GLENDALE, Arizona. — Eloy Jimenez dan Micker Adolfo… berbeda.
Jimenez adalah kehadiran menarik, percaya diri, dan magnetis yang hilang dari talenta muda Sox yang sangat berbakat namun agak pendiam di Chicago. Dia berbicara tentang kesiapannya untuk liga-liga besar sekarang, dia berbicara tentang beberapa kejuaraan Seri Dunia sebagai sebuah kemungkinan, dia memperkirakan home run besarnya beberapa jam sebelum waktu pertandingan. Dia seorang pejantan, dan dia mengetahuinya, mungkin karena rekan satu timnya selalu memberitahunya tentang hal itu.
Adolfo sedikit lebih rendah hati. Dia baru saja menjalani musim sehat pertamanya sejak bergabung dengan organisasi White Sox pada tahun 2013, dan tujuannya untuk tahun 2018 hanyalah untuk mendapatkan musim yang lain. Dia mengambil tanggung jawab yang aneh atas beberapa cedera aneh yang dideritanya, bahkan sampai berpindah pelatih untuk lebih menekankan ketangkasan dalam latihannya. Dia berbicara tentang kebahagiaannya atas keberhasilannya dalam mengajar liga, tetapi itu lebih terasa seperti penegasan diri daripada menyombongkan diri.
Jadi, meskipun mereka berdua memuji persahabatan mereka, yang dimulai pada tahun 2012, sangat menarik untuk melihat karya dinamis mereka secara langsung. Setelah melihat mereka bersama di minicamp pemukul, mungkin mereka tidak jauh berbeda.
Mereka berdua adalah orang-orang yang sangat besar, yang akan memasukkan “tubuh siap MLB” ke dalam laporan kepanduan mereka, dan ketika mereka bersama, mereka berdua adalah orang yang suka mengobrol yang merasa perlu untuk menceritakan obsesi pukulan satu sama lain. Jika mereka berada di sekolah, guru mungkin akan memisahkan mereka, tetapi ini tidak masuk akal, dan ada ruang untuk bersenang-senang di sela-sela pekerjaan.
“Seperti yang Anda lihat, kami selalu bersama,” kata Adolfo. “Dia selalu membantuku dan memberiku tip, lho. Ini cukup mengagumkan.”
Dari sudut pandang bisbol murni, harapannya adalah reuni teman-teman lama dari sirkuit pameran Republik Dominika ini akan berhasil bagi Adolfo. Bahkan selama musim 2017 yang positif, dia masih mencetak 31,5 persen waktu di Low-A Kannapolis. Meskipun ia dan Jimenez sama-sama disebut-sebut karena kemampuan fisik mereka ketika mereka pertama kali dikontrak saat berusia 16 tahun, jurang pemisah yang ada saat ini semakin dekat, dan kedekatan mereka dengan jurusan hanya menunjukkan seberapa besar perkembangan yang telah hilang dari Adolfo. duduk di pinggir lapangan.
Adolfo sangat siap untuk mendengarkan. Dia selalu sering berbicara dengan Jimenez, tetapi minicamp dan berada di kamp liga utama untuk latihan musim semi akan memberinya waktu terlama untuk bekerja dengan temannya.
“Jauh lebih mudah,” kata Adolfo. “Sekarang dia benar-benar bisa melihat apa yang saya lakukan dan memberi saya wawasan dan umpan balik tentang apa yang dia lihat, tanpa mengambil pujian dari pelatih pukulan kami. Mereka melakukan pekerjaan luar biasa, tapi dia juga tahu banyak.”
Mereka berdua masih berusia 21 tahun, dan Jimenez sangat dewasa sebelum waktunya sementara Adolfo lebih sesuai dengan usianya untuk levelnya saat ini, tetapi sulit untuk membayangkan bahwa akan buruk jika Adolfo yang masih mentah berada di pinggul dengan pemain muda elit. datang.
“Itu adalah mitra yang baik. Itu teman yang baik di sana,” kata pelatih pemukul White Sox Todd Steverson tentang persahabatan Adolfo dengan Jimenez. “Anda datang dan bergaul dengan teman tertentu dan hal-hal seperti itu. Semua orang adalah rekan satu tim, tapi kebetulan mereka sangat dekat satu sama lain atau tetap dekat satu sama lain, tapi sekarang mereka berada di organisasi yang sama satu sama lain – itu sempurna. Anda memiliki seseorang untuk diajak bekerja sama, Anda memiliki filosofi yang sama dalam hal filosofi organisasi yang mendasarinya.”
Tapi ini bukan hubungan kakak-adik yang sederhana. Adolfo sebenarnya dua bulan lebih tua, dan meskipun Jimenez sangat mahir dalam bidangnya, dia telah melakukan pekerjaannya dengan keras. Dia benar-benar percaya dia akan berhasil mencapai jurusan dengan tim yang pertama kali mengontraknya, dan menyebut proses berjalan melintasi lapangan di Myrtle Beach untuk bergabung dengan Winston-Salem Dash sehingga dia bisa menghadapi rekan satu tim lamanya bisa bermain “tidak nyata”. Saat itulah Adolfo membawanya ke bawah sayapnya, bukan sebaliknya.
“Itu adalah sesuatu yang sangat bagus, luar biasa, menurut saya,” kata Jimenez melalui penerjemah Billy Russo. “Dia adalah pemain pertama yang menelepon ketika saya diperdagangkan. Dia adalah White Sox pertama kecuali front office dan GM yang menghubungi saya untuk menyambut saya di sini di organisasi ini. Begitulah baiknya hubungan kami. Saya senang berada di sini bersamanya.
“Karena ketika Anda baru di suatu organisasi, dan Anda mengenal seseorang dari organisasi tersebut, itu membuat Anda merasa lebih percaya diri. Ini membuat proses penyesuaian lebih mudah bagi Anda. Bagi kami itu hanya untuk bersenang-senang. Kami berlatih bersama, kami melakukan banyak hal bersama. Itu bagus.”
Jimenez dan Adolfo mungkin tidak akan pernah bermain untuk afiliasi yang sama. Ini adalah taruhan bagus bahwa Jimenez berhasil lolos dari peringkat atas dan debut di Chicago tahun ini. Adolfo kemungkinan besar termasuk dalam High-A Winston-Salem dan kemungkinan akan naik sistem satu level per tahun sampai dia menunjukkan angka di Triple-A untuk mendapatkan promosi. Tapi sementara Steverson menyebut kamp pukulannya hanya sebagai kesempatan baginya untuk mengenal para pemain sebelum latihan musim semi, Jimenez sekarang dalam mode kerja penuh hingga akhir musim, dan Adolfo akan mendapatkan keuntungan.
“Mulai sekarang, Anda akan fokus hanya pada bisbol dan hal-hal yang harus Anda lakukan,” kata Jimenez. “Sepertinya liburan sudah berakhir. Saya katakan liburan, karena sekarang Anda harus mengurangi waktu yang Anda habiskan bersama keluarga dan Anda harus menaruh seluruh fokus Anda pada bisbol dan hal-hal yang harus Anda lakukan untuk menjadi lebih baik dan mencapai tujuan Anda.”
(Foto teratas: James Fegan/The Athletic)