WINNIPEG — Di pertengahan babak sebelumnya, tim yang finis pertama di NHL selama musim reguler dan mencapai Final Piala Stanley musim semi lalu menyadari bahwa mereka harus menyesuaikan cara bermainnya agar memiliki peluang mengalahkan Winnipeg Jets hingga kalah.
Nashville Predators tahu bahwa mereka harus memperbaiki identitas mereka dan mereka memahami, mungkin sedikit terlambat, bahwa mereka tidak bisa langsung melawan Jets.
Preds meraih kemenangan, tetapi upaya pertahanan luar biasa yang mereka lakukan di Game 4 dan 6 membantu menentukan arah lawan Jets saat ini.
Ya, Vegas Golden Knights memang cepat, tapi menurut saya mereka menyadari setelah kekalahan mereka di Game 1 Final Wilayah Barat bahwa mereka tidak bisa melakukan serangan besar-besaran saat menghadapi serangan Jets yang kuat ini, bukan karena mereka perlu memanfaatkan kecepatan mereka untuk menciptakan turnover dan serangan balik, namun juga untuk memantapkan permainan di zona netral dan bersabar dalam mengambil keputusan.
Kemenangan tandang 3-1 hari Senin tampak seperti salinan dari dua kemenangan terakhir Nashville di babak sebelumnya, dengan dua gol bagus Jonathan Marchessault dihasilkan dari turnover. Itu bukanlah pertandingan paling menarik di musim semi bagi mereka yang mengharapkan performa bagus, tapi itulah yang harus dimainkan Vegas untuk mengalahkan Winnipeg di seri ini.
Gerard Gallant, pelatih Golden Knights, tidak merahasiakan fakta bahwa ada ruang untuk mengambil inspirasi taktis dari apa yang dilakukan Nashville dengan baik selama putaran kedua, terutama di game nomor 4 dan nomor 6.
“Ya, tentu saja,” kata Gallant setelah pertandingan hari Senin. Saya pikir kuncinya adalah mereka memulai pertandingan dengan kuat, (kiper Marc-André) Fleury harus melakukan tiga atau empat penyelamatan bagus dalam tujuh menit pertama permainan, kemudian pertandingan menjadi berbeda bagi kami. Ketika sebuah tim tertinggal, sulit untuk bangkit kembali. (…) Saya pikir kami melakukan pekerjaan dengan baik. »
Ini akan menjadi resep yang harus diikuti hingga akhir seri untuk ekspansi sayang.
“Untuk mendapatkan peluang apa pun, kami harus memainkan hoki jenis ini setiap saat,” kata Gallant.
Gol pertama Marchessault adalah contoh sempurna. Reilly Smith dan Nate Schmidt kemudian memaksa pemain sayap Jets Kyle Connor melakukan turnover di zona netral.
Kemudian kami hanya perlu mengulangi semuanya.
“Pertahanan kami melakukan pekerjaan yang baik dengan mengubah penampilan kami menjadi unit beranggotakan lima orang,” kata Smith. Mampu memperkecil ketertinggalan benar-benar memperlambat langkah mereka. »
Jadi yang kami ketahui setelah dua game pertama seri ini adalah bahwa kami tampaknya akan menghadapi duel serupa antara Predator dan Jets, pertarungan identitas yang pada akhirnya akan membuat Winnipeg lebih unggul secara alami. kemampuan bermain hoki liar.
Namun Jets harus menemukan kunci dari teka-teki tersebut terkait prospek Ksatria Emas.
“Kami baru saja menghadapi salah satu tim paling agresif di dunia Liga Hoki Nasional Sedangkan untuk forechecking, maka kita harus terbiasa dan bisa mengelolanya dengan baik,” kata pelatih kepala Jets Paul Maurice secara spontan memuji Predator.
Nashville memiliki tim yang lebih baik daripada Vegas secara keseluruhan, tetapi pemenang Presidents Trophy juga harus menanggung beban ekspektasi yang dibebankan pada mereka di babak ini; Tekanan untuk bertahan lama ini terutama terlihat pada game ketujuh, ketika Predator terlihat tegang di awal permainan dan hasil pertandingan dengan cepat menjauh dari mereka.
Ksatria Emas? Mereka telah menjadi underdog selama setahun. Mereka tidak akan rugi apa-apa sejak Oktober. Sebelum dimulainya seri ini, setiap orang netral tahu bahwa mereka akan kesulitan mengalahkan Jets, mengingat kinerja Jets selama seri putaran kedua antara dua tim terbaik di liga; dan juga karena Divisi Pasifik tidak sekuat Divisi Tengah.
Tapi itu adalah emosi yang sangat kuat dalam dunia olahraga, ketika Anda yakin bahwa semua orang mengira Anda kalah. Ketika keraguan kembali muncul setelah penampilan biasa-biasa saja di game pertama seri ini, Golden Knights bangkit kembali pada Senin malam.
“Saya pikir kami menunjukkan kepada dunia hoki bahwa kami pantas berada di sini dan kami mampu bermain melawan tim hebat,” kata Marchessault.
James Neal menambahkan: “Kami tidak terlalu khawatir dengan apa yang dikatakan orang. Grup kami di sini telah membangun mentalitas sejak hari pertama dimana ada kepercayaan satu sama lain, dan keyakinan bahwa kami bisa memenangkan pertandingan hoki. Kami mengandalkan semua orang. Itu adalah grup yang dekat. Kemenangan Besar. »
Jadi ada dua hal yang kita ketahui tentang kedua tim ini. Ksatria Emas sepertinya selalu bangkit kembali ketika Anda mengira mereka telah mencapai batas potensinya. Jets, bagaimana dengan mereka? Mereka adalah raja comeback. Mereka belum pernah mengalami kekalahan beruntun sejak kalah tiga kali berturut-turut pada 10-13 Maret. Sekarang sudah lebih dari dua bulan.
Dan ya, meski mereka diikat oleh Predator di kandang sendiri pada Game 4 dan 6, mereka merespons dengan penampilan dominan di Game 5 dan 7 di Nashville.
Serial ini kini berpindah ke suasana gila Las Vegas. Namun kami tahu betul bahwa Jets tidak akan terintimidasi setelah memenangkan tiga pertandingan di Bridgestone Arena pada putaran kedua.
“Ini sebuah pukulan beruntun. Saya rasa tidak ada yang panik, kata pemain bertahan Jets, Jacob Trouba. Kami pernah mengalaminya sebelumnya. Ini akan menjadi pukulan yang panjang. Kami akan pergi ke Vegas. Kami menyukai cara kami bermain.” perjalanannya, kami menyukai level permainan yang kami tunjukkan dalam seri melawan Nashville dan kami akan mencoba melakukan upaya yang sama.”
Tunggu sebentar, seri ini mungkin memiliki lebih banyak bumbu daripada yang kita duga.
(Foto: Terrence Lee-USA TODAY Sports)