LAS VEGAS — Akan ada juara baru di Summer League.
Bulls yang menjadi unggulan ke-16 tersingkir di babak pertama playoff dan kalah 88-77 melawan unggulan ke-17 Portland Trail Blazers. Juara bertahan Liga Musim Panas Bulls akan melawan Philadelphia 76ers dalam pertandingan hiburan terakhir pada hari Jumat pukul 3:30 CDT untuk menutup musim panas mereka.
Lauri Markkanen absen pada pertandingan hari Rabu karena cedera jari kaki, dan pelatih Randy Brown mengatakan dia akan dievaluasi untuk putaran final hari Jumat. Bulls bisa saja memanfaatkannya karena mereka hanya menembak 39 persen dan kesulitan mencetak gol sepanjang pertandingan.
Denzel Valentine adalah satu-satunya pemain rotasi musim reguler yang tersedia, dan dia melanjutkan tembakan buruknya di Liga Musim Panas. Dia hanya melakukan 5 dari 13 percobaan dan sekarang menembakkan 17 dari 57 percobaan yang sangat buruk dalam empat game.
Valentine mempunyai banyak peluang untuk mengejar tembakannya, tapi dia tidak melihat kualitas penampilannya. Dia terutama memilih pull-up 3-pointer dan driver, dan dia memperlakukan cat seperti lahar panas. Bahwa dia tidak bisa tampil melawan kompetisi Liga Musim Panas yang lebih rendah harus menjadi perhatian utama, meskipun staf pelatih meremehkan perjuangannya.
“Kami tidak mengkhawatirkan Denzel,” kata Brown. “Kami sangat percaya pada kemampuannya.”
Valentine telah menyatakan keinginannya untuk mengisi lebih banyak peran playmaking setelah terdegradasi ke posisi penembak jitu tahun lalu. Dia memiliki kesempatan besar untuk menunjukkan apa yang bisa dia lakukan jika Cameron Payne dan Kris Dunn keduanya keluar karena masalah keluarga, tetapi Valentine tidak bisa melakukan pembelaan dengan dorongannya. Jika dia bisa mengetahuinya, dia memiliki visi dan tidak egois untuk menjadi senjata yang bisa digunakan. Namun, ia terlalu sering membalikkan bola karena tidak memberikan tekanan apa pun ke pertahanan. Dia melakukan empat turnover dan empat assist pada hari Rabu.
Untuk game kedua berturut-turut, pemain terbaik Bulls adalah penembak Antonio Blakeney, yang oleh rekan satu timnya disebut sebagai “Blake”. Dia memimpin Bulls dengan 27 poin dan tidak kenal takut di jalurnya, mencapai garis lemparan bebas sebanyak 17 kali.
Blakeney merupakan prospek mentah dari LSU yang baru berusia 20 tahun. Dia adalah atlet hebat dan mantan McDonald’s All-American yang mengalami penurunan saham setelah dua musim yang mengecewakan di perguruan tinggi. Ada pertanyaan tentang beberapa kemampuan kepelatihannya di LSU, dan mungkin ada kemungkinan bahwa di lingkungan yang tepat dia bisa memperbaiki masalah mental dan perubahan yang mengganggunya di perguruan tinggi.
Blakeney layak melihat lebih jauh kamp pelatihan beberapa tim. Dan menganggap Valentine sebagai orang yang beriman.
Bulls menyebutkan perlunya perbaikan internal pada akhir tahun, dan pembangunan kembali tampaknya akan dimulai dengan awal yang sulit. Pelatih Fred Hoiberg dan manajer umum Gar Forman tetap mengawasi tim sampai akhir pertandingan yang pahit ini. Selain kilasan permainan bagus dari Markkanen, mereka juga tidak bisa puas dengan apa yang telah mereka lihat sejauh ini.
Payne tidak melakukan apa pun untuk menghilangkan anggapan bahwa dia bukan pemain NBA, Paul Zipser sangat pendiam dalam satu permainannya sebelum pergelangan kakinya terkilir, Dunn kesulitan melakukan pukulan, dan Valentine adalah salah satu penembak bervolume tinggi terburuk di Las Vegas.
Liga Musim Panas bukanlah indikator yang baik untuk musim reguler, tetapi juga tidak menyangkal anggapan bahwa musim mendatang akan membutuhkan banyak kesabaran.
(Foto teratas: Noah Graham/NBAE melalui Getty Images)
