MEXICO CITY — David Amerson berada di lapangan latihan di Alameda pada hari Jumat, dan meskipun dia tidak bersama rekan satu timnya lainnya, cornerback Raiders mampu berlari dengan kakinya yang cedera. Ia tidak bisa berlari dengan leluasa karena ada sedikit hambatan, namun cukup baik bagi tim untuk menerbangkannya ke Mexico City pada hari Sabtu.
Raiders bermain di sini hari ini untuk tahun kedua berturut-turut, kali ini melawan tim Patriots yang melempar bola ke seluruh lapangan. Amerson mengalami kesulitan musim ini, tetapi dia masih menjadi pemain nomor satu tim. 1-cornerback. Pilihan putaran pertama Gareon Conley akhirnya menjadi cadangan karena cedera tulang kering pada hari Senin, meninggalkan Raiders dengan tiga tendangan sudut yang sehat di TJ Carrie, Sean Smith dan Dexter McDonald melawan Tom Brady.
“Banyak hal terjadi,” kata pelatih Raiders Jack Del Rio. “Anda hanya perlu bekerja keras, berlatih, dan terus maju. Tidak ada yang benar-benar peduli. … Garis dan sudut adalah dua tempat yang paling terkena dampaknya dan mungkin dua posisi kami yang paling tipis.”
The Raiders memilih untuk tidak merekrut quarterback veteran minggu ini, dan kita harus berpikir bahwa memanggil pendatang baru Breon Borders dari regu latihan adalah pertimbangan yang serius. Kami bahkan tidak menyebutkan bagaimana McDonald dipanggang oleh Jay Cutler dari Miami di pertandingan terakhir Raiders.
“Kami merasa kami berlatih dengan baik.” kata Del Rio. “Kami sedang membangun kepercayaan diri kami. Kami akan mendapat tantangan besar akhir pekan ini untuk melihat di mana kami berada, mungkin dengan bek terbaik setidaknya di era modern.”
Para Raiders tahu di mana mereka berada. Mereka berada di Mexico City dengan rekor 4-5 dan harus memenangkan setidaknya lima dari tujuh pertandingan terakhir mereka untuk memiliki peluang lolos ke babak playoff. Beruntung bagi mereka, koordinator pertahanan Ken Norton Jr. katanya dia membaca dengan baik tentang Brady dan Patriots.
Tiga kunci permainan
* Ganggu waktu Brady
Bagaimana mereka akan melakukannya? The Raiders hanya memiliki 13 karung dan tidak ada intersepsi pada tahun ini. Mereka mengalami kesulitan untuk mengatasi kesulitan dan kesulitan, dan Patriots mengirimkan orang-orang itu secara bertahap.
Namun, Norton yakin dia punya jawaban untuk Brady. Sebagai pelatih gelandang Seahawks, Norton menyaksikan Brady bangkit dari defisit 24-14 untuk mengalahkan mereka di Super Bowl XLIX. Seattle mengalahkan New England dalam dua pertandingan musim reguler selama masa jabatan Norton.
“Saya bermain sebagai Brady di Super Bowl bersama Seattle beberapa tahun lalu,” kata Norton. “Kami bermain sangat baik melawan dia. Saya sudah meraih beberapa kesuksesan melawan dia, jadi saya punya firasat bagus tentang apa yang bisa dilakukan dan apa yang tidak bisa dilakukan.”
Raiders harus melakukan pekerjaan yang baik dalam mengarahkan lalu lintas 5 hingga 10 yard dari garis scrimmage.
“Patriots melakukan pekerjaannya dengan sangat baik di sana,” kata Norton. “Mereka mempunyai pemain yang menangkap dan berlari dengan sangat baik. Pukulan mundur, pukulan keras, tekel ke bawah, mereka menangkap dan membuat orang meleset.
“Mereka mencoba untuk mencocokkan dengan gelandang dan pengaman Anda. Mereka merasa bahwa orang-orang mereka cukup bagus.”
Brady mengeluarkan bola dengan cepat dan Patriots memiliki lima pemain dengan 27 tangkapan atau lebih. Salah satunya adalah mantan penerima Saints Brandin Cooks, yang memberikan mimpi buruk kepada Smith ketika Cooks mengalahkannya jauh di New Orleans tahun lalu. Lalu, tentu saja, ada Rob Gronkowski, yang diharapkan Raiders dapat membantu menahan keselamatan rookie Obi Melifonwu.
“Jika Anda kembali ke New England lima, enam, delapan tahun lalu, mereka melakukan hal serupa,” kata Norton. “Mereka adalah mesin yang disetel dengan baik. Semua orang tahu persis apa peran mereka. Para pria tahu persis apa yang diharapkan dari mereka. Tentu saja quarterback adalah hati dan jiwa serta orang yang membuat kereta berjalan.”
Raiders mengizinkan quarterback lawan untuk menyelesaikan 71,2 persen operan mereka dan membukukan peringkat pengoper 110,5, yang keduanya akan menjadi angka terburuk ketiga dalam sejarah NFL.
“Jika quarterback melempar bola dalam waktu kurang dari dua detik, akan sulit mencapainya,” kata Del Rio. “Jadi ketika quarterback melempar bola secepat itu, kita harus melakukan tekel dan membiarkan tim tendangannya keluar. Mereka akan bosan memukul atau membalikkan bola dan mereka akan duduk sebentar dan menahan bola dan Khalil (Mack) bisa mencapainya.
