Saat tenggat waktu perdagangan NBA semakin dekat, tidak ada pemain Trail Blazers yang iri pada Neil Olshey, presiden operasi bola basket tim.
Seperti yang diakui Damian Lillard dan Evan Turner, ada beberapa keputusan sulit yang menanti.
Lillard mencatat bahwa dari segi performa, Blazers tidak dapat menandingi bakat tim-tim seperti Golden State, Oklahoma City, dan Houston. Namun jika Olshey mencoba mengutak-atik atau bahkan mengubah rosternya agar bisa menyamai superteam tersebut, dia berisiko mengganggu kekuatan terbesar tim: kontinuitas dan chemistry.
“Ini pekerjaan yang sulit,” kata Lillard tentang Olshey. “Dan itulah mengapa aku senang itu bukan milikku.”
Turner menambahkan: “Itulah sebabnya Neil mendapat bayaran besar.”
Dengan Maurice Harkless masih masuk dan keluar dari lineup karena cedera lutut, dan Jake Layman dalam tahap awal menjadi pemain rotasi, Blazers bisa menggunakan kedalaman di sayap. Turner, sementara itu, mengatakan jika ada yang ingin menggigit, Blazers bisa menggunakan shot blocker. Dan topik hangat di Portland, dan yang sedang berkembang di liga, adalah bertanya-tanya apakah Olshey akan menukar salah satu talenta paling berharganya, CJ McCollum.
“Siapa namanya… Bill Simmons telah mencoba membuat saya berdagang selama lima tahun,” kata McCollum pada hari di situs Simmons The Ringer mengajukan McCollum untuk perdagangan Aaron Gordon. “Ada usulan perdagangan untuk saya tiga kali setahun olehnya. Saya mengagumi kenyataan bahwa menurutnya saya layak diperdagangkan ke… 12 tim.”
Namun meski para penggemar mungkin menginginkan perubahan saat ini, masa depan terkutuk, Lillard memiliki pendirian yang menarik minggu lalu dalam dua diskusi dengannya Atletik: Karena menarik talenta ke Portland sangat sulit, mungkin taktik terbaik adalah tetap berada di jalur dan menyerang negara adidaya dengan sesuatu yang tidak mereka miliki: kontinuitas.
“Jika Anda melihat liga, Anda hanya melihat bakatnya. Tim sedang mengumpulkan bakat,” kata Lillard. “Anda melihat banyak orang bekerja sama dan ingin berada di tim yang sama. Ketika Anda ingin bersaing dengannya – seperti di level kejuaraan – Anda harus mencoba melawannya dengan daya tembak. Bagi kami, saya pikir chemistry kami, gaya permainan kami, dan pelatihan yang kami miliki – itu adalah hal yang besar bagi kami. Jadi sepertinya, kami bersandar padanya. Kami berhasil dengan itu. Namun ketika Anda berbicara tentang tingkat kejuaraan, sulit untuk bersaing dengan tim-tim yang sangat berbakat – Golden State, Oklahoma City, tim yang hanya memiliki pemain demi pemain.
“Jadi Anda tidak ingin memasuki tenggat waktu perdagangan hanya melakukan sesuatu demi melakukannya, lalu Anda menghentikan sesuatu yang berhasil untuk Anda,” kata Lillard. “Jadi saya pikir Anda lebih baik mengambil risiko dengan ‘Mari kita lihat apakah kohesi mengalahkan bakat pada suatu saat.’
Lillard memperingatkan beberapa kali selama wawancaranya bahwa dia tidak memberi tahu Olshey apa yang harus dilakukan, dan dia tidak akan pernah menyarankan manajemen untuk mengambil tindakan.
“Saya belum pernah keluar sana dan berkata, ‘Kita harus melakukan ini, atau kita harus melakukan itu,’ karena nyawa orang-orang terlibat, dan saya tidak berurusan dengan itu,” kata Lillard. dikatakan.
Pada saat yang sama, dia mengatakan dia mulai memahami kenyataan bermain di Portland. Ia tampak pasrah menerima bahwa Blazers akan selalu dirugikan melawan tim-tim yang bisa menarik nama-nama besar.
“Jika kami menjauh dari (chemistry dan kontinuitas tim), harus ada jaminan bahwa kami bisa menandingi mereka dari segi bakat,” kata Lillard. “Saya tidak mengatakan ‘Lakukan’ jika kita bisa mendapatkannya, saya hanya mengatakan jika kita ingin berkorban (chemistry), itu harus bersatu agar kita bisa menandingi tim dengan bakat, dan itu tidak mungkin. Sulit mendapatkan talenta sebanyak itu untuk datang ke Portland.”
