Ketika gerombolan media masuk ke ruang ganti pengunjung di Scotiabank Arena setelah kemenangan meyakinkan 4-0 New York Islanders atas Toronto Maple Leafs, beberapa penduduk Island mencoba mengarahkan lalu lintas.
“Langsung ke Leo,” teriak salah satu pemain.
“Tim yang hebat kawan,” kata yang lain.
Ketika banyak anggota media berbondong-bondong untuk berbicara dengan Mathew Barzal, yang baru saja mencetak hattrick alami, Leo Komarov duduk sendirian di biliknya, menggelengkan kepalanya. Tidak pernah ada orang yang mencari perhatian selama lima musimnya sebagai Leaf, dia senang pertandingan pertamanya kembali di Toronto setelah menandatangani kontrak empat tahun senilai $12 juta sebagai agen bebas pada musim panas lalu telah selesai.
“Sepanjang hari itu terasa aneh,” kata Komarov Atletik setelah kemenangan. Islanders menang 6-3 atas Senator Ottawa pada Jumat malam di New York dan tidak mengadakan skating pagi pada hari Sabtu. “Saya punya kenangan indah di kota ini dan sulit bermain melawan teman-teman. Ini adalah hari puasa yang buruk, tetapi juga merupakan hal yang baik. Anda menyelesaikannya.”
Dalam kehidupan barunya sebagai penduduk pulau, Komarov tidak menyimpan rasa sakit hati terhadap organisasi yang merekrutnya pada putaran keenam Draf Entri NHL 2006 tetapi tidak mengontraknya kembali musim panas lalu. Dia hanya merasa puas untuk tidak terdeteksi radar, sebuah kemewahan yang tidak selalu dia dapatkan di Toronto.
“Saya tidak melewatkannya sama sekali,” katanya sambil melihat banyaknya media yang berkumpul di sekitar Barzal. “Saya tidak terlalu suka berbicara. Saya mencoba untuk menjauh. Dengan poin itu, segalanya menjadi lebih mudah.”
Menurut Komarov, hanya ada sedikit tantangan untuk pindah ke tim NHL baru untuk pertama kalinya dalam karirnya. Putranya belum berusia 2 tahun, dan menurutnya keluarga kecilnya telah beradaptasi dengan cepat. Perbedaan terbesarnya, kata dia, adalah besarnya perhatian yang harus ia dapatkan sebagai pemain.
“Kota ini istimewa,” kata Komarov tentang Toronto. “Anda harus melalui semuanya di sini dan selalu berada di bawah mikroskop. Saya tidak punya masalah untuk melanjutkannya.”
Dia meninggalkan tim Leafs yang sangat berbeda dari tim yang dia mulai sebagai rookie NHL pada musim 2012-13. Komarov adalah perwakilan Leafs All-Star Game pada tahun 2016, ketika ia menyelesaikannya dengan 19 gol, tertinggi dalam kariernya. The Leafs finis terakhir di klasemen NHL pada 2015-16.
The Leafs membagikan video penghormatan bersama kepada Komarov dengan sesama penduduk pulau dan mantan Leaf Matt Martin selama waktu tunggu pertama yang disiarkan televisi pada Sabtu malam. Komarov berdiri di bangku cadangan, wajahnya nyaris tidak bergeming, saat penonton menunjukkan apresiasinya setelahnya.
Terima kasih Leo dan Matt. https://t.co/oTzyZwnA9h
— Daun Maple Toronto (@MapleLeafs) 30 Desember 2018
“Luar biasa,” kata Komarov tentang penghormatan tersebut. “Saya tahu (Tyler Bozak) dan orang-orang itu mendapatkannya dan saya pikir mungkin itu bisa terjadi. Empat setengah tahun yang saya habiskan di sini adalah waktu yang indah. Ada kenangan indah.”
Sekembalinya ke Toronto, Komarov mencatat waktu es 15:27 dengan dua menit penalti. Dia juga mencoba mencetak gol dengan tangan menghadap ke belakang.
Musim ini, Komarov mencetak 13 poin dalam 37 pertandingan. Pada usianya yang ke-31, ia memahami bahwa nilainya bagi penduduk pulau tidak selalu diukur di papan skor.
Pelatih kepala Islanders Barry Trotz melihat Komarov sebagai sosok mentor bagi para pemain muda tim dan Komarov dengan senang hati menurutinya.
“Anda tahu saya, saya tidak akan mencetak gol,” kata Komarov. “Saya tidak akan mendapat banyak poin. Saya hanya akan berusaha keras, bermain dengan cara yang benar dan mencoba membantu tim memenangkan pertandingan.”
