Lee Smith berjalan cepat ke ruang ganti Raiders, dipenuhi puluhan reporter dan hanya segelintir pemain. Dia mengatakan kepada pejabat tim bahwa dia ingin berbicara pada hari Rabu karena laporan yang dia baca dan acara TV yang ditonton istrinya, keduanya mempertanyakan persepsi ketangguhan quarterbacknya.
The Raiders adalah 1-5, mereka menukar dua pemain terbaik mereka untuk draft pick di masa depan dan sementara kebanyakan pria menjauh dari ruang ganti saat ini (“Saya akan makan siang saja dengan handuk”), pemain veteran itu punya sesuatu untuk mengatakan. Keras.
Dia tidak peduli Atletikmelaporkan pada hari Senin bahwa ada “hubungan yang retak” antara Derek Carr dan rekan satu timnya, karena kepercayaan pada Carr dan ketangguhannya berkurang.
“Semua laporan tentang ruang ganti yang dirusak oleh Derek Carr, itu adalah hal yang paling menjengkelkan dan konyol yang pernah ada,” kata Smith. “Sampai pada titik di mana lucu dan menggelikan bahwa saya bahkan duduk di sini membicarakannya.
“Kami sebagai pemain tidak punya masalah dengan Derek Carr. Dia adalah pemimpin kita. Dia selalu menjadi pemimpin kami. Kami memberi tanda ‘C’ di dadanya karena suatu alasan, bersama dengan Rodney Hudson.”
Diduga Carr tampak menangis setelah dipukul dan melukai lengannya di London 10 hari lalu. (Carr mengatakan dia tidak menangis, dan pelatihnya menunjukkan bahwa dia membuat wajah itu selama latihan yang berat.)
“Terlepas dari wajah apa yang dia tunjukkan setelah melakukan tekel atau apa yang semua orang ingin lakukan dan buang padanya, menyerang karakternya atau menyerangnya sebagai pemimpin di tim sepak bola ini adalah sebuah lelucon,” kata Smith. “Saya harap semua orang mendengarkan saya dengan keras dan jelas.
“Ini membuat frustrasi. Itu menjengkelkan, dan menggelikan serta tidak adil baginya jika itu jelas-jelas tidak datang dari dalam ruang ganti ini.”
Smith mengatakan chemistry di tim 1-5 kuat, dan itu dimulai dari Carr.
“Ada persaudaraan di ruang ganti ini yang sangat istimewa, tidak seperti tim mana pun yang pernah saya ikuti,” kata Smith. “Serangan terhadap pemimpin terkuat kami dan orang terkuat di ruang ganti kami benar-benar buruk.”
Carr pada Rabu pagi menolak bahwa laporan itu mengganggunya, namun Smith, tentu saja, mengatakan hal itu mengganggunya.
“Dia adalah manusia. Kita semua adalah manusia. Kami bukan robot,” kata Smith. “Dia memiliki rekor 1-5 sebagai quarterback awal untuk Oakland Raiders. Cukup berat baginya, apalagi mengkhawatirkan kedua putranya yang kebetulan melihat artikel tentang dirinya yang tidak tangguh. Itu konyol. …
“Kita semua adalah orang-orang yang berkecimpung dalam bisnis ini. Saya pikir ini adalah perspektif yang terlewatkan.”
Namun Smith mengatakan Carr dapat menerima pukulan dari media dan melanjutkan ke pertandingan hari Minggu melawan Colts.
“Dengan karakternya dan pribadi serta pemimpinnya, dia bisa mengatasinya sepanjang hari,” kata Smith. “Tetapi Derek Carr bukanlah orang yang memukul dirinya sendiri saat melawan Seattle, saya bisa menjanjikan hal itu kepada Anda. Saya dan orang-orang lain di tim ini yang ikut campur. Menurutku dia tidak menyalahkan semua orang, bukan? … Saya dapat berjanji kepada Anda bahwa dia tidak akan melakukannya, karena dia adalah orang yang lebih baik daripada siapa pun yang berdiri di sini.”