“Jika mereka melempar bola dalam dua detik atau kurang, akan sulit untuk dipecat.”
Mack tampaknya memiliki pertarungan yang menguntungkan melawan tekel kanan Marcus Cannon karena cedera pergelangan kaki. Tapi cadangan Patriots LaAdrian Waddle datang minggu lalu dan menutup Von Miller, jadi penggemar Raiders seharusnya belum terlalu merayakannya.
* Jual beberapa kaos Beast Mode melintasi perbatasan
Marshawn Lynch keluar dari permainan dua gol dan rata-rata mencetak 4,1 yard per carry melawan Dolphins. Itu jauh lebih baik daripada rata-rata 3,8 musim ini, dan Raiders mengatakan dia baru saja melewati minggu perpisahan dan siap untuk beban yang lebih besar.
Dia membawa bola sebanyak 15 kali atau lebih dalam satu pertandingan hanya sekali musim ini, di pertandingan pembuka ketika dia berlari 18 kali sejauh 76 yard. Tetapi jika Raiders lebih mengandalkannya melawan Patriots, ada beberapa tanda bahwa hal itu akan membuahkan hasil.
Lynch 2,51 yard setelah kontak per terburu-buru adalah rekor terbaik kedua selama delapan musim terakhir, menurut ESPN. Jika dia menyerang beberapa Patriot, dia tidak akan kesulitan menjual barangnya.
“Dia sama bagusnya dengan quarterback mana pun di liga dalam hal jarak yard setelah kontak,” kata pelatih Patriots Bill Belichick dalam panggilan konferensi. “Dia memiliki keseimbangan yang baik, kekuatan kaki bagian bawah yang hebat. Dia terlihat bagus di setiap lari: di dalam, di luar, dropback, menuruni bukit. Itu tidak masalah. Dia bisa mengatur segalanya.”
Sementara itu, tekel bertahan New England Alan Branch sangat bersemangat untuk melawan Lynch. Atau, mungkin dia hanya lapar.
“Banyak orang suka mengatakan bahwa mereka membawa energi yang sama ke setiap pertandingan,” kata Branch kepada wartawan, “tetapi ketika Anda tahu Anda memiliki steak 36 ons di piring Anda, Anda hanya ingin melihat apakah Anda dapat mencobanya. memakan semuanya dalam satu tegukan. Dia pasti menjadi beban…”
“Dan lini ofensif mereka pastinya salah satu yang terbaik di liga.”
* Masukkan Amari Cooper ke dalam slotnya
Staf pelatih Raiders melakukan pencarian mandiri secara ekstensif minggu lalu selama minggu perpisahan. Meskipun mereka tidak memberi tahu kami secara spesifik, koordinator ofensif Todd Downing mengatakan mereka menyadari apa yang berhasil dan membuang sisanya.
Idealnya bagi Cooper, ini berarti lebih banyak waktu dalam slotnya. Dia mendominasi di sana bulan lalu dalam kemenangan atas Chiefs, dan itu saja.
Cooper rata-rata mencetak 2,88 yard per rute dari slot dalam karirnya, menurut Pro Football Focus. Itu yang ketiga sepanjang masa untuk penerima slot pemula.
Pada 70 rute slot, Cooper memiliki 17 tangkapan untuk jarak 202 yard dan satu gol. Itu hampir persis seperti yang dilakukan Seth Roberts (17, 200, 1) di slot 211 rute, menurut PFF.
Apa yang kami bawa ke…
Statistik Hebat
948 – Itulah jumlah yard, puncak di liga, yang diizinkan Patriots dalam cakupan slot musim ini. Itu 146 yard lebih banyak dari tim lain dan 424 lebih banyak dari rata-rata liga, menurut PFF.
Satu hal yang saya perhatikan
Tentu saja laser hijau.
Sebenarnya, ini untuk melihat apakah Raiders memiliki keunggulan sebagai tuan rumah di Estadio Azteca. Mereka menang di sana tahun lalu melawan Texas, dan minggu ini para pemain kembali bersiap untuk bermain di ketinggian 7,280 kaki di atas permukaan laut dengan mengenakan masker ketinggian.
The Raiders tiba di kota pada Sabtu sore, mengambil pendekatan bahwa masuk dan keluar kota secepat mungkin akan mengurangi efek bermain di ketinggian tersebut. Sementara itu, Patriots berlatih sepanjang minggu di Colorado Springs untuk membiasakan diri dengan udara.
Tahun lalu, gelandang Texas Brock Osweiler harus berurusan dengan penggemar yang mengarahkan laser hijau ke arahnya ketika dia mundur untuk melempar.
Carr ditanya pada hari Minggu apakah dia telah memikirkan kemungkinan itu.
“Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak,” katanya. “Saya pikir turun ke sana adalah keuntungan sebagai tuan rumah. Saya tidak khawatir tentang laser pointer. Saya pikir itu untuk orang lain.”
Mungkin tidak.
Menurut NFL Mexico, New England adalah tim ketiga yang paling banyak diikuti di Meksiko, dengan lebih dari tujuh persen dari total penggemar liga di Meksiko. Cowboys berada di urutan pertama dengan 14 persen dan Steelers mendapat 12 persen.
(Foto teratas: George Gojkovich/Getty Images)