Tentu saja, untuk mendapatkan talenta ternama dalam suatu perdagangan, Anda harus memberikan sesuatu sebagai imbalannya, dan daya tarik terbesar yang dimiliki Blazers saat ini adalah McCollum, salah satu teman terdekat Lillard. Lillard tidak pernah mengungkit McCollum, tapi dia bersikeras bahwa dia tidak akan pernah mengorbankan rekan setimnya demi keinginannya untuk memenangkan kejuaraan.
“Saya akan pergi ke sana dan pergi ke babak playoff dan memberikan yang terbaik sebelum saya pergi ke sana dan berkata (mendecakkan lidahnya) ‘Sobat, Anda harus pergi ke sana dan mendapatkan dia, bukan dia.’ Karena itu bukan siapa saya,” kata Lillard. “Dan saya tidak peduli apa yang orang katakan tentang hal itu. Saya tidak akan menjadi orang yang mengatakan saya sangat ingin memenangkan cincin dan yang saya pedulikan hanyalah menang.
“Karena pada akhirnya saya tahu di dalam hati saya ingin menang. Saya ingin memenangkan kejuaraan untuk kota ini, tapi saya tidak bersedia menempatkan siapa pun di bawah tekanan untuk melakukannya. Itu lebih berarti bagi saya daripada mengatakan ‘Saya memenangkan kejuaraan!’ tapi sekarang orang ini mengalami situasi yang buruk, dan sekarang timnya tidak begitu menyukainya dan dia mungkin akan tersingkir dari liga dalam setahun. Aku tidak akan memilikinya. Aku tidak akan menanggungnya.”
Olshey, yang menolak untuk diwawancarai, selalu menyimpan kartu namanya selama tujuh tahun di Portland. Sial, bahkan para pemainnya kesulitan memahami tindakannya.
Dua draf terakhir, tiga dari empat pilihan Olshey, adalah remaja: Zach Collins, Anfernee Simons, dan Gary Trent.
“Sepertinya kita naik turun ke tempat yang kita inginkan,” kata Turner. “Anda melihat separuh jadwal dan sepertinya ada pembangunan kembali, dan separuh lainnya mencoba untuk menang, dan lihat seberapa jauh kami bisa mendorongnya. Jadi apapun yang dia lakukan, saya yakin dia akan melakukan yang terbaik untuk organisasi. Mudah-mudahan, jika dia melakukan perdagangan, itu adalah kesepakatan yang tidak bisa Anda tolak, dibandingkan hanya sekedar menentukan apakah kesepakatan itu akan berhasil atau tidak.”
Olshey sebelumnya aktif pada batas waktu tersebut. Beberapa di antaranya merupakan langkah besar: Pada tahun 2017, ia menukar Mason Plumlee ke Denver dengan Jusuf Nurkic dan pick putaran pertama yang akhirnya menjadi Collins. Dan pada tahun 2015, dia mendapatkan Arron Afflalo dan Alonzo Gee dari Denver untuk Will Barton, Thomas Robinson dan Victor Claver dan pick putaran pertama. Lainnya berada di bawah umur, memperoleh point guard cadangan Eric Maynor pada tahun 2013 dan point guard cadangan Brian Roberts pada tahun 2016.
Apa yang Olshey miliki musim ini?
Kemungkinannya tidak akan besar karena dia menikah dengan McCollum, perdagangan termahal di tim. Februari lalu, The Oregonian melaporkan bahwa sumber yang mengetahui pemikiran Blazers mengatakan McCollum tidak akan pernah diperdagangkan, dan Olshey di masa lalu mencemooh gagasan untuk memecah backcourt-nya yang mencetak banyak gol.
Namun, McCollum mengatakan pekan lalu bahwa dia dan pemain lainnya siap menghadapi apa pun, karena mengetahui NBA adalah sebuah bisnis.
“Apakah ada yang selamat?” McCollum bertanya. “Apakah Blake (Griffin) aman?”
Bahkan, Blazers (28-19) mendekati tenggat waktu dengan posisi yang lebih baik dibandingkan dua musim terakhir. Pada hari Jumat, mereka mengalahkan New Orleans 128-112 – tim yang mereka sapu pada babak playoff tahun lalu – dan naik ke posisi ketiga di Wilayah Barat.
“Saya menyukai cara kami bermain,” kata Lillard. “Ketika kami mulai bermain bagus tahun lalu, saya menjalani pertandingan besar, pertandingan besar, pertandingan besar. Namun tahun ini tidak seperti itu. Saya merasa seperti saya hanya bisa stabil. Saya pikir saya memainkan bola basket terbaik saya, tetapi saya tidak harus melampaui batas sepanjang waktu dan menjadi sukses. Dan itulah mengapa saya lebih menyukainya.
“Tapi kita akan lihat bagaimana semuanya berjalan.”
(Foto: Sam Forencich / NBAE melalui Getty Images)