Komarov mendapat pujian dari mantan pelatihnya dan pelatihnya saat ini setelah pertandingan.
“Leo adalah Leaf yang luar biasa, menurut saya,” kata pelatih kepala Leafs, Mike Babcock. “Seorang pemain tim sejati, yang sangat penting bagi kami, melakukan pekerjaannya dengan sangat baik.”
Trotz juga menyampaikan sentimen serupa.
“Saya pikir orang-orang yang didatangkan, dua pemain luar biasa yang pernah bermain di organisasi ini, tentu saja Matt Martin dan Leo Komarov, mereka adalah pemain yang sangat bagus untuk perkembangan pemain muda kami,” kata Trotz. “Saya yakin (Mike Babcock) akan memberi tahu Anda hal itu dari sudut pandangnya terhadap para pemain muda. Itu sebabnya mereka diakuisisi.”
Trotz selanjutnya menyebut Martin dan Komarov sebagai “orang-orang berkualitas baik di dalam maupun di luar lapangan,” sambil juga mengakui bahwa dia tidak sepenuhnya tertarik untuk mengakuisisi kedua pemain tersebut pada awalnya.
“Saya tidak terlalu yakin,” kata Trotz. “Tetapi ketika (manajer umum Islanders Lou Lamoriello) menjelaskannya kepada saya, alasannya, saya tidak yakin. Tapi sekarang aku yakin. Saya mengerti sepenuhnya. Mereka hebat bagi kami.”
Maka tidak mengherankan, meskipun Komarov tidak selalu melewatkan perhatian seputar permainannya, yang ia rindukan dari Toronto adalah mantan rekan satu timnya.
“Bahkan di luar hoki… Saya adalah orang yang suka bergaul dengan orang-orang,” kata Komarov. “Saya memiliki hubungan yang baik.”
Khususnya, Nazem Kadri.
Kadri dan Komarov adalah teman sekamar di jalan, dan Kadri menghadiri pernikahan Komarov tahun 2016 di Finlandia.
“Dia pria yang baik,” kata Komarov tentang Kadri.
Mungkin bisa diduga mengingat sifat berapi-api masing-masing pemain, keduanya terlibat pertarungan singkat di atas es menjelang akhir babak pertama.
“Saya punya beberapa trik yang bisa saya gunakan untuk melawannya,” kata Kadri sebelum pertandingan tentang bagaimana dia bisa berada di bawah pengawasan mantan rekan setimnya. “Bagi saya, saya yakin, Leo tampaknya berusaha bermain lebih keras melawan teman-temannya, jadi saya yakin saya harus tetap fokus. Tapi dia jelas merupakan sosok yang kompetitif.”
Diminta menceritakan kenangan favoritnya bermain bersama Komarov, Kadri tersenyum.
“Saya akan berada di sini sebentar untuk menceritakan semuanya kepada Anda,” kata Kadri. “Tahun-tahun pemula kami, sekamar bersama. Dia selalu mencoba membacakanku cerita pengantar tidur. Saya sudah dewasa pada saat ini, jadi ingatlah itu. Dia adalah karakter dan akan selalu menjadi teman baik saya.”
Keduanya menikmati hubungan yang menyenangkan selama lima musim sebagai rekan satu tim, penuh dengan pertengkaran dan olok-olok yang sering dialami oleh saudara kandung. Bahkan hubungan mereka pun tak luput dari perbincangan di media lokal. Kadri membandingkan hubungan mereka dengan “persaudaraan” pada tahun 2017, menyebutnya sebagai “kakak laki-laki”.
“Mungkin kita berdua agak bodoh dan berpikiran sama,” dikatakan Komarov dari Kadri pada tahun 2017. “Dia orang yang aneh, tapi dia pria yang baik. Itu sebabnya aku bergaul dengannya, karena tingkat humor kami sama.”
Komarov tidak mau membeberkan banyak hal yang dibicarakan keduanya di atas es selama scrum singkat mereka. Dia lebih memilih untuk tidak menjadi pusat perhatian.
Namun dia senang dengan kemajuan kariernya, meskipun itu berarti tidak ada lagi pembacaan hingga larut malam bersama Kadri.
“Kalian berganti tim, tapi kalian akan tetap berteman selamanya,” kata Komarov, “meskipun kita tidak banyak bicara lagi.”
(Foto Leo Komarov: Mark Blinch / NHLI via Getty Images)