangat menginginkan Harris karena kemampuan mencetak golnya yang dinamis.
Sebelum musim seniornya di Cordova, Harris adalah pemain terkecil yang dinobatkan sebagai MVP Las Vegas Fab 48 sejak Frank Mason setinggi 5 kaki 10 kaki, yang akan bermain di Kansas.
“Pertama kali saya melihatnya bermain adalah di sekolah menengah, tapi itu bukan di permainan sekolah menengah; itu terjadi di game AAU,” kata Hardaway. “Saya baru saja melihat seorang anak kecil, tangguh seperti paku, memiliki jangkauan yang dalam, tidak ada batasan dalam jangkauannya dan dapat mencetak bola dengan sangat mudah. Saya selalu kagum melihat bagaimana dia bisa mencetak gol dalam bola basket dengan ukuran tubuhnya.”
Kehadiran mantan pelatih terbaik NBA tahun ini
Staf Hardaway hanya mencakup satu pelatih dengan pengalaman kepelatihan perguruan tinggi sebelumnya: Tony Madlock, mantan point guard Tigers dan asisten lama perguruan tinggi. Namun staf lainnya bukanlah orang baru dalam dunia kepelatihan. Pada bulan Juni, Hardaway melengkapi stafnya dengan mempekerjakan Sam Mitchell, mantan Pelatih Terbaik NBA Tahun Ini.
Mantan pelatih Toronto Raptors dan Minnesota Timberwolves, Mitchell membawa reputasi sebagai seorang disiplin yang sungguh-sungguh dan pengalamannya yang luas akan membantu Hardaway dengan baik saat ia bertransisi dari sekolah menengah ke pelatih perguruan tinggi. Mitchell, 55, tidak akan bisa memberi tahu Hardaway cara menjalankan program perguruan tinggi. Tapi tidak ada situasi di lapangan basket yang belum pernah dilihat Mitchell, dan pengetahuan itu akan sangat bermanfaat bagi Macan saat Hardaway menyesuaikan diri.
“Mike (Miller) lebih merupakan ahli taktik,” kata Hardaway. “Sam adalah kakek yang akan mendatangimu dan sedikit memarahimu. Tony adalah anjingnya. Dia akan menjadi orang yang menjaga semua orang (dalam antrean). Aku, aku hanya sedikit tenang sampai aku harus tancap gas.”
Cepat, cepat, cepat
Salah satu kelemahan Macan mungkin adalah kurangnya kehadiran interior yang dominan di kedua ujung lantai. Memphis berharap Lance Thomas transfer Louisville setinggi 6 kaki 8 kaki tersedia musim ini, tetapi masih menunggu kabar dari NCAA mengenai apakah dia akan segera memenuhi syarat.
Meskipun demikian, selain penurunan 7 kaki 6 kaki dari UCF, tidak banyak tim di AAC yang memiliki ancaman interior yang tangguh, karena penyerang Fall dan Wichita State Markis McDuffie adalah satu-satunya pemain lapangan depan di antara 11 pilihan di AAC. tim pramusim pertama dan kedua. Sembilan pemain lainnya semuanya adalah penjaga.
Dan di posisi penjaga, dengan pemain seperti Martin, Brewton, Lomax, Harris dan Jones, di mana Memphis dimuat. Hardaway berharap memiliki salah satu tim tercepat di negara ini.
“Kecepatan. Saya pikir kami cepat,” kata Hardaway ketika ditanya tentang kekuatan tim. “Jika kami bergerak kecil, kami bisa membawa bola ke atas dan ke bawah. Saya pikir itulah kekuatan kami. Penjaga kami adalah kekuatan kami, dan mereka bisa mendorong bola ke atas dengan cukup cepat.”
(Foto teratas Kyvon Davenport: Joe Murphy/Getty Images)