Penerima Raiders Jordy Nelson ditanyai tentang laporan Carr sebelumnya.
“Dia adalah pemimpin tim ini,” kata Nelson. “Derek telah melakukan semua yang dia bisa selama berminggu-minggu untuk bersiap dan melakukan yang terbaik yang dia bisa. Quarterback mana pun mendapat terlalu banyak pujian saat sebuah tim menang dan terlalu banyak disalahkan saat tim kalah. Kami memiliki kepercayaan penuh padanya. Saya tidak tahu apa yang terjadi (dengan laporan itu), saya tidak memperhatikan hal-hal semacam itu.”
Adapun status Carr di tim – seolah-olah dia masih akan berada di sana seminggu dari sekarang, setelah batas waktu perdagangan liga – dia tampaknya aman. Pelatih Jon Gruden mengatakan pada hari Rabu bahwa perdagangan Khalil Mack dan Amari Cooper tidak pernah ada dalam rencana ketika dia mengambil pekerjaan itu sembilan bulan lalu, tapi inilah kita.
“Tidak, bukan itu masalahnya,” kata Gruden. “Tapi seperti yang saya katakan, rencananya, pada posisi pertama dan ke-10, saat Anda menjalankan bola, terkadang adalah mendapatkan jarak 6 yard. Jadi ketika Anda mendapat panggilan tunggu atau mendapat sedikit kesulitan, Anda harus merespons. Dan terkadang hal itu sulit dilakukan, dan kami melakukan apa yang menurut kami terbaik untuk Raiders – Oakland Raiders dan masa depan Raiders.”
Apakah mereka sudah selesai berdagang?
“Saya tidak melihat kita berdagang lagi,” kata Gruden. “Saya tidak melihat kemarin kami melakukan perdagangan. Sebenarnya tidak. Terkadang, seperti saya katakan, rencana Anda berubah, suka atau tidak. Anda tidak tahu siapa yang menelepon atau apa yang akan mereka katakan.”
Bagaimana jika ada tim yang menelepon tentang Carr?
“Saya tidak akan berspekulasi mengenai hal itu hari ini,” kata Gruden. “Saya tidak melihat kami melakukan lebih banyak kesepakatan. Tentu saja, saya tidak melihat kami memperdagangkan quarterback kami.”
Apakah kamu percaya padanya? Rupanya Carr melakukannya.
Saya bertanya kepadanya apakah, setelah melihat Mack dan Cooper berdagang, dia menjulurkan kepalanya ke dalam manajemen dan bertanya apakah dia yang berikutnya.
“Sejujurnya, dari cara mereka berkomunikasi, saya tidak pernah menanyakan pertanyaan itu,” kata Carr. “Cara mereka berkomunikasi dengan saya bukanlah sesuatu yang kami pikirkan. Hanya hal-hal yang kita bicarakan, secara pribadi tentunya, hanya cara berkomunikasinya saja, saya coba menjawabnya. Tapi, begitulah adanya.”
Dan apapun yang terjadi, Carr tidak akan terkejut. Muncul dengan adik dari mantan gelandang NFL, David Carr.
“Saudara laki-laki saya memberi tahu saya ketika saya masuk ke NFL, ‘Jika mereka memecat Peyton Manning, mereka akan memecat Anda suatu hari nanti,’” kata Carr. “Jadi, itu selalu menjadi kesadaran bagi siapa pun di ruang ganti kami. Kami semua harus hadir dan melakukan yang terbaik di lapangan latihan, di ruang pertemuan, dan sebagainya untuk memastikan kami berada di sana dalam jangka panjang.
“Tetapi, sejujurnya, saya adalah quarterback di sini hari ini, saya yakin saya akan berada di sini besok dan ketika kita membalikkan keadaan, saya sangat yakin saya akan berada di sini ketika kita melakukannya.”
— Dilaporkan dari Alameda
(Foto teratas: Warren Little/Getty Images)