Ledakan lima gol James van Riemsdyk dalam 48 jam minggu lalu memberikan materi segar di ruang ganti Toronto Maple Leafs yang kompak.
Rekan satu timnya bersenang-senang dengan UFA yang tertunda, karena ini adalah tahun kontrak dan semuanya, setelah penampilan sensasional dan berturut-turut itu mendorong total gol musimnya ke rekor tertinggi dalam kariernya.
“Ya sedikit, beberapa pukulan di sana-sini, itu lucu,” kata penduduk asli Middletown, New Jersey, Senin sambil tersenyum.
Dia melakukannya lagi pada Selasa malam dengan beberapa gol lagi di Tampa, meskipun saya sangat meragukan ada olok-olok lucu di ruang ganti pengunjung itu setelah Leafs membuang keunggulan 3-0 dalam perjalanannya ke kekalahan 4-3 dari tim pertama. tempatkan Petir.
Ini menutup malam besar lainnya dari Van Riemsdyk, yang mencetak tujuh gol dalam empat pertandingan terakhirnya dan 33 gol musim ini – melewati John Tavares untuk gol terbanyak di antara UFA yang tertunda.
Cha-ching, cha-ching.
Setiap gol berarti dalam satu tahun yang akan sangat menentukan sisa karier pemain sayap berusia 28 tahun itu. Tapi dia tidak membiarkan masa depan profesionalnya yang penuh gejolak mempengaruhi tugas sehari-harinya dengan playoff Maple Leafs.
“Ini adalah salah satu hal di mana Anda tentu ingin tahu apa yang sedang terjadi, namun pada saat yang sama menyadari hal itu di luar kendali Anda, jadi Anda berusaha untuk tetap percaya diri,” kata van Riemsdyk. “Ini menjadi lebih mudah ketika Anda berada di tim seperti ini, ini adalah sekelompok pemain spesial dan sekelompok pemain spesial. Anda tidak tahu berapa banyak peluang yang Anda miliki untuk bermain di tim seperti ini. Pastikan Anda menjaganya sejak awal.”
Namun, sesekali topik status UFA yang tertunda muncul sebagai berita utama. Yang terjadi lagi minggu lalu setelah hattrick melawan Dallas di kandang diikuti malam berikutnya dengan mencetak dua gol pertama untuk timnya di Buffalo. Kemudian kereta tujuan JVR terus melaju Selasa malam di Tampa.
Menembus batas 30 gol untuk kedua kalinya dalam kariernya, setelah juga mencetak 29 gol pada musim lalu, ia mulai menunjukkan seperti apa kartu panggil UFA-nya secara formal.
Bagaimana pasar memandangnya?
“Dari jarak 15 kaki, dia mematikan,” kata manajer tim Wilayah Timur lainnya Atletik. “Dan dia bisa mencetak gol dalam banyak cara. Dia punya tangan yang hebat, dia bisa menembak, dia bisa menutupi, dia kreatif, dia bukan hanya kuda poni satu trik. Dia adalah pemain yang sangat bagus. Anda sekarang melihat keunggulan gol, betapa sulitnya mencetak gol… dia akan sangat diminati.
“Dan katakanlah Anda memberikan dia waktu tujuh tahun, dia hanya akan berusia 35 tahun pada akhirnya,” tambah kepala eksekutif tersebut. “Dia tidak akan berusia 41 atau 42 tahun seperti beberapa orang yang menandatangani kontrak jangka panjang. Anda memang khawatir dengan skater non-produktif yang berhenti ketika mereka berusia lebih dari 30 tahun, tapi dia tidak terlalu berat. Dalam pikiranku, dia lebih merupakan skater jelek daripada skater miskin.”
Saya mendapat pandangan yang lebih moderat dari eksekutif hoki Wilayah Timur lainnya melalui SMS.
“Striker berusia 30-an yang besar dan kuat. Dapat diandalkan untuk mencetak gol tersebut terlepas dari lingkungan di sekitarnya. Tapi seorang pendukung. Tidak akan menghasilkan serangan sendirian dan tidak memiliki senjata lain. (Dia) sebenarnya unik. Karena sulit menjadi striker yang konsisten di level itu tanpa dimensi lain.”
Perbandingan pemain untuk pemain yang direkrut UFA baru-baru ini dengan sayap produksi serupa tidak sulit ditemukan:
– Alexander Radulov, berusia 31 tahun beberapa hari setelah menandatangani kontrak lima tahun senilai $31,25 juta ($6,25 juta cap hit) musim panas lalu;
– Kyle Okposo, 27 tahun saat ditandatangani, tujuh tahun, $42 juta ($6 juta cap hit);
– Cam Atkinson, akan berusia 29 tahun ketika perpanjangan kontraknya dimulai pada musim depan, tujuh tahun, $41,125 juta ($5,875 juta batas maksimum);
– TJ Oshie, berusia 30 tahun ketika dia menandatangani kontrak, delapan tahun, $46 juta ($5,75 juta cap hit);
– Loui Eriksson, berusia 30 tahun ketika dia menandatangani kontrak, enam tahun, $36 juta ($6 juta cap hit);
– Patrick Marleau, berusia 37 tahun ketika dia menandatangani kontrak, tiga tahun, $18,75 juta ($6,25 juta batas maksimum).
Dengan inflasi alami dan batas gaji yang akan dinaikkan dengan margin yang sehat di bulan Juni, titik awal dasar yang Anda pikirkan untuk JVR adalah enam kali enam.
“Saya pikir itu akan menjadi hal yang paling penting,” kata eksekutif Wilayah Timur pertama yang kami ajak bicara. “Tidak mengejutkan saya jika dia mendapat bayaran 6-7 tahun dengan bayaran $6,5 juta (per musim) jika tidak lebih dari $6,5 juta. Dia akan menjadi pemain yang banyak diminati.”
Preferensi JVR pastinya adalah tetap di sana dan menandatangani kontrak kembali dengan Maple Leafs. Namun jika hal itu tidak terjadi, dia sedang mempersiapkan diri untuk pengalaman pertamanya di UFA.
Marleau kebetulan memiliki stan tepat di sebelah Riemsdyk di fasilitas latihan tim dan saya bertanya kepada veteran tersebut bagaimana pengalaman UFA pertamanya pada bulan Juli lalu. Selusin tim datang memanggil. Kadang-kadang hal itu agak membebani.
“Saya tidak tahu apakah ada yang bisa Anda lakukan untuk mempersiapkan hal itu,” kata Marleau dengan JVR dalam jarak pendengaran. “Saat tim menelepon, semuanya terlihat bagus, semuanya digambarkan dengan baik, itu pasti membuat Anda berpikir ‘Bagaimana jika saya pergi ke sana, atau bagaimana jika saya pergi ke sana, atau bagaimana jika saya pergi ke sana.’ Anda harus cepat berdiri. Menurut saya banyak daftar yang bagus. Tuliskan apa yang Anda cari dan apa kebutuhan Anda. Jika Anda melakukan hal tersebut, kekacauan tersebut dapat teratasi.”
Van Riemsdyk mungkin akan melaluinya dengan teman baiknya, center di barisannya, Tyler Bozak, juga seorang UFA yang tertunda. Kenyataan itu membantunya menghadapi tahun kontraknya dan apa yang ada di depannya.
“Tentu saja kami sedikit bercanda tentang hal itu dan hal-hal seperti itu,” kata van Riemsdyk. “Ini menyenangkan. Hal ini akan memudahkan Anda ketika orang lain mengalami hal serupa yang Anda alami. Terkadang Anda bisa berbagi perasaan itu.”
Karena Leafs memiliki kontrak penting untuk dinegosiasikan musim panas ini dengan orang-orang seperti Auston Matthews, William Nylander, dan Mitch Marner (mereka bisa menunggu satu tahun lagi untuk Matthews dan Marner, tapi saya ragu mereka akan melakukannya), narasi yang beredar adalah bahwa JVR mungkin hilang.
(Kevin Sousa/NHLI melalui Getty Images)
Namun ada satu hal yang kami pelajari dari GM Leafs Lou Lamoriello, yaitu bahwa ia sulit diprediksi. Bisakah dia membuat kesepakatan di luar musim untuk memberikan ruang untuk menandatangani kembali JVR?
Dan kebetulan saja, betapa berharganya itu, bahwa Van Riemsdyk dan Lamoriello memiliki hubungan yang baik sejak masa mudanya di hoki masa kecilnya di New Jersey ketika GM veteran itu mengelola Setan.
“Ini sangat baik bagi saya,” kata JVR tentang hubungannya dengan GM. “Saya bertemu dengannya pada tahun pertama saya di sekolah menengah dan kami memiliki sedikit keakraban hanya dengan menjadi seorang pria Jersey dan mengikuti semua hal yang telah dia lakukan selama bertahun-tahun di sana dan sepanjang kariernya. Jadi kesempatan bekerja untuknya, bekerja dengannya, cukup keren. Anda mendapatkan kenyamanan itu bersamanya.”
Begitulah dunia hoki pada saat itu, begitu kecilnya, sehingga Lamoriello juga mengenal pelatih sekolah menengah dan pelatih perguruan tinggi van Riemsdyk.
“Turnamen sekolah menengah selalu ada di arena dan timnya selalu ada di dalamnya,” kata Lamoriello Atletik. “James adalah pemain terbaik tanpa diragukan lagi di turnamen itu. Saya berbicara saat makan siang mereka setiap tahun bahwa tim mereka ada di sana… Saya memiliki pengetahuan tentang James pada saat itu dalam hal tipe orang seperti apa dia dan etos kerjanya melalui pelatihnya. Saya tahu keluarga itu sejauh bagaimana mereka membesarkan anak-anak dan betapa pentingnya menjadi anak-anak yang baik, orang-orang baik.”
Namun, bisnis adalah bisnis, dan Van Riemsdyk dapat menempatkan dirinya pada posisi Lamoriello, melihat teka-teki batasan gaji yang tertunda dari Leafs dan memahami bahwa ada keputusan sulit di depan.
“Oh tentu. Akan sangat bodoh jika tidak menyadari hal-hal tersebut,” kata van Riemsdyk. “Anda menyadari bagaimana semua hal semacam itu berperan dalam hal seperti ini. Tentu saja seperti menyusun puzzle dan Anda harus memadupadankan benda-benda tertentu untuk mendapatkan angka tertentu. Ya, Anda menghargai betapa sulitnya suatu pekerjaan dan Anda memproyeksikan hal tersebut sehingga Anda tidak terlalu membebani diri sendiri. Anda sadar, itu tidak semudah menyukai seseorang atau menyukai pemain. Ada lebih banyak hal yang perlu dilakukan selain itu.”
Tentu saja, Lamoriello tidak akan memberi tahu masa depan JVR bersama The Leafs, selain menekankan bahwa organisasi tersebut beruntung memiliki orang dan pemain tersebut.
“Tidak ada keraguan betapa pentingnya dia bagi tim kami. Tak perlu dikatakan lagi,” kata Lamoriello. “Dia adalah pemuda berkualitas dan pemain hoki berkualitas. Fokusnya saat ini adalah bermain. Dia tahu bahwa dia adalah pemain hoki yang baik. Dia tidak khawatir tentang hari esok. Dia mencintai Toronto, dia mencintai tim, dia mencintai para pemainnya, dia akan melakukan apapun yang dia bisa untuk membantu. Dia seorang profesional. Dia hanya akan melakukan pekerjaannya sekarang. Apapun hasil akhirnya, itu akan berjalan dengan sendirinya.”
Kita semua bisa sepakat mengenai hal itu.
(Kredit foto teratas: Mark Blinch/NHLI melalui Getty Images)