ST. PAUL, Minn. — Penjaga Kolam Renang Tucker membuat jenis wajah yang Anda buat ketika Anda menyadari arti semuanya.
Artinya dia tersenyum ketika diingatkan bahwa pada bulan September yang lalu dia berkompetisi di turnamen prospek pemula di Penticton, B.C., dan sekarang dia akan memainkan pertandingan playoff NHL pertamanya dalam karirnya pada Selasa malam.
Itu secepat itu terjadi.
“Ini mengasyikkan,” kata pemain blueliner pendatang baru berusia 24 tahun itu Selasa pagi di pertemuan media terbesar dalam hidupnya sebelum Game 4 melawan Permainan. “Seperti memainkan game pertamamu, mirip dengan itu. Kendalikan emosi Anda, dan keluarlah dan bermain hoki seperti biasa.
“Ini seperti kuliah dan babak playoff,” tambah Poolman. “Atau mainkan game pertamamu. Pada akhirnya, ini masih hoki, dan Anda keluar dan melakukan pekerjaan Anda.”
Poolman mungkin ada karena Tyler Myers kemungkinan besar keluar, menara setinggi 6 kaki 8, seperti yang pertama kali dilaporkan oleh rekan saya di TSN Darren Dreger, diterbangkan kembali ke Winnipeg pada hari Senin untuk perawatan cedera tubuh bagian bawah yang dideritanya di Game 3. Sebuah permainan bijak oleh Jet di sini untuk memberi Myers lebih banyak waktu untuk pulih karena seri ini memiliki hari libur ekstra dengan Game 5 yang akan digelar pada hari Jumat di Winnipeg.
Tapi ini adalah langkah besar yang harus diisi. Myers tidak pernah melewatkan satu pertandingan pun sepanjang tahun dan dia tampil tidak nyata dalam tiga pertandingan pertama, mencetak dua gol sambil memberikan konsistensi seperti biasanya di lini belakang.
Hei, itulah kehidupan di babak playoff. Tanyakan saja kepada Minnesota Wild, yang menghadapi sisa musim tanpa pemakan menit terbaik mereka Ryan Suter. Orang berikutnya. Anak baru Nick Seeler adalah kejutan yang menyenangkan bagi Wild dalam peran yang lebih besar dari yang diharapkan dengan keluarnya Suter.
Dan sekarang Poolman, yang telah menunjukkan dalam 24 pertandingan musim reguler bahwa dia bisa bermain di level ini.
“Dia melakukan umpan pertama yang bagus,” kata bek Ben Chiarot, kemungkinan partner D Poolman untuk Game 4 karena Chiarot adalah yang paling sering tampil di musim ini ketika Poolman berada di lineup. “Pria besar, dan dia skater yang handal. Jadi dia seharusnya bagus di luar sana.”
Poolman menambahkan: “Saya telah memainkan banyak permainan dengan Benny jadi chemistry seperti itu akan bagus untuk saya.”
Pertandingan playoff pertama adalah pertandingan playoff pertama. Akan ada kegelisahan. Tapi begitu menetap, Poolman bisa bermain.
“Saya memiliki Tucker Poolman sebagai proyek 4-5 NHL D-man,” kata pramuka saingan NHL melalui pesan teks Selasa pagi. “Tongkat yang bagus, sulit dilawan, umpan pertama yang bagus dan mobilitas yang bagus untuk ukuran tubuhnya; tidak takut untuk melangkah dan memukul orang di zona netral. Saya seorang penggemarnya.”
Pelatih kepala Jets Paul Maurice, meskipun tidak mengkonfirmasi apa pun di lini depan Myers atau bahwa Poolman pasti akan masuk, memberikan pendapatnya tentang apa yang harus dilakukan oleh pendatang baru.
“Kami memiliki semua pemain muda yang datang ke babak playoff, baik itu pertandingan pertama mereka atau memasukkan mereka ke dalam susunan pemain, mereka telah menimbulkan ketegangan,” kata Maurice. “Itu adalah pintu gerbang yang harus mereka lalui untuk bermain secara reguler di babak playoff NHL dan mereka semua melakukannya dengan baik. Jadi, setiap anak yang masuk, kami mengharapkan hal itu dari mereka.”
Tetap sederhana selalu menjadi mantranya.
“Anda membuatnya tetap sederhana karena waktu di babak playoff lebih sedikit untuk melakukan sesuatu yang lebih kreatif,” kata Maurice. “Tidak banyak ruang di atas es. Intensitas pengecekan, bukan fisik, intensitas kecepatan pengecekan, meningkat ke titik di mana tidak ada yang tersisa selain gerakan keping sederhana, keputusan cepat. Jadi, Anda harus mulai pada bulan Agustus, siapa diri Anda sebenarnya. Permainan yang dimainkan tim Anda dengan baik, Anda akan memperkuatnya untuk mencapai babak playoff, Anda akan memiliki pemahaman tentang permainan apa itu. Apa yang kami bicarakan dengan pemain mana pun adalah soal usia, itu berlaku untuk tim kami, adalah cara kami bermain.”
(Kredit foto teratas: Sergei Belski/USA TODAY Sports)