Berkat serangkaian kekuatan yang berbeda, para superstar NBA saat ini berkumpul dengan cara yang menarik dan tidak biasa. Meskipun banyak yang akan fokus pada konsentrasi talenta elit, kombinasi waktu dan struktur kontrak membuka pintu bagi offseason 2019 yang seismik.
Kelas agen bebas musim panas mendatang telah menghasilkan banyak kehebohan, karena bintang-bintang Kevin Durant, Kawhi Leonard, Kyrie Irving, Jimmy Butler, dan Klay Thompson semuanya memasuki agen bebas tanpa batas, semuanya kecuali Durant untuk pertama kalinya dalam karier mereka. Tambahkan potensi agen bebas terbatas Karl-Anthony Towns dan Kristaps Porzingis ditambah veteran seperti Al Horford, Khris Middleton dan DeMarcus Cousins yang semoga bangkit kembali dan liga memiliki daftar pemain yang dapat berganti tim pada saat yang sama.
Namun, banyaknya talenta yang tersedia bukanlah hal yang membuat tahun 2019 istimewa, karena hal itu terjadi setiap beberapa tahun sekali. Apa yang menonjol pada musim panas mendatang adalah dikotomi antara para pemain tersebut dan bintang-bintang lain yang terikat kontrak, karena banyak dari destinasi terkenal untuk agen bebas ini memiliki bagian-bagian penting yang terikat dalam kesepakatan jangka panjang. Juli ini, baik LeBron James dan Paul George menandatangani kesepakatan “3+1” (tiga musim ditambah opsi pemain tahun keempat) sementara James Harden, Stephen Curry, Russell Westbrook dan John Wall bermain dengan kontrak veteran pertama yang ditunjuk, sebuah konsep yang diperkenalkan dalam Perjanjian Perundingan Bersama tahun 2017.
Dikotomi ini sangat signifikan terutama pada tim elit liga. Warriors harus berurusan dengan Durant dan Thompson yang memasuki pasar terbuka (kecuali Thompson menyetujui perpanjangan), tetapi Curry berkomitmen hingga 2021-22, meskipun perlu dicatat bahwa Draymond Green hanya tinggal satu tahun lagi dari agen bebasnya sendiri. lembaga tanpa perpanjangan. Houston mendapatkan komitmen jangka panjang dari Chris Paul dan Clint Capela musim panas ini, memberikan jaminan uang kepada ketiga pemain terbaik mereka setidaknya hingga tahun 2022. Sementara Celtics harus berurusan dengan Irving dan Horford yang menjadi agen bebas pada tahun 2019, proyeksi starter Gordon Hayward, Jayson Tatum dan Jaylen Brown semuanya berada di bawah kendali tim selama beberapa tahun.
Satu-satunya pengecualian signifikan selain Green di grup ini adalah Toronto, karena GM Masai Ujiri memberikan kontrak yang lebih pendek kepada Kyle Lowry dan Serge Ibaka pada tahun 2017, menyiapkan sebagian besar agen bebas Raptors pada tahun 2020. Ketidakpastian itu mungkin akan menjadi faktor dalam keputusan Leonard musim panas mendatang, tetapi fleksibilitas mereka bisa menjadi nilai plus daripada minus tergantung pada bagaimana penyerang misterius itu memandang skuadnya.
Distribusi kontak yang sudah habis masa berlakunya dan kendali tim jangka panjang juga meluas ke destinasi mewah, menciptakan pilihan yang lebih menarik bagi agen bebas elit. Keengganan James untuk berkomitmen jangka panjang di Cleveland mungkin telah menggagalkan upaya mereka untuk mendapatkan Paul George musim panas lalu, namun kini para pemain yang dipertimbangkan oleh Lakers mengetahui bahwa James akan bertahan setidaknya hingga tahun 2021 dan mungkin lebih lama dari itu. . Selain itu, talenta muda mereka yang menarik telah berada di bawah kendali tim selama beberapa tahun berkat agen bebas terbatas. Jika Knicks entah bagaimana dapat mengurangi gaji yang cukup untuk merekrut dua pemain maksimal, pemain baru tersebut akan bergabung dengan mengetahui bahwa Porzingis juga akan berada di tim untuk jangka panjang kecuali dia mengejutkan liga dengan menandatangani tawaran kualifikasinya. Waralaba lain seperti Clippers dan Nets akan senang untuk terlibat dalam percakapan ini dan komitmen mereka sebagian besar mengikuti format yang sama.
Hal ini mungkin terdengar lebih seperti sebuah keingintahuan daripada sebuah perkembangan yang signifikan, namun hal ini akan benar-benar mengubah nada dan negosiasi dengan para agen bebas elit ini karena begitu banyak pelamar yang dapat menjual produk jadi daripada kesabaran dan kemungkinan. James membawa bakatnya ke LA tanpa ada superstar kedua dan sekarang Lakers menjadikannya sebagai pusat yang berkomitmen untuk mencari calon tambahan. Pertentangan langsung akan lebih berpengaruh dengan pemain-pemain yang berada di atau dekat masa puncak mereka seperti Durant, karena beberapa musim pertama dari kontrak mereka berikutnya akan menjadi kesempatan terbaik mereka untuk meraih gelar juara. Meskipun tidak ada tim yang mampu menandingi rekor gelar Warriors, ada kemungkinan bagi tim lain untuk menutup margin cukup untuk menjadikannya soft landing yang dapat diterima untuk dua kali MVP Final.
Keputusan Durant menunjukkan alasan lain mengapa tim yang hampir lengkap akan menjadi penting pada musim panas mendatang: sebagian besar pemain bebas transfer teratas di liga sudah berada dalam situasi prima. Agaknya dibutuhkan upaya yang sangat kuat untuk memikat Irving menjauh dari Boston atau Durant/Thompson menjauh dari Bay Area dan Leonard bisa saja berada di posisi yang sama jika Raptors berhasil membuktikan diri di Wilayah Timur tahun ini. Seperti yang diketahui Celtics dari negosiasi Gordon Hayward, kemampuan untuk menawarkan musim kelima dan kenaikan gaji yang lebih tinggi melalui hak Bird tidak terlalu menjadi perhatian bagi agen bebas papan atas, karena mereka yakin dengan kemampuan mereka untuk mendapatkan musim lain untuk mendapatkan kontrak besar. . Namun, kombinasi keunggulan uang dan tim elit sulit dikalahkan. Akan menarik jika sebagian besar atau semua pemain bertahan karena Butler, Kemba Walker, Cousins dan pembuat perbedaan lainnya tidak memiliki kekuatan itu dalam situasi mereka saat ini dan pindah bisa jadi sangat menggoda bagi mereka. Dinamika tersebut pada akhirnya dapat menyebabkan proses agen bebas menjadi lebih lambat karena agen bebas tingkat kedua dan ketiga dapat memilih untuk menandatangani kontrak dengan waralaba mana pun yang kehilangan talenta elit daripada tetap bertahan dengan tim mereka saat ini dan/atau pelamar yang tersisa.
Selama musim 2018-19, para agen bebas yang tertunda akan mengevaluasi tim mereka saat ini dan lanskap liga secara keseluruhan dengan gagasan yang lebih jelas dari biasanya tentang situasi apa yang bisa mereka hadapi pada bulan Juli mendatang.