Raiders dan Chiefs memiliki sejarah panjang pertarungan emosional dan fisik, dan pertarungan hari Minggu antara tim 6-6 di Kansas City kemungkinan akan mengirim pemenang ke babak playoff dan membuat pecundang tersandung.
Gelandang rookie Raiders Nicholas Morrow mungkin tidak akan tahu apa yang menimpanya, meskipun ada peringatan.
Morrow bermain bola kampus di Divisi III Greenville College, di luar St. Louis. Louis, di depan sekitar 200 orang. Dan sekarang gelandang akan melindungi tim Chiefs dan berlari kembali di depan 76.000 orang di Stadion Arrowhead.
“Hal terbesar yang dikatakan semua orang kepada saya adalah ini akan sulit,” kata Morrow. “Para pelatih sangat intens minggu ini, dan Anda bisa merasakannya. Jelas, ini lebih besar dari game kami yang lain sejauh ini.
“Dan itu akan menjadi lebih sulit. Itulah yang terus saya dengar dari pemain lain.”
Cornerback TJ Carrie mengatakan para pemain “dapat merasakan perbedaannya,” dan mantan pemain Chiefs dan pelatih Raiders Jack Del Rio setuju, dengan mengatakan timnya menantikan tantangan ini.
“Mereka melakukan pekerjaan yang bagus dalam menciptakan suasana di sana,” katanya. “Ini adalah lingkungan yang sulit. Itu hanyalah salah satu tempat yang sulit untuk dimainkan. Sepak bola yang bagus diperlukan, saya tahu itu. Anda tidak masuk ke sana dan memainkan sepak bola yang buruk dan memenangkan pertandingan.”
Derek Carr, yang unggul 0-3 melawan Arrowhead, mengatakan Raiders membutuhkan “keseimbangan dalam kebisingan,” seperti yang dikatakan Del Rio kepada para pemainnya, dan mendapatkan kembali penerima Amari Cooper tidak ada salahnya.
Cooper mengatakan kepada pelatih bahwa dia ingin berlatih dan melakukannya pada hari Jumat setelah absen 11 hari sejak menderita gegar otak dan cedera pergelangan kaki saat melawan Broncos pada 26 November. atas Chiefs di Oakland pada 18 Oktober.
Cooper sekarang terdaftar sebagai pemain yang dipertanyakan untuk hari Minggu, tetapi Del Rio mengatakan dia bergerak dengan baik pada hari Jumat.
“Jika pemain benar-benar ingin pergi dan dia bergerak dengan cukup baik, maka saya biasanya membiarkannya pergi,” kata Del Rio, berbicara secara umum. “Kita akan lihat tampilannya.”
Pelanggaran Raiders akan terlihat bagus meskipun Cooper tidak bermain, karena:
* Garis ofensif tampaknya telah mendapatkan kembali alurnya dan Marshawn Lynch berhasil melewati beberapa lubang dalam sebulan terakhir.
* Michael Crabtree kembali dari skorsing.
* Pertahanan Chiefs baru saja menyerahkan 38 poin kepada Jets dan sekarang tanpa cornerback Marcus Peters yang ditangguhkan.
Pertahanan Raiderslah yang masih membuatku takut.
Tiga kunci permainan
* Apakah pass yang baru ditemukan Raiders terburu-buru?
The Raiders mendapat delapan karung dalam dua minggu terakhir setelah mencatat 14 karung dalam 10 pertandingan pertama. Mereka juga melakukan intersepsi pertama mereka musim ini dan dua pemulihan gagal dalam dua kemenangan. Itu bertepatan dengan John Pagano memerankan Ken Norton Jr. diganti sebagai pemanggil permainan defensif.
Itu juga bertepatan dengan dua pertandingan melawan Broncos dan Giants di kandang sendiri. Mereka memiliki gabungan lima kemenangan musim ini dan menampilkan dua bek terburuk di liga yaitu Paxton Lynch dan Geno Smith. The Giants bahkan terkadang memblokir Khalil Mack 1 lawan 1. (Dan Raiders hanya memenangkan setiap pertandingan dengan tujuh poin!)
The Raiders mempunyai total tekanan tertinggi musim ini, yaitu 24 kali melawan Giants di Minggu ke-13. Mack dan Del Rio mengatakan hal ini disebabkan oleh peningkatan cakupan operan, dan bagaimana hal ini berjalan seiring dengan serbuan operan.
Ditambah lagi, mantan gelandang 49ers NaVorro Bowman telah memberikan pengaruh yang menenangkan, kata semua orang.
Saya belum menulis tentang itu, atau banyak hal tentang sisi pertahanan minggu ini karena beberapa alasan. Itu Jay Cutler dan Tom Brady. Mereka menghancurkan pertahanan ini dalam dua pertandingan sebelum Broncos dan Giants menyerang kota.
Pagano tentu saja telah membuat beberapa penyesuaian, mulai dari menggerakkan Mack lebih banyak di garis depan, menutupi serangan dan cakupan dengan lebih baik, serta memiliki penerima bayangan cornerback. Tapi saya perlu melihatnya, peningkatan pertahanan ini, melawan Chiefs, yang berada di urutan keenam secara keseluruhan di NFL dalam menyerang. Minggu lalu, Chiefs bermain enam kali untuk 295 dari total 474 yard mereka, dan Alex Smith selalu bermain bagus melawan Raiders.
* Berisi Travis Kelce dan Kareem Hunt
Di sinilah Morrow berperan. Dia bermain untuk Cory James yang cedera, dan menutupi bagian belakang dan berlari kembali. Minggu lalu melawan Giants, dia menjadi sasaran delapan kali dalam cakupan dan membiarkan tujuh tangkapan untuk jarak 59 yard, menurut Pro Football Focus.
Dia akan mendapat Kelce dan Hunt dalam dosis besar. Dalam kemenangan Raiders sebelumnya melawan Chiefs, mereka menahan Kelce sejauh 33 yard dengan empat tangkapan saat gelandang Bruce Irvin melakukan pekerjaan yang baik dengan memukul ujung yang ketat lebih awal dan sering serta menjatuhkannya dari jalurnya. Saya harus percaya bahwa pelatih Andy Reid akan memiliki jawabannya pada hari Minggu, dan itu bisa sesederhana menumpuk Kelce dengan receiver lain untuk membantunya keluar dari garis penyapu.
Di situlah menurut saya Morrow berperan, karena Bowman tidak dapat melindungi Kelce atau Hunt. Morrow setinggi 6 kaki dan berat 216 pon menutupi ujung sempit di Greenville; itu adalah rugby lari yang baru.
“Kecepatannya luar biasa,” kata Pagano. “Dengan pemain-pemain muda, ini mengajarkan bagaimana Anda harus bermain.”
Hal ini dilakukan dengan cara coba-coba, dan dengan menonton film. Karena menutupi punggung lari tidaklah mudah atau menyenangkan.
“Ini sedikit berbeda dalam hal leverage,” kata Morrow. “Jelas Anda tidak bisa terburu-buru mengeluarkan mereka. Anda harus mencari pilihan yang ketat, dan kemudian menemukan tuas Anda. Ini adalah proses pembelajaran.”
Hunt mencatatkan 117 run pada pertemuan pertama tim. Meskipun produksi rookie benar-benar menurun sejak pertandingan itu, Hunt masih menjadi salah satu dari hanya tiga pemain di NFL (bersama dengan Le’Veon Bell dan Todd Gurley) dengan 900 lebih yard bergegas (930) dan lebih dari 350 yard penerimaan ( 367 ).
* Tetap libatkan Patterson
Cordarrelle Patterson telah membekukan masing-masing dari dua pertandingan terakhir dengan penerimaan lebih dari 50 yard, meskipun minggu lalu ada umpan layar pendek yang ia ambil sejauh 59 yard. Bahkan dengan Crabtree dan mungkin Cooper kembali, Raiders sebaiknya mempertahankan beberapa permainan setidaknya untuk penendang yang berubah menjadi playmaker.
Khususnya pada kuartal keempat. Koordinator serangan Todd Downing setuju.
“Dia adalah pria yang jelas-jelas mengembangkan hubungan lebih lanjut dengan Derek,” kata Downing. “Dia adalah sosok yang ikut bermain untuk kami dan saya pikir sejarah cenderung terulang kembali.
“Saat kamu menemukan pria yang bisa kamu temui dalam waktu dekat, dia akan menjadi seseorang yang kamu cari di kemudian hari.”
Selama dua minggu terakhir, Patterson menjadi yang pertama di antara penerima NFL dalam yard demi tangkapan, dengan 128 dari tujuh tangkapan.
Statistik Hebat
Semua pembicaraan tentang penerima Raiders ini mengabaikan satu poin penting. Mereka belum bisa diandalkan sepanjang musim.
Penangkap umpan Raiders – yang mencakup ujung ketat dan punggung berlari – menjatuhkan empat umpan di Minggu 13, imbang untuk penurunan terbanyak di NFL dengan 33. Quarterback Raiders menjatuhkan 333 yard setinggi liga di udara.
Satu hal yang saya perhatikan
Saya akan melihat seberapa cepat orang itu melaju. Tyreek Hill setinggi lima kaki 10 memiliki jarak 125 yard dan satu touchdown melawan Raiders terakhir kali dan telah mencetak gol dalam tiga pertandingan berturut-turut melawan mereka. Minggu lalu, dia mencatatkan jarak 185 yard dan dua touchdown melawan Jets dan menerima touchdown terbanyak (17) di NFL sejak Minggu 10 tahun 2016.
Cornerback Raiders David Amerson cedera kakinya saat mengikuti Hill di Oakland pada bulan Oktober dan belum kembali lagi sejak itu. (Dia berlatih secara terbatas minggu ini dan berharap bisa bermain.)
Jika tidak, Amerson, Carrie atau Dexter McDonald akan berada di Hill, idealnya dengan bantuan keselamatan tepat waktu dari Reggie Nelson dan Karl Joseph.
Pagano ditanya bagaimana tepatnya Anda meliput Hill.
“Berdoa… banyak berdoa,” kata Pagano. “Dia cepat. … Dia cepat. Dialah yang kami sebut sebagai pemakan hewan buruan sejati. Dia memiliki kecepatan yang melampaui batas. … Kami harus memahami hal itu dan terus melatih poin-poin tentang bagaimana orang-orang ini turun ke lapangan dengan cara tertentu. Kita harus melakukan pekerjaan yang baik untuk mempertahankannya.
“Dia hebat dalam mengatasi pertahanan.”
(Foto teratas: Thearon W. Henderson/Getty